Наследие феникса: Восход затмения

Глава 17

Пещера стала их временным убежищем. Она была идеальна — скрытая от посторонних глаз, с источником пресной воды и двумя выходами: один в туннель, другой — к узкой тропе, спускавшейся к задним стенам цитадели.

Первые дни они потратили на разведку. Ник, переодетый в одежду, которую они нашли в туннеле, проникал в город, чтобы оценить обстановку. Ника оставалась в пещере с ягуарами — их присутствие в городе было бы сразу замечено.

Что Ник увидел, шокировало его. Цитадель изменилась. Повсюду висели новые знамена — алые, с черной птицей, но теперь у Феникса в когтях был изображен разбитый дракон. Пропаганда отца работала на полную мощность.

— Он объявил меня предателем, — делился Ник вечером. — Говорит, что я продался клану Дракона и теперь руковожу шпионами.

— Но это же безумие! — возмутилась Ника.

— Эффективно, — хмуро ответил Ник. — Народ верит. Они боятся предательства больше всего.

Он также узнал, что Каин усилил охрану. Теперь у каждой башни стояли часовые, а патрули постоянно обходили стены. Но самое главное — отец начал какие-то работы под главной башней. Туда постоянно носили инструменты и выносили землю.

— Он ищет святилище, — понял Ник. — Должно быть, догадался, что оно где-то рядом.

— Значит, времени у нас мало, — сказала Ника.

Они начали планировать проникновение. Главной проблемой была не охрана, а Тень и Коготь. Оставить их в пещере было опасно — кто-то мог обнаружить их. Взять с собой — тоже риск.

Решение пришло неожиданно. Во время одной из вылазок Ник столкнулся с Джеком — тем самым воином, что когда-то помог им бежать. Джек теперь командовал ночным дозором.

Их встреча была напряженной. Джек стоял с мечом наготове, его синие глаза сузились.

— Ты смелый, наследник, — сказал он. — Или безрассудный. Я должен арестовать тебя.

— Ты мог бы, — согласился Ник. — Но сначала выслушай.

Он рассказал Джеку правду. О Долине Душ, о храме, о древнем наследии. О том, что Каин ищет Сердце Феникса не для защиты клана, а для абсолютной власти.

Джек слушал молча. Когда Ник закончил, он опустил меч.

— Я всегда знал, что Каин — тиран, — тихо сказал он. — Но я не знал, насколько далеко он готов зайти.

— Помоги нам, — попросил Ник. — Помоги остановить его.

Джек колебался. Риск был огромен. Измена Каину каралась мучительной смертью.

— Есть еще кое-что, — добавил Ник. — У меня есть доказательства, что у меня есть сестра. Двойняшка. Отец скрывал это все годы.

Это перевесило чашу весов. Джек кивнул.

— Хорошо. Я помогу. Но нам понадобится больше людей.

Он рассказал о небольшой группе недовольных — в основном молодых воинов, уставших от жестокости Каина. Среди них была и его сестра, Рая.

— Рая... — прошептала Ника. — Она жива?

— И ждет тебя, — улыбнулся Джек. — Она никогда не верила, что вы предатели.

План был прост, но рискован. Джек должен был организовать диверсию — поджечь склад оружия на восточной стене. Это отвлечет основную часть охраны. В это время Ник и Ника проникнут в главную башню.

— А ягуары? — спросил Ник.

— О них позабочусь я, — пообещал Джек. — У меня есть безопасное место.

Вечером, перед началом операции, Ник и Ника сидели у входа в пещеру, глядя на огни цитадели.

— Страшно? — спросила Ника.

— Да, — честно ответил Ник. — Но не за себя. За тебя. За них. — Он кивнул на спавших ягуаров.

— Мы справимся, — она взяла его руку. — Мы должны.

Тень подошла к ним и положила голову на колени Нику. Редкий жест доверия. Коготь последовал ее примеру, устроившись у ног Ники.

— Завтра все изменится, — прошептал Ник. — К лучшему или к худшему.

Они не спали всю ночь, готовясь к бою. Затачивали оружие, проверяли снаряжение, повторяли план. Когда первые лучи солнца коснулись башен цитадели, они были готовы.

Война начиналась. И на этот раз они не бежали. Они шли навстречу своей судьбе.