Наследие холодного огня

Глава 8 Сестра и тень

Тепло от встречи с Кириллом было хрупким, как первый лед на Сухоне. Предупреждение Володи повисло в воздухе тяжелым, отравленным облаком, и Варвара чувствовала, как с каждым часом ее решимость отдалиться от Кирилла крепнет. Мысль о том, что из-за нее могут пострадать другие, была невыносимой.

В понедельник, в свой выходной, она пыталась найти спасение в рутине — перебрала запас трав, почистила снег на крыльце, но тревога не отпускала. В конце концов, решив, что ей нужно хотя бы ненадолго оказаться среди людей, она направилась в небольшую кофейню в центре, куда иногда заходила за свежей выпечкой и минутой покоя.

Кофейня «У Михалыча» была крошечной, но уютной. Пахло свежемолотым кофе, корицей и сдобой. Варвара заказала капучино и кусок яблочного штруделя, устроившись за столиком в углу, у окна. Она смотрела на прохожих, пытаясь угадать их истории, отвлечься от своей собственной.

Дверь кофейни с легким звонком открылась, и внутрь вошла молодая женщина в стильном дорогом пуховике. Ее движения были уверенными и четкими. Варвара узнала ее сразу — Светлана, сестра Кирилла. Их взгляды встретились. Светлана на секунду замерла, затем, к удивлению Варвары, направилась прямо к ее столику.

— Можно? — спросила она, не дожидаясь ответа, и присела на противоположный стул. Ее взгляд был прямым, оценивающим, но без открытой враждебности.

Варвара кивнула, чувствуя, как внутри все сжимается.

— Я Светлана. Сестра Кирилла, — представилась она, отодвинув капюшон. — Кажется, мы с тобой не были знакомы, но представлены.

— Варвара, — тихо ответила она.

— Я знаю, — Светлана улыбнулась, но улыбка не дошла до глаз. — О тебе сейчас многие знают. Особенно после той истории на рынке. Мой брат был весьма впечатлен.

Она заказала эспрессо и, сложив руки на столе, внимательно посмотрела на Варвару.

— Я буду с тобой откровенна. Я не суеверна. Я юрист, привыкла иметь дело с фактами. Все эти разговоры о твоих способностях я отношу к категории местного фольклора. Но я очень люблю своего брата. Он идеалист. И он почему-то решил, что ты — это хорошо. Меня это беспокоит.

— Я не несу ему никакой угрозы, — тихо сказала Варвара.

— Прямо сейчас? Возможно, нет, но ты — магнит для проблем. — Светлана сделала глоток эспрессо.

— Твое имя у всех на слуху. Ты в центре скандала, которого даже нет. И Кирилл, по своей доброте душевной, бросается тебя защищать. Я боюсь, что в этот раз он обожжется.

В этот момент в кофейню вошел Алексей. Увидев их, он на мгновение застыл, а затем с деланной небрежностью направился к стойке.

Светлана заметила его, и ее лицо исказилось легким презрением. — И вот еще один источник проблем, — тихо прошипела она.

Варвара посмотрела Светлане прямо в глаза. — Вы правы. Я — проблема. И я не хочу, чтобы Кирилл страдал из-за меня. Но то, что происходит... оно больше нас всех. И ваш брат... он часть этого. Он пытается защитить не меня, а то, во что верит. Лес, память этого места.

Светлана слушала, ее надменное выражение лица понемногу смягчалось.

— Я обещаю тебе, что сделаю все, чтобы твоему брату не было больно, — тихо, но внятно сказала Варвара. — Даже если для этого мне придется уйти.

Она говорила так искренне, что Светлана не смогла не проникнуться. — Ладно, — наконец выдохнула она. — Похоже, я ошиблась в тебе. Ты просто очень уставшая девушка. Как и я.

Она допила кофе и поднялась. — Будь осторожна. И если этим типам с камерой понадобится официальный запрос, чтобы оставить тебя в покое... у меня есть связи.

С этими словами она вышла, бросив на своем пути Алексею уничтожающий взгляд.

Вернувшись в номер, Алексей с раздражением швырнул куртку на стул. — Провал. Полный провал. Они не поссорились, а нашли общий язык.

Яна отложила книгу. — Может, это и к лучшему? Мы не хотим никому вредить, мы просто ищем правду.

— Правда редко бывает удобной, — проворчал он, садясь за ноутбук. — Дай-ка посмотреть еще раз те корпоративные фото с отцом Кирилла.

Он листал снимки, когда вдруг его взгляд зацепился за фотографию с открытия гостиничного комплекса. Владимир Петрович улыбался, разрезая ленточку. Рядом с ним, в толпе, стоял пожилой мужчина с седой бородкой и необычайно пронзительным взглядом.

— Смотри, — Алексей увеличил изображение. — Этот старик. Он стоит слишком близко к Петрову для случайного гостя. И смотрит... не как восхищенный зритель.

— А как? — присмотрелась Яна.

— Как судья, — медленно произнес Алексей. — Или присяжный заседатель.

Яна взяла ноутбук в руки. — Знаешь, он мне кого-то напоминает... Того библиотекаря, Ефима Лукича.

— Возможно, это его родственник? — Алексей закрыл ноутбук и потянулся. — Ладно, на сегодня хватит. Завтра начнем искать информацию.

Он встал и подошел к окну. За стеклом медленно падал снег, укутывая город в тишину. Яна подошла к нему сзади, обняла за талию и прижалась щекой к его спине.

— Устал? — тихо спросила она.

Он положил свою руку поверх ее рук.

— Да. И я начинаю сомневаться во всем этом. В нашей миссии. В том, что мы делаем.

— Может, пора остановиться? — ее голос был едва слышен. — Мы можем просто уехать. Закончить этот проект.

Он повернулся к ней, и в его глазах она увидела ту самую уязвимость, которую он так тщательно скрывал ото всех.

— А что тогда будет с нами? — спросил он, касаясь ее щеки. — Если мы уедем отсюда, вернемся к старой жизни... что будет с тем, что началось, между нами, здесь?

Яна улыбнулась, и в ее глазах вспыхнули теплые искорки. — А почему что-то должно измениться? Разве то, что, между нами, привязано к этому месту?

— Нет, — он наклонился ближе, и его дыхание смешалось с ее дыханием. — Но здесь... здесь я позволил себе почувствовать, открыл глаза, впервые за долгие годы.

Их губы встретились в нежном, медленном поцелуе, в котором было все — и накопившаяся усталость, и сомнения, и надежда на что-то большее…