Наследие феникса: Восход затмения

Глава 20

Прошла неделя после битвы в святилище. Цитадель медленно возвращалась к нормальной жизни, но многое изменилось. Знамена с изображением разбитого дракона были сняты, а на их месте повесили старые — с Фениксом, каким он был на древних фресках.

Ник стоял на балконе главной башни, глядя на город. Теперь он был его правителем. Не по праву наследия,, а по праву силы — но силы, которая служила защите, а не угнетению.

Дверь за ним открылась, и вошла Ника. Она была одета в простую, но элегантную одежду — не золотую форму наследницы, а наряд, который выбрала сама.

— Джек и Рая ждут в тронном зале, — сказала она. — Они принесли отчеты.

Ник кивнул, но не поворачивался. — Ты думаешь, мы поступили правильно?

— Свергнув тирана? — улыбнулась Ника. — Да.

— Но отец сбежал. И он вернется.

— Тогда мы будем готовы, — она подошла к нему и взяла за руку. — Мы не одни.

Они спустились в тронный зал. Джек и Рая ждали их, а рядом — Тень и Коготь. Ягуары привыкли к жизни в цитадели, но их истинным домом оставались джунгли.

— Новости, — начал Джек. — Отец был замечен у границ Долины Дракона. Похоже, он ищет союзников.

— Среди Драконов? — удивился Ник. — Но он же ненавидел их.

— Ненависть — плохой советчик, но хорошая мотивация, — заметила Рая. — Он хочет вернуть власть.

Ник сел в тронное кресло. Оно было тем же, что и у отца, но теперь казалось другим — не символом власти, а местом для работы.

— Нам нужно укрепить оборону. И найти союзников.

— О Долине Дракона ходят хорошие слухи, — сказала Ника. — Говорят, их лидер Раф — человек мира.

— Мир — это хорошо, — кивнул Ник. — Но нам нуженне только мир. Нам нужна правда.

Он встал и подошел к окну.

— Отец построил свою власть на лжи. О нашей истории. О других кланах. О нас самих. Пришло время вернуть правду.

Он повернулся к ним.

— Я отправлюсь в Долину Дракона. Не как завоеватель, а как посол.

— Это опасно, — предупредил Джек. — Отец может устроить засаду.

— Поэтому я пойду не один, — улыбнулся Ник. — Тень и Коготь составят мне компанию.

Ягуары, услышав свои имена, подняли головы. Тень удовлетворенно рыкнула.

— А я? — спросила Ника.

— Ты будешь управлять цитаделью в мое отсутствие, — ответил Ник. — Вместе с Джеком и Раей. Народ доверяет вам.

Он видел протест в ее глазах, но также видел понимание. Кто-то должен был остаться и защищать их дом.

— Хорошо, — согласилась она. — Но обещай вернуться.

— Обещаю, — он взял ее руку и поцеловал. — Я всегда буду возвращаться к тебе.

Подготовка к путешествию заняла несколько дней. Ник изучал карты, Джек подбирал ему охрану — не стражников, а добровольцев из тех, кто сражался на их стороне.

В последнюю ночь перед отъездом Ник и Ника сидели в саду на вершине башни. Внизу горели огни города, а вдали виднелись темные очертания гор.

— Помнишь, как мы мечтали сбежать отсюда? — спросила Ника.

— И сбежали, — улыбнулся Ник. — Но нас вернула обратно не сила, а долг.

— И любовь, — добавила она.

Он обнял ее. Да, любовь. К ней. К их друзьям. К их народу. Даже к этим диким зверям, которые стали их семьей.

Утром караван тронулся в путь. Ник ехал впереди на своем вороном жеребце. Рядом с ним шагали Тень и Коготь — теперь официальные символы нового клана Феникса.

Ника стояла на стене, провожая их взглядом. Она знала — впереди их ждут опасности. Отец Ника не смирится с поражением. Другие кланы могут не принять их.

Но впервые за долгие годы у них была надежда. Надежда на мир. Надежда на правду. И надежда на то, что однажды все кланы смогут жить в согласии.

Ник оглянулся на последний раз. Цитадель стояла на скале, освещенная утренним солнцем. Не тюрьма, а дом. Его дом.

Он повернулся лицом к дороге. Путь был долгим, но он знал — куда бы он ни шел, он всегда будет возвращаться домой. К ней. К ним.

И ничто — ни отец, ни враги, ни сама судьба — не могло изменить этого.

Они были семьей. А семья — это навсегда.