Наследие феникса: Восход затмения

Глава 14

Следующие несколько дней они потратили на исследование храма. Ник обнаружил потайную комнату за алтарем, где хранились свитки с древними знаниями. Большинство из них были написаны на забытом языке, но некоторые символы он узнавал — они совпадали с теми, что видел в книгах отца по истории клана.

— Смотри, — показал он Нике один из свитков. — Здесь рассказывается о расколе. О том, как последователи Первого Феникса разделились на два клана — Дракона и Феникса.

Ника внимательно изучала фрески на стенах. — А здесь показана битва. Кажется, они сражались из-за чего-то... какого-то артефакта.

Ник подошел ближе. На стене была изображена гигантская птица, парящая над сражающимися армиями. В ее когтях был странный предмет — не то жезл, не то клинок.

— Сердце Феникса, — прочитал он подпись под изображением. — Говорят, оно дает власть над жизнью и смертью.

— Как твой отец, — догадалась Ника. — Он ведь искал какую-то силу, не так ли? Все эти годы его экспедиции в пограничные земли...

Ник кивнул, вспоминая. Да, отец всегда был одержим поиском древних артефактов. Говорил, что они нужны для «защиты клана», но теперь Ник понимал — Каин искал могущество. Абсолютную власть.

— Если Сердце Феникса действительно существует, — задумчиво сказал он, — мы не можем позволить отцу найти его первым.

Тень, лежавшая у входа, вдруг подняла голову и насторожилась. Коготь последовал ее примеру — его уши повернулись в сторону выхода.

— Что-то происходит, — встревожилась Ника.

Они вышли из храма. Сначала все казалось спокойным, но затем они заметили — птицы замолчали. В джунглях воцарилась неестественная тишина.

Тень тихо рыкнула и ткнулась носом в сторону востока. Ее тело напряглось, шерсть встала дыбом.

— Охотники? — прошептала Ника.

— Хуже, — ответил Ник, вслушиваясь. — Гораздо хуже.

Из чащи донесся знакомый скрежет камня о камень. Тот самый, что они слышали перед появлением Стража. Но на этот раз звуков было несколько.

— Их несколько, — понял Ник. — Стражей. Они пробуждаются.

Они забрались на крышу храма. То, что они увидели, заставило их кровь похолодеть. По долине двигались три Стража — такие же, как первый, но разных форм. Один напоминал гигантского паука, другой — змею с каменной чешуей, третий — нечто среднее между медведем и скорпионом.

— Почему они активировались? — в ужасе спросила Ника.

Ник посмотрел на свою ладонь. Символ Фениксаслабо светился. — Должно быть, я разбудил не только храм, но и всех стражей долины.

Чудовища двигались целенаправленно — прямо к храму. Они окружали его, отрезая все пути к отступлению.

— Что будем делать? — Ника сжала его руку.

Ник закрыл глаза, пытаясь успокоиться. В голове у него проносились обрывки знаний из свитков, древние символы, слова на забытом языке...

И вдруг он понял. Он не просто активировал защиту храма — он стал его Хранителем. И как Хранитель, он мог управлять стражами.

— Дай мне время, — сказал он Нике. — Я должен попробовать.

Он спустился в главный зал и снова приложил ладонь к алтарю. На этот раз он не просто ждал — он сосредоточился, представляя себе стражей, мысленно приказывая им остановиться.

Сначала ничего не происходило. Гул нарастал, стены храма содрогались от ударов снаружи. Затем... тишина.

Ник открыл глаза. Символ на его руке горел ярким алым светом. Он вышел из храма.

Стражи стояли неподвижно, окружая храм. Их каменные тела замерли в различных позах — один занес коготь для удара, другой приготовился к прыжку. Но теперь они были не более чем статуями.

— Ты... ты смог, — выдохнула Ника, спускаясь к нему.

— Не до конца, — покачал головой Ник. — Я остановил их, но не отозвал. Они все еще активны.

Тень осторожно подошла к ближайшему стражу и обнюхала его каменную лапу. Затем удовлетворенно рыкнула — угроза миновала.

— Значит, теперь ты можешь управлять ими? — спросила Ника.

— Думаю, да, — Ник посмотрел на свои ладони. — Но для этого нужны тренировки. И знания.

Он повернулся к храму. Древние стены казались теперь не руинами, а крепостью. Их крепостью.

— Мы нашли не просто укрытие, — сказал он. — Мы нашли оружие. Теперь у нас есть сила, чтобы бросить вызов отцу.

Ника посмотрела на замерших стражей, на храм, на Тень и Когтя, затем на Ника. В ее глазах читалась не только надежда, но и тревога.

— Сила — это опасный дар, Ник. Ты сам говорил, что она развращает.

— Я знаю, — он сжал кулаки. — Но иногда только сила может остановить тирана. Мы будем осторожны.

Они вернулись в храм, оставив стражей стоять на страже. Впервые за все время изгнания они чувствовали себя не жертвами, а воинами. У них появился план. И оружие.

Но Ник понимал — чем больше силы он получал, тем больше рисковал стать таким же, как его отец. Балансировать на этой грани будет труднее любой битвы.