Наследие феникса: Восход затмения

Глава 13

Прошло две недели с тех пор, как мама Когтя, получившая у них имя Тень, начала поправляться. Ее раны затянулись, и она снова стала грозной хозяйкой долины. Но что удивительно — ее отношение к Нику и Нике не изменилось. Она по-прежнему приносила им добычу, позволяла ухаживать за Когтем и даже начала обучать их охотничьим повадкам джунглей.

Однажды утром Тень привела их к месту, которого они раньше не видели — к древним руинам в самом сердце долины. Полуразрушенные каменные сооружения покрывал толстый слой мха, но угадывались очертания храма или дворца.

— Здесь кто-то жил, — обвела рукой Ника. — Давным-давно.

Они осторожно вошли внутрь. Стены были покрыты фресками, изображавшими людей в незнакомых доспехах, сражающихся с чудовищами. В центре главного зала стоял алтарь с изображением все той же летящей птицы — но здесь она была высечена из цельного черного камня.

Ник подошел ближе. Под слоем пыли он разглядел надписи на древнем языке, но некоторые символы были знакомы — они совпадали с теми, что видел в книгах отца.

— Это храм Первого Феникса, — прошептал он. — Легендарного предка всех наших кланов. Говорят, он объединил племена в эпоху Великой Тьмы.

Ника провела рукой по холодному камню. — Почему храм здесь, в этом проклятом месте?

— Может, тогда это место не было проклятым, — предположил Ник. — Может, проклятие пришло позже.

Их исследования прервал тревожный рык Тени. Она стояла у входа в храм, шерсть на загривке дыбом. Коготь жался к ее ногам, тихо поскуливая.

— Что-то не так, — насторожился Ник.

Они вышли наружу. Сначала ничего необычного — те же деревья, те же звуки джунглей. Но затем они почувствовали — земля под ногами вибрировала. Словно что-то огромное приближалось.

Тень отступила во внутрь храма, увлекая Когтя за собой. Ее поведение было красноречивее любых слов — опасность была серьезной.

— Наверх! — скомандовал Ник, указывая на каменную лестницу, ведущую на крышу храма.

С высоты они увидели источник вибрации. По долине, снося деревья на своем пути, двигалось нечто огромное и темное. Существо, похожее на гигантского скорпиона, размером с дом. Его панцирь отливал металлическим блеском, а хвост заканчивался жалом, величиной с копье.

— Боже правый... — выдохнула Ника. — Что это?

— Страж долины, — догадался Ник, вспоминая старые легенды. — Говорили, что древние умели создавать стражей из камня и магии. Должно быть, это один из них.

Чудовище приближалось к храму, словно чувствовало их присутствие. Тень зарычала, но в ее голосе слышалась неуверенность — даже она была бессильна против такой угрозы.

— Нам нужно уходить, — сказала Ника, но Ник покачал головой.

— Бежать бесполезно. Оно найдет нас. — Его взгляд упал на черную птицу на алтаре. — Легенды говорят... что Первый Феникс мог управлять стражами.

Он спустился вниз, к алтарю. Каменная птица казалась обычным изваянием, но при ближайшем рассмотрении он заметил углубление на ее груди — точно подходившее по размеру для человеческой ладони.

Снаружи раздался оглушительный удар — страж начал ломать стену храма. Камни посыпались внутрь.

— Ник, быстрее! — крикнула Ника с верхнего этажа.

Он приложил ладонь к углублению. Камень был холодным... но затем начал теплеть. Из глубины послышался тихий гул, и глаза птицы вспыхнули алым светом.

На мгновение воцарилась тишина. Затем гул нарастал, заполняя все пространство храма. Фрески на стенах засветились, и призрачные фигуры древних воинов появились в воздухе.

Снаружи страж остановился. Его металлическое тело затрещало, и из глазниц повалил черный дым. Чудовище медленно опустилось на землю, превращаясь в груду безжизненного камня.

Свет в храме погас. Тишина вернулась, нарушаемая лишь тяжелым дыханием Ника и испуганным повизгиванием Когтя.

— Что... что это было? — спросила Ника, спускаясь вниз.

— Наследие, — ответил Ник, смотря на свою ладонь. На ней ярким шрамом горел символ Феникса. — Наследие, которое отец пытался забыть.

Тень осторожно вышла из укрытия и подошла к груде камней. Она обнюхала их и тихо рыкнула — теперь путь был свободен.

Ник посмотрел на символ на своей руке. Боль утихла, оставив после себя странное ощущение — будто что-то древнее и могущественное теперь жило внутри него. Он не знал, что это значит, но понимал — их судьба только что изменилась навсегда.

Долина Душ перестала быть тюрьмой. Она стала крепостью. И ключ от нее был теперь в его руках.