Наследие феникса: Восход затмения

Глава 15

Недели, проведенные в храме, изменили их обоих. Ник часами изучал древние свитки, по крупицам восстанавливая знания предков. Ника научилась понимать язык растений долины — какие из них лечебные, какие ядовитые, а какие... обладали странными, почти магическими свойствами.

Тень и Коготь стали неотъемлемой частью их жизни. Мать-ягуар патрулировала окрестности, предупреждая о любой опасности, а ее детеныш превратился в игривого, но уже опасного хищника. Он особенно привязался к Нике, следуя за ней по пятам как тень.

Однажды вечером, когда они сидели у костра в главном зале храма, Ник поделился своим открытием.

— Я нашел кое-что важное, — сказал он, разворачивая перед ней древний свиток. — Здесь рассказывается о Пророчестве Воссоединения.

Ника придвинулась ближе.

— О чем оно?

— О том, что однажды потомок Феникса вернется в долину и пробудит древнюю силу. И это станет началом конца тирании.

— Потомок Феникса... — задумчиво протянула Ника. — Это же о тебе.

— Возможно, — Ник покачал головой. — Но здесь есть нечто большее. Говорится о «двух половинках единого целого». О братьях, что воссоединятся, чтобы положить конец вражде.

Он посмотрел на нее, и в его глазах читалась неуверенность.

— У меня никогда не было братьев. Отец всегда говорил, что я единственный наследник.

— Может, он лгал, — предположила Ника. — Как он лгал о многом другом.

Внезапно Тень подняла голову и насторожилась. Ее рычание было низким, предупреждающим. Коготь спрятался за Никой, тихо повизгивая.

— Что-то не так, — встал Ник.

Они вышли из храма. Ночь была тихой, но в воздухе витало напряжение. Затем они увидели — вдали, у границы долины, полыхал огонь. Не костер, а нечто большее — целая полоса пламени.

— Это не случайность, — поняла Ника. — Кто-то поджег джунгли.

Ник сжал кулаки. Символ на его ладони заныл тупой болью.

— Отец. Он решил выкурить нас.

Пламя быстро распространялось, пожирая сухие деревья. Скоро огонь достигнет храма.

— Мы не можем оставаться здесь, — сказала Ника. — Нам нужно уходить.

— Нет, — ответил Ник. — Мы не побежим. Не в этот раз.

Он подошел к ближайшему стражу — тому, что был похож на гигантского паука. Приложив ладонь к его каменной груди, он сосредоточился. Сначала ничего не происходило, затем камень затрещал, и глаза стража вспыхнули алым светом.

— Защити храм, — приказал Ник.

Страж двинулся к огню. Его каменное тело было невосприимчиво к пламени. Он начал раскапывать землю, создавая противопожарную полосу.

Но огня было слишком много. Один страж не мог справиться.

Ник перешел к следующему — змее. Затем к третьему — медведю-скорпиону. Один за другим древние стражи пробуждались и шли на борьбу с огнем.

— Ник, смотри! — крикнула Ника, указывая на небо.

Над долиной кружили всадники на огромных птицах. Ник узнал их — это были небесные разведчики клана Феникса. Те самые, что подчинялись только лично Каину.

— Они ищут нас, — понял он.

Один из всадников заметил их и направил свою птицу вниз. Стрела вонзилась в землю в нескольких шагах от Ника.

— Сдавайтесь, наследник! — донесся крик сверху. — Ваш отец обещает милость!

— Какую милость? — крикнул в ответ Ник. — Такую же, как в прошлый раз?

В ответ полетели новые стрелы. Ника укрылась за стеной храма, но Ник стоял неподвижно. Глаза его горели красным светом.

Он поднял руку. Символ Феникса вспыхнул так ярко, что осветил всю поляну. Страж-змея, находившийся ближе всех, поднял свою каменную голову и выпустил струю пара в небо.

Птица-скакун взвилась вверх, сбрасывая седока. Тот с криком рухнул в горящие деревья.

Остальные всадники отступили, но ненадолго. Они начали кружить над долиной, сбрасывая на храм зажигательные снаряды.

— Они хотят разрушить храм! — поняла Ника.

Каменные стены выдерживали удары, но внутри начинался пожар. Древние свитки, деревянные конструкции — все это могло быть утрачено навсегда.

— Хватит, — прошептал Ник. — Хватит прятаться.

Он вышел на открытое пространство перед храмом и поднял обе руки. Символ на его ладони пылал, и теперь такой же символ проявился на его лбу.

— Я — Ник, сын Каина, наследник клана Затмение Феникса! — его голос гремел, сопровождаемый какой-то неведомой силой. — И я приказываю вам — ОТСТУПИТЬ!

Эхо понеслось по долине, отражаясь от скал. Небесные всадники замерли, их птицы беспокойно кричали. Даже огонь, казалось, потух на мгновение.

Затем один за другим всадники разворачивались и улетали. Последний из них бросил на прощание: — Это не конец, наследник! Он найдет вас!

Когда они скрылись из виду, Ник опустился на колени. Использование силы истощило его. Ника подбежала к нему, поддерживая.

— Ты... ты изгнал их, — прошептала она.

— Ненадолго, — покачал головой Ник. — Они вернутся. И следующая атака будет серьезнее.

Он посмотрел на храм. Огонь удалось потушить, но некоторые фрески были повреждены безвозвратно.

— Мы не можем больше оставаться здесь, — сказал он. — Пришло время действовать.

Тень подошла к ним и ткнулась носом в его руку. В ее глазах читалось понимание. Даже Коготь, обычно игривый, сидел тихо, ощущая серьезность момента.

— Куда мы пойдем? — спросила Ника.

— Туда, откуда все началось, — ответил Ник. — В цитадель. Но на этот раз не как беглецы. А как завоеватели.

Они стояли среди дымящихся руин, четверо существ, связанных общей судьбой. Двое людей, два ягуара. И древняя сила, пробужденная в сердце долины.