Наследие феникса: Восход затмения

Глава 21

Дорога в Долину Дракона заняла десять дней. Ник ехал впереди небольшого каравана, состоявшего из дюжины верных воинов. Тень и Коготь бежали рядом, вызывая одновременно страх и восхищение у местных жителей. Слухи о "наследнике Феникса, укротившем саблезубых ягуаров", бежали впереди них.

На границе земель Дракона их встретил патруль. Воины в сине-золотых доспехах с символом дракона на груди. Их капитан, молодой человек с умными глазами, вежливо, но твердо попросил их остановиться.

— Я капитан Лиан, — представился он. — Добро пожаловать в земли Дракона. Какова цель вашего визита?

— Я Ник, правитель клана Затмение Феникса, — ответил Ник, останавливая коня. — Я прибыл для переговоров с вашим лидером, Лордом Рафом.

Лиан внимательно осмотрел караван, его взгляд задержался на ягуарах. — Необычные... спутники. Лорд Раф будет предупрежден о вашем прибытии. Прошу следовать за нами.

Их повели по хорошо ухоженной дороге, петляющей среди зеленых холмов. Долина Дракона поражала своим процветанием. Аккуратные поля, ухоженные деревни, счастливые лица людей. Ничего общего с мрачной цитаделью Феникса.

— Они живут... хорошо, — тихо сказал Ник своему заместителю, воину по имени Марк.

— Возможно, это обман, — настороженно ответил Марк. — Показное благополучие.

Но чем дальше они углублялись в долину, тем яснее становилось — это не обман. Люди здесь действительно жили в мире и достатке.

Вечером второго дня пути они достигли столицы — города, раскинувшегося вокруг величественной горы, в которой была высечена цитадель Дракона. В отличие от угрюмой крепости Феникса, это место светилось теплом и жизнью.

У ворот их встретил сам Лорд Раф. Молодой, но с мудрыми глазами, в простой, но качественнойодежде. Рядом с ним стоял человек, поразительно похожий на него, но с холодными голубыми глазами — его брат Мики.

— Добро пожаловать в Долину Дракона, — приветствовал их Раф. Его взгляд скользнул по ягуарам, но лицо осталось невозмутимым. — Мы слышали о ваших... реформах.

— Спасибо за гостеприимство, — ответил Ник, слезая с коня. — Я надеюсь, мы можем говорить открыто.

Их провели в просторный зал для приемов. Стены здесь были украшены не оружием, а произведениями искусства и книгами. Раф предложил им сесть за большой деревянный стол.

— Прежде чем мы начнем, — сказал Мики, его голос был холоднее братского, — мы хотели бы знать. Где Лорд Каин?

— Мой отец бежал, — честно ответил Ник. — Я не знаю, где он сейчас. Но уверен — он планирует вернуть власть.

Раф и Мики обменялись взглядами.

— Мы следили за ситуацией в вашем клане, — сказал Раф. — Ваш отец... отправлял шпионов в наши земли.

— Я знаю, — кивнул Ник. — И приношу свои извинения. Многие решения отца были ошибкой.

Он рассказал им все. О тирании Каина, о своем побеге, о Долине Душ, о храме и пробужденной силе. О том, что узнал правду о истории их кланов.

— Предание говорит, что наши народы когда-то были едины, — закончил он. — Я верю, что пришло время вспомнить об этом.

Раф внимательно слушал, его золотые глаза изучали Ника. — Ты не похож на отца.

— Я стараюсь, — улыбнулся Ник.

Вдруг Тень, лежавшая у ног Ника, подняла голову и насторожилась. Коготь последовал ее примеру. Из глубины зала вышла девушка с длинными серебристыми волосами — Афина из клана Серебряной Луны.

— Прошу прощения за вторжение, — сказала она, но ее глаза были прикованы к ягуарам. — Я чувствую... древнюю силу. Ту, что спит в глубине гор.

Ник посмотрел на нее с интересом.

— Вы чувствуете Сердце Феникса?

— Не только его, — Афина подошла ближе. — Есть баланс. Сила Феникса и сила Дракона. Они должны быть в гармонии.

Раф встал.

— Возможно, пришло время для нового начала. Но доверие нужно заслужить.

— Я готов сделать все, чтобы доказать свои намерения, — серьезно сказал Ник.

— Тогда останьтесь на несколько дней, — предложил Раф. — Давайте узнаем друг друга лучше.

Вечером, глядя из окна своей комнаты на освещенный город, Ник думал о странном стечении обстоятельств. Два клана, так долго враждовавшие. Два лидера, пришедшие к власти, пройдя непростой путь. И древняя сила, связывающая их судьбы.

Тень лежала у его ног, мурлыча. Коготь играл с кисточкой занавески. Впервые за долгое время Ник чувствовал... надежду. Надежду на то, что мир возможен.

Но где-то в тени его отец строил новые планы. И Ник знал — эта надежда может быть разрушена в любой момент.