Наследие Гибельного Дракона

↫3↬

– Рассказывай, – Артур опускает руку, согнутую в локте на стол, ладонью подперев щеку, и смотрит на меня раздражающе-внимательным взглядом. По его лицу видно, что он не поверил в мою готовность кидаться грудью на амбразуру под обстрел свадебного конфетти.

Но если я не хочу, чтобы моя идея погибла в зародыше, я должна убедить Артура, что не вижу в нашей помолвке ничего смертельного, просто мне нужно время подумать, свыкнуться с мыслью. Поэтому и еду к тете. А что, довольно отличная отговорка...

– Что рассказывать? – хлопаю ресницами, делая максимально невинное лицо. При этом отодвигаясь на дальний (от Артура) край кресла. На всякий случай.

– Что ты задумала?

Застываю. На секунду меня прошивает страх, наверняка отразившийся на моем лице. Но так просто капитулировать я не собираюсь. Он ничего не знает. Просто тычет пальцем в небо, пытаясь попасть в нерв.

Смеюсь, прикрыв рот свободной от перчаток ладонью. Жаль, что я не приросла к вееру как мама. Отличный способ скрыть чувства по необходимости. Можно даже выдать что-то похожее на кокетство. Но придется убеждать подручными средствами...

– Почему ты решил, что я что-то задумала?

Не дав себе даже время подготовиться, выбрасываю вперед руку: пальцы скользят от джиерских нашивок на его форме к локтю. Артур проследил за моим движением, чтобы потом снова уставиться на меня сбитым с толку взглядом.

Так. Немного вывели из равновесия. Теперь, тяжелая артиллерия. Фух, представим, что на мне трехслойная броня, покрытая драконьим ядом... Ничего, потом помоюсь с головы до пят…

Придвигаюсь ближе. Заглядываю ему в глаза, растягивая губы в улыбке – лишь слегка, чтобы не выдать, как мне все это претит.

Давай, Дани... Последний рубеж, и ты свободна. Убеди его. И тогда от тебя отстанут на целый год...

– Может..., – отпускаю глаза, чтобы они меня не выдали. – Я хочу за тебя замуж...

Чувствуя, как внутри поднимаются волны отвращения от одной только мысли о том, что я собираюсь сделать – досчитав до трех, я тянусь вперед, предварительно прикрыв глаза: потому что, если честно, я всей душой жажду промахнуться: уж лучше поцеловать нос, чем...

Меня окутывает запахом металла и мяты. А потом мои губы соприкасаются с чужой кожей. Но не лица. Это уж точно.

Распахиваю глаза.

Этот... облезлый индюк! Прикрыл мне рот ладонью! Я тут жертвую своей девичьей честью…! А он…! Сует мне под нос свои пропахшие порохом пальцы.

– Прости..., – выдавливаю из себя, чувствуя, как язык начинает печь от невысказанных оскорблений.

Выпрямившись, встаю из-за стола, отодвинув стул.

Терпи Дани, это ради Таомаира…

И снова улыбаюсь, да так что скулы начинают болеть от напряжения.

– Я удалюсь, с вашего позво...

Хочу сделать книксен, как он хватает меня за руку, чуть дернув к себе. Едва удается удержаться на ногах, схватившись за край стола.

Его лицо так близко, что я могу сосчитать темные крапинки в его серых глазах.

Внутри все сжимается. Но не от испуга. Тело готовится отражать любой удар.

Если он меня поцелует… Прости, мама, но тебе придется сказать: «Прощай» роскошному столетнему чайному сервизу.

Правая рука дергается.

Пара мгновений отделяет парня с преступно ровным носом, без горбинки и утолщения, от расправы в виде звонкой пощечины. Точно! Может ему нос сломать? Ладонь сжимается в кулак...

И тут Хоран отпускает меня, прервав зрительный контакт.

Артур встает. И поворачивается к дверям, которая выходит в сад. Сейчас они открыты: именно этим путем ненавистный лазутчик попал к нам в дом.

– Притворюсь, что я тебе поверил.

Облегченно выдыхаю: едва не подпрыгнув на месте.

В этот момент часы бьют три раза. Хоран отвлекается. А я щипаю себя за щеки, чтобы, когда он повернется, выглядеть достаточно смущенной.

Он, и правда, напоследок оборачивается. Только в этот раз его лицо прорезает ехидная ухмылка.

– Учти, я буду неподалеку, и могу в любой момент проверить, как продвигаются твои успехи по превращению в «Истинную Леди». Увидимся!

Он шутливо салютует мне и удаляется.

Валюсь обратно в кресло, когда его силуэт пропадает из виду.

Какая же я все-таки дура! Эта форма... Я настолько была поглощена своей неприязнью, что нашивка в форме дракона, свернувшегося калачиком вокруг буквы «Т» на правом на грудном кармане, ускользнула от моего взгляда. Мама столько жужжала, что Артур собрался поступать в престижную академию (в очередной раз, если верить слухам). А я даже ради приличия не поинтересовалась, в какую! Я наивно полагала, раз его вышибли из Приграничной Академии, обратно уже не возьмут! Да он же меня в два счета раскроет! Как только я переступлю порог Таомаира! И никакие остриженные волосы и перетянутая грудь мне не помогут!