Наследие Костяного Древа

5 глава

— Что тебе нужно? — задал следующий вопрос демон.

По спине пробежал холодок, но я взяла себя в руки.

Страх здесь был бы неуместен, даже опасен. Он мог стать моей слабостью, лазейкой для противника.

Я подняла подбородок, встретила его взгляд и ответила, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо, несмотря на дрожь в коленях:

— Мне нужен наставник. Я хочу научиться защищать тех, кто мне дорог. Мне нужна сила, чтобы противостоять тем, кто сеет хаос и разрушение.

Демон склонил голову, его пламенные глаза изучали меня с новой интенсивностью, сканируя душу, выискивая скрытые мотивы.

Лёгкая, почти незаметная усмешка тронула его губы.

— Сила, говоришь? — его голос стал тише, но не менее угрожающим, словно шёпот из бездны. — У всего есть своя цена, смертная, и у силы тоже. Готова ли ты её заплатить? Готова ли отдать что‑то столь же ценное, как та защита, которую ты ищешь?

Я смотрела на этого наглого демона, пытавшегося всучить мне фальшивку.

В голове всплыли строки из бабушкиного дневника: «Никогда не позволяй себя обмануть. Чётко формулируй свои условия. Они хоть и исчадия ада, но договор соблюдают неукоснительно».

— Никаких дополнительных сделок, — отрезала я. — Ты меня обучаешь, я тебя оставляю в живых.

Демон замер на мгновение, а затем расхохотался. Громко, раскатисто, так, что деревья вокруг вздрогнули, а свечи в магическом круге замигали, едва не погаснув. Пламя металось, отбрасывая на землю пляшущие тени, и воздух наполнился запахом серы.

— Похоже, ты такая же наглая, как и твоя бабка, — отсмеявшись, произнёс он, и его глаза сверкнули багровым огнём. — К тому же ещё и глупая.

— Похоже? — я вопросительно подняла бровь, сознательно проигнорировав вторую часть высказывания. — Так это не ты обучал бабулю?

Демон перестал смеяться и нахмурился.

— Нет, — отрезал он. — Если тебе нужен был тот неудачник, надо было точнее формулировать призыв. Чётче чертить круг, чётче произносить слова. А ты… — он окинул меня пренебрежительным взглядом, — допустила ошибку.

В воздухе повисла напряжённая тишина.

Я не отводила взгляда, стараясь выглядеть уверенной, хотя внутри бушевал ураган сомнений.

Кто был тот другой демон?

Неужели я сделала что‑то неправильно?

Как теперь поступить?

Мысли метались, как загнанные звери.

Я уже открыла рот, чтобы спросить, но не успела.

— Я не намерен ничего тебе объяснять, — прорычал он, и в его голосе прозвучала сталь. — Ты меня сюда для договора призвала или чтобы в чужие секреты лезть?

— И то, и другое, — парировала я, не отступая. — Знания — это тоже сила. И если я собираюсь доверить тебе свою жизнь, я имею право знать, с кем имею дело.

Он снова усмехнулся, на этот раз с оттенком чего‑то, напоминающего уважение.

— Ладно, смертная, — произнёс он наконец. — Я согласен. Научу тебя всему, что знаю. Но не жди лёгкой жизни. Будет больно. Будет страшно. И ты не раз пожалеешь о своём решении.

— Я готова, — ответила я, не раздумывая.

Кровь закипела в жилах, а в груди разрослось странное ощущение.

Предвкушение, страх, решимость — всё смешалось в один тугой узел.

Демон окинул меня взглядом, и в его глазах мелькнул огонь.

— Тогда начнём прямо сейчас, — произнёс он, делая шаг вперёд.

— Эй, стоп! Какой прыткий выискался, — усмехнулась я, доставая из сумки листы пергамента, исписанные моим аккуратным почерком. Бумага слегка шелестела, когда я развернула её веером, демонстрируя все страницы. — Сначала заключим сделку. Оформим всё официально. Я уже заполнила все графы. Условия, сроки, обязательства с обеих сторон. Тебе осталось лишь вписать своё имя и скрепить договор кровью.

Я разрушила соляной круг, удерживавший демона.

Воздух вокруг задрожал, наполняясь новой энергией.

Демон шагнул за пределы круга и взял у меня договор. Его когтистые пальцы скользнули по пергаменту.

— Откуда у тебя эта мерзость? — прорычал он, вперив свой взгляд в написанное. В его голосе сквозило неподдельное изумление, а багровые глаза расширились. — Договор? Структурированный, с подпунктами? Да ещё и на пергаменте с оттиском высшего качества… Ты что, из гильдии юристов сбежала?

— Нет, — я скрестила руки на груди, стараясь не выдать волнения. — Просто моя бабушка всегда говорила: «Если имеешь дело с демоном, пиши чёрным по белому. Иначе он вывернет твои слова наизнанку».

Соврала я, не моргнув и глазом. Естественно, бабуля ничего такого мне не говорила, а зря.

Демон хмыкнул, пробегая глазами по строчкам:

— «Пункт 3.2: исполнитель обязуется не причинять вред заказчику, его близким и имуществу, за исключением случаев прямой угрозы жизни исполнителя…» Хм. Предусмотрительно.

— Ещё бы, — я приподняла бровь. — Никаких лазеек. Никаких двусмысленностей. Всё чётко.

Он перевернул страницу, и его губы дрогнули в подобии усмешки:

— «Приложение А: перечень допустимых компенсаций за превышение полномочий…» Ты серьёзно?

— Абсолютно, — твёрдо ответила я. — Я знаю вашу породу. Без чётких границ вы начинаете играть. А мне не нужны игры. Мне нужна помощь.

Демон откинул голову и снова расхохотался. Но на этот раз смех не сотрясал деревья, а звучал почти… одобрительно.

— Ты действительно это сделала, — прошептал он, словно обращаясь к самому себе. — Ты нашла способ обойти печати, вычертить слова власти, которые должны были быть преданы забвению. Кто научил тебя этому, смертная? Неужели старая карга была настолько умна?

Я лишь пожала плечами, стараясь скрыть дрожь от злости, пробежавшую по телу. Не буду обращать внимания на его нелестные высказывания.

— Знание — это сила, демон. Так ты подпишешь или нет?

Он оскалился, обнажая клыки.

— Что ж, смертная, ты меня удивила. Это меня забавляет. Давай посмотрим, сможешь ли ты выдержать последствия своего необдуманного решения, — он выхватил у меня пергамент, словно боясь, что я передумаю, и взмахом руки призвал кинжал, сотканный из тьмы.