Наследие феникса: Восход затмения

Глава 16

Подготовка к уходу заняла три дня. Ник тщательно изучал свитки, выискивая любые упоминания о слабостях клана Феникса. Ника собирала целебные травы и яды, которые могли пригодиться в бою. Даже Тень и Коготь чувствовали приближение перемен — мать-ягуар проводила больше времени в разведке, а ее детеныш отрабатывал охотничьи навыки на тренировочных манекенах, которые они соорудили из веток и лиан.

На четвертый день Ник сделал открытие, которое могло изменить все.

— Слушай, — сказал он Нике, разворачивая перед ней древнюю карту. — Здесь показаны не только храмы, но и сеть подземных туннелей. Они соединяют долину с цитаделью.

Ника с интересом наклонилась над пергаментом.

— Значит, есть способ проникнуть внутрь, минуя стражу?

— Больше того, — Ник указал на помеченную область под главной башней. — Здесь, прямо под тронным залом, находится древнее святилище. Там, согласно свиткам, хранится Сердце Феникса.

— Ты думаешь, отец нашел его?

— Нет, — покачал головой Ник. — Иначе он был бы еще сильнее. Думаю, он знает о его существовании, но не может получить доступ. Для этого нужна кровь Хранителя.

Он посмотрел на свою ладонь. Символ все еще был виден, хотя и не так ярко.

— Мы должны добраться до святилища первыми. Если отец получит Сердце...

Он не договорил, но Ника поняла. Каин с абсолютной властью стал бы непобедим.

Вечером они упаковали последние припасы. Тень наблюдала за ними, ее желтые глаза были серьезны. Когда Ник вышел из храма, она подошла к нему и ткнулась головой в его руку — жест, который обычно означал просьбу.

— Ты хочешь идти с нами? — понял он.

Тень кивнула, затем повернулась и издала низкий горловой звук. Из тени храма вышел Коготь. Он заметно вырос за последние недели и теперь был размером с крупную собаку.

— Оба? — удивилась Ника. — Но в цитадели... там опасно.

Тень рыкнула — коротко, но уверенно. Ее взгляд говорил: «Мы семья. Мы защищаем своих».

Ник обменялся взглядом с Никой, затем кивнул. — Хорошо. Но вам придется быть осторожными.

Ночью они покинули храм. Стражи стояли на своих местах, охраняя подступы. Ник на мгновение задержался, глядя на древние стены. Это место стало для них домом. Убежищем. Теперь они оставляли его, не зная, вернутся ли когда-нибудь.

Туннель начинался за водопадом, скрытый завесой воды. Вход был узким, но внутри проход расширялся, позволяя идти в полный рост. Стены были выложены гладким камнем, на котором все еще виднелись следы древних резчиков.

— Как думаешь, кто построил это? — спросила Ника, проводя рукой по стене.

— Первые Хранители, — ответил Ник. — Те, кто служил Первому Фениксу. Говорят, они могли говорить с камнем и повелевать стихиями.

Они шли несколько часов, ориентируясь по карте. Тень шла впереди, ее ночное зрение и чутье помогали избегать ловушек. Коготь следовал за матерью, время от времени оборачиваясь, чтобы убедиться, что люди идут за ними.

Внезапно Тень остановилась, зарычав. Ник поднял факел выше. Впереди проход обрушился, заваленный камнями.

— Обвал, — вздохнула Ника. — Нам придется вернуться.

— Подожди, — Ник подошел ближе. — Здесь есть другой проход.

За грудой камней угадывался узкий лаз. Слишком маленький для человека, но...

Тень проскользнула в него первой. Через мгновение донеслось ее довольное рычание.

— Она нашла путь, — обрадовался Ник. — Но нам придется пробираться ползком.

Они потратили почти час, чтобы преодолеть узкий участок. Ника зацепилась одеждой за острый камень, и им пришлось остановиться, чтобы освободить ее.

— Ник, смотри, — прошептала она, когда они наконец выбрались в более просторный зал.

Стены здесь были покрыты фресками, изображавшими битвы древности. Но самое интересное было в центре зала — каменный саркофаг, на крышке которого лежал скелет в доспехах, не похожих ни на какие современные.

Ник осторожно подошел ближе. На груди скелета лежал меч — длинный, из темного металла, с рукоятью, украшенной символом Феникса.

— Это... — он замер, глядя на оружие. — Клинок Хранителя. Я читал о нем. Говорят, он может ранить даже нежить.

Он взял меч. Лезвие засветилось мягким голубым светом, затем свет погас. Но Ник почувствовал — оружие признало его.

— Теперь у нас есть шанс, — прошептал он.

Тень подошла к саркофагу и понюхала его. Затем она ткнулась носом в стену за ним. Там, почти невидимая, была дверь.

— Похоже, это не конец пути, — сказала Ника.

Ник толкнул дверь. Она поддалась с тихим скрипом, открывая проход в темноту. Но из темноты пахнуло не сыростью и плесенью, а... свежим воздухом. И звуками жизни.

Они вышли в пещеру, скрытую в скале над цитаделью. Отсюда, как на ладони, был виден весь город — башни, стены, освещенные окна. И главная башня, где правил его отец.

— Мы дома, — тихо сказал Ник. — Теперь все изменится.

Тень стояла рядом, ее глаза были прикованы к цитадели. Она помнила это место. Помнила клетку, боль, унижение. Ее рычание было тихим, но полным обещания мести.

Коготь прижался к ее ноге, смотря на огни внизу. Для него это был новый мир, полный опасностей и возможностей.

Ник сжал рукоять меча. Завтра начнется война. Но сегодня... сегодня они были вместе. Семья, готовая сражаться за свою свободу.