Наследие феникса: Восход затмения

Глава 24

Возвращение в цитадель было мрачным. Новость о том, что Каин завладел Глазом Дракона, повергла всех в уныние. Силы двух артефактов вместе могли уничтожить все, что они знали.

Ника встретила их у ворот, ее лицо было бледным.

— Есть новости. Худшие.

Она отвела их в зал совета, где их ждали Джек, Рая и несколько старейшин. — Каин атаковал храм Серебряной Луны. Он забрал их священный кристалл.

Ник почувствовал, как у него похолодела кровь.

— Третий артефакт. Сердце Феникса, Глаз Дракона и... Душа Луны.

— С их объединением он станет непобедим, — прошептала Рая. — Даже древние стражи не смогут остановить его.

Мики мрачно смотрел на карту.

— Он собирает силы для финального удара. Но куда он нанесет его?

Ник закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Сердце Феникса в его груди мягко засветилось, посылая ему образы. Древний храм... два символа, становящиеся одним... кровь, объединяющая кланы...

— Он идет в Долину Душ, — понял он. — К первому храму. Там, где все началось.

— Зачем? — спросила Ника.

— Чтобы переписать историю, — ответил Ник. — С помощью силы трех артефактов он может изменить саму реальность. Стереть память о нашем союзе. Сделать так, чтобы раскол никогда не заканчивался.

Они должны были действовать быстро. Все силы Феникса и Дракона были собраны для марша в Долину Душ. Это будет решающая битва — не за землю или власть, а за саму историю.

Перед выходом Ник поднялся на самую высокую башню цитадели. Отсюда был виден весь город — теперь его город. Люди, которые доверились ему. Которые поверили в перемены.

Ника нашла его там.

— Ты сделал все, что мог, — сказала она, прислоняясь к перилам рядом с ним.

— Достаточно ли этого? — спросил он. — Если мы проиграем...

— Мы не проиграем, — она взяла его руку. — Потому что мы боремся не только за победу. Мы боремся за правду.

Тень и Коготь подошли к ним. Ягуары чувствовали напряжение в воздухе. Даже птицы замолчали, будто затаив дыхание перед бурей.

— Я боюсь, — признался Ник. — Не за себя. За всех них.

— Страх — это нормально, — улыбнулась Ника. — Главное — не позволить ему управлять тобой.

Они стояли вместе, четверо существ, связанных судьбой. Двое людей, нашедших друг друга в аду. Два зверя, принявших их в свою стаю.

На следующее утро армия выступила. Воины Фениксав своих красных и золотых доспехах. Воины Дракона в синем и золоте. Впервые за пятьсот лет два клана шли вместе под одним знаменем — символом объединенного Феникса-Дракона.

Ник ехал впереди на своем вороном жеребце. Рядом с ним — Ника на белой лошади. За ними — Мики и Афина, присоединившиеся к ним с отрядом Дракона.

Тень и Коготь бежали в авангарде, их пятнистые шкуры сливались с осенней листвой. Они были первыми разведчиками, их чутье могло предупредить о засаде.

Дорога заняла три дня. По пути они видели следы разрушений, оставленные отцом Ника. Сожженные деревни, опустошенные поля. Каин не щадил никого.

— Он теряет последние остатки человечности, — с горечью сказал Ник, глядя на дым над горизонтом.

— Артефакты сводят с ума, — объяснила Афина. — Особенно когда используются вместе без должного знания. Они усиливают не только силу, но и темные стороны души.

Вечером третьего дня они достигли границы Долины Душ. Воздух здесь был густым и тяжелым, пахло грозой и озоном.

— Магия, — прошептала Афина. — Древняя и дикая. Она не предназначена для смертных.

Ник почувствовал, как Сердце Феникса в нем встрепенулось. Оно чувствовало близость родственных артефактов.

— Он уже здесь, — сказал он. — И он начал ритуал.

Они ускорили движение. Чем глубже в долину, тем страннее становилась природа. Деревья скручивались в неестественных позах, камни парили в воздухе, животные вели себя агрессивно.

— Реальность искажается, — понял Мики. — Он меняет саму ткань мира.

Наконец они вышли к храму. Но он был не таким, каким они его помнили. Стены теперь были из чистого света, а вместо двери висел занавес из энергии. Перед храмом стоял Каин. В одной руке он держал Глаз Дракона, в другой — Душа Луны. На его груди не хватало Сердца Феникса.

— Слишком поздно, — сказал он, и его голос звучал как гром. — Новый мир рождается. Мир, где не будет слабости. Где не будет предательства.

Ник сошел с коня и сделал шаг вперед.

— Отец... остановись. Посмотри на себя. Ты становишься тем, против чего всегда боролся.

Каин повернулся к нему. Его глаза были пусты, как у мертвеца.

— Я становлюсь богом. А боги не подчиняются человеческим законам.

Он поднял артефакты. Энергия закружилась вокруг него, формируя вихрь из света и тьмы.

— Пришло время выбирать, сын. Присоединиться ко мне... или умереть.

Ник обернулся, глядя на своих друзей. На Нику, готовую сражаться за него. На Мики и Афину, пришедших на помощь. На воинов обоих кланов, объединившихся против общей угрозы.

Он посмотрел на Тень и Когтя. Даже звери понимали серьезность момента.

Затем он повернулся к отцу.

— Я уже сделал свой выбор. Я выбираю жизнь. Настоящую жизнь, с ее болью и радостью. А не иллюзию власти.

Каин улыбнулся — печально, по-человечески.

— Как жаль. Ты мог бы стать великим.

Он опустил артефакты. Вихрь энергии устремился к ним.

Битва за реальность началась.