Наследие феникса: Восход затмения

Глава 28

Еще два года пролетели как один миг. Мир между кланами окреп, процветание распространилось на самые отдаленные уголки их земель. Дочь Ника и Ники — маленькая Лиана, названная в честь капитана стражи Дракона — начала делать первые шаги в саду цитадели под присмотром деда Каина и двух ягуаров.

Именно в этот безмятежный день прибыли гонцы с тревожными вестями. С севера, из земель, считавшихся необитаемыми, пришла новая угроза. Кочевые племена, ведомые загадочным лидером, которого называли Теневой Пророк, начали нападать на пограничные поселения.

— Они используют магию, которую мы никогда не видели, — докладывал капитан стражи. — Оружие не наносит им вреда, а их заклинания проходят сквозь наши защиты.

Ник собрал экстренный совет. За годы мира они отвыкли от войны, но не забыли о бдительности.

— Мы не можем допустить новой войны, — сказал Раф, изучая карты. — Но и не можем оставить пограничные поселения без защиты.

Афина, теперь официальный советник по магическим делам, добавила.

— Их магия... она кажется знакомой. Как эхо древних времен, до раскола кланов.

Каин, присутствовавший на совете как почетный член, нахмурился.

— В легендах говорится о других народах, живших до основания наших кланов. Говорили, они ушли на север, когда пришли первые Фениксы и Драконы.

Решение было трудным, но единодушным. Они отправят делегацию для переговоров. Не армию, а группу дипломатов, защищенную лучшими воинами.

— Я поведу их, — предложил Ник. — Если это наследники древних народов, они могут не доверять обычным посланникам.

— Слишком опасно, — возразила Ника, держа на руках маленькую Лиану. — У нас есть дочь.

— Именно поэтому я должен поехать, — ответил Ник. — Чтобы ее мир остался мирным.

В делегацию вошли Ник, Мики, Афина и несколько опытных дипломатов. Тень и Коготь, как всегда, сопровождали их — их чутье могло предупредить о магических ловушках.

Путь на север занял неделю. Земли здесь были пустынными и негостеприимными. Воздух становился холоднее с каждым днем, а странные огни иногда виднелись на горизонте.

— Магия здесь... другая, — говорила Афина, чувствуя энергию местности. — Древняя и дикая.

Наконец они достигли лагеря кочевников. Это были не дикари, как ожидали некоторые, а люди с развитой культурой. Их палатки были украшены сложными узорами, а одежда свидетельствовала о мастерстве ремесленников.

Теневой Пророк оказался молодой женщиной с серебристыми волосами и глазами цвета штормового моря. Ее звали Элиан.

— Вы пришли с оружием? — спросила она, встречая делегацию.

— Со словами, — ответил Ник. — И надеждой на понимание.

Элиан провела их в свою палатку. Внутри горели странные кристалы, отбрасывающие причудливые тени.

— Ваши предки изгнали наших с этих земель, — начала она. — Забрали места силы, загрязнили древние источники.

— Мы не знали, — честно сказал Ник. — Наши летописи начинаются с момента основания кланов.

— Потому что вы уничтожили историю, которая была до вас, — ответила Элиан. — Но память земли нельзя стереть.

Она показала им древние фрески, изображавшие времена до раскола. Люди разных народов жили в гармонии, делясь знаниями и магией.

— Мы не хотим войны, — сказала Элиан. — Мы хотим вернуть то, что принадлежало нашим предкам. Места силы, необходимые для нашего выживания.

Афина изучала фрески.

— Баланс нарушен. Не только между нашими кланами, но и между народами.

— Мы готовы разделить места силы, — предложил Ник. — И знания. Мы многому можем научиться друг у друга.

Переговоры длились несколько дней. Было трудно — столетия недоверия нельзя было преодолеть за несколько встреч. Но обе стороны искренне хотели мира.

На третий день произошло неожиданное. Маленькая Лиана, которую Ника тайно привезла с собой не в силах оставить дочь, выбежала из палатки и подошла к Элиан.

Ребенок, не знающий страха или предрассудков, протянул ей цветок. Элиан замерла, глядя на маленькую девочку. Затем ее строгое лицо смягчилось, и она взяла цветок.

— У моей сестры была такая же дочь, — тихо сказала она. — Она погибла, когда ваши стражи разрушили нашу деревню.

Ник посмотрел на нее с состраданием.

— Мы не знали. И глубоко сожалеем.

В этот момент Тень и Коготь, обычно настороженные с незнакомцами, подошли к Элиан и легли у ее ног. Животные чувствовали ее чистые намерения.

— Животные мудрее людей, — улыбнулась Элиан. — Они не знают ненависти.

Она согласилась на перемирие. И на совместное использование мест силы. И на обмен знаниями.

Когда делегация возвращалась домой, Ник думал о том, как легко было начать новую войну. И как много мужества требовалось, чтобы выбрать мир.

— Мы многому научились за эти годы, — сказал Мики. — Но предстоит научиться еще большему.

— Главное — мы готовы учиться, — ответил Ник.

Они ехали домой, в мир, который стал больше и сложнее, но также полнее и богаче. И в этом разнообразии была своя красота.

Красота, которую стоит защищать.