Наследие Костяного Древа

7 глава

С трудом поднявшись на ноги, я судорожно глотала воздух, прижимая руку к горлу.

Дыхание вырывалось рваными всхлипами, а в груди всё ещё пульсировала боль от недавнего удушья.

Этот мерзкий демон пытался меня убить?

Но зачем?

Его действия были мне совершенно непонятны.

И от этого становилось ещё страшнее.

— Ты… — слова застряли в пересохшем горле. Вопрос о причинах его жестокости так и не прозвучал. Вместо этого вырвалось лишь: — Ты тоже не раскрыл мне всех секретов.

Марбас разразился хриплым хохотом, звук получился резким, режущим слух, словно скрежет металла по стеклу.

— Поджилки трясутся, а ты ещё огрызаешься? Похвально, ведьма!

Я сжала кулаки, заставляя себя не отводить взгляд.

Гнев и страх боролись внутри, но я должна была получить ответы.

— Почему?! — наконец решилась озвучить мучивший меня вопрос.

Демон замолчал.

Его лицо исказила гримаса, в которой смешались разочарование и горечь настолько искренняя, что это поразило меня сильнее, чем его недавняя атака.

— До сих пор не поняла? — процедил он. — В жизни не встречал ведьмы глупее. С первой нашей встречи я пытаюсь вбить в твою твердолобую голову простую истину: демонам нельзя доверять. Никогда. А ты что? Потеряла бдительность и чуть не погибла.

— Так это был… урок? — пролепетала я, поражённая до глубины души.

— Именно, — Марбас склонил голову набок, изучая меня, словно диковинную зверушку. — Начинаю думать, что ошибся в выборе. Ты оказалась… слишком наивной.

Кровь прилила к лицу. Гнев захлестнул меня горячей волной, вытесняя остатки страха.

— Знаешь, Марбас, я усвоила твой урок! — выпалила я. — Я больше тебе не доверяю. — Пальцы дрожали, но я сжала их ещё крепче, стараясь унять предательскую дрожь. — Но это не значит, что ты можешь просто так меня бросить, не закончив обучения. У нас контракт! — не постеснялась я напомнить ему о наших договорённостях.

Он прищурился, и в его глазах мелькнуло что‑то неуловимое. То ли презрение, то ли… восхищение?

— Тебе и с простыми смертными не справиться, — произнёс он спокойно, констатируя факт. — Обведут вокруг пальца, словно младенца. Как при таком раскладе ты собираешься противостоять демонам?

— И что, по‑твоему, я должна делать? — выкрикнула я вопросом на вопрос, не в силах сдержать эмоции. — Становиться такой же бездушной, как ты?

— На столь радикальные метаморфозы ты, увы, не способна, — в усмешке Марбаса прозвучало высокомерие, но в голосе проскользнула нотка… интереса?

Внезапно я осознала, что стою на краю чего‑то важного.

Что сейчас решается не просто исход ссоры, а моё будущее.

И я сделала шаг вперёд. Навстречу опасности, навстречу неизвестности.

— Научи меня, — неожиданно для самой себя попросила я. — Обещаю, впредь я стану прилежной ученицей.

Демон молчал, сверля меня взглядом и задумчиво поглаживая нижнюю часть лица. Его глаза скользили по моему лицу, оценивая, взвешивая что‑то.

Тишина затягивалась, и я уже начала сомневаться в своей смелости.

Неожиданно Марбас сменил тему:

— Оставим пустые препирательства и перейдём к делу. Домашнее задание ждёт.

— Задание? — прошептала я, потупив взгляд.

Чёрт, я же совсем забыла! Книга так и осталась лежать в гостиной, нетронутая.

— Не готова? — рык демона резанул слух, заставив меня вздрогнуть.

Да чтоб его! Сначала чуть не прикончил, а теперь муштрует, будто я в школе!

— У меня не было времени, чтобы сделать домашнюю работу, — я упрямо вздёрнула подбородок, с вызовом глядя в его глаза.

— Хамишь своему наставнику?

— Нет‑нет, что вы, учитель, и в мыслях не было! — пролепетала я скороговоркой, пытаясь унять раненое самолюбие и задобрить Марбаса. — Просто вчера я чувствовала себя неважно… Может, завтра продолжим?

Марбас на мгновение замер, затем тяжело вздохнул и провёл рукой по лицу.

— Ладно, в последний раз прощаю твою дерзость. Но чтобы завтра задание было выполнено, иначе пеняй на себя.

Я кивнула, чувствуя, как внутри снова закипает раздражение.

Этот демон всерьёз решил превратить мою жизнь в ад? Мало того, что он едва не убил меня, так ещё и продолжает издеваться, как над школьницей…

Но я не сдамся.

Я докажу ему, что чего‑то стою.

Стану сильной ведьмой.

Такой, чтобы демоны и вся нечисть в округе боялись даже шёпотом произносить моё имя.

Марбас растаял в воздухе, оставив после себя лишь лёгкое мерцание и едва уловимый запах серы.

Я опустилась на ступеньки крыльца, закрыла лицо руками и всхлипнула.

Мерзкий демон… Как он посмел?

Жалость к себе накрыла с головой, и слёзы хлынули потоком, обжигая щёки.

«Мне даже пожаловаться на него некому», — рыдала я, утопая в океане личной трагедии, имя которой — задетая гордость. В голове вихрем проносились самые цветистые ругательства, какие только могла родить моя фантазия. Я обложила Марбаса ими одно за другим и постепенно, выпустив пар, начала успокаиваться.

Измученная, я, пошатываясь, вошла в дом.

Не дойдя до своей комнаты, рухнула на диван в гостиной и тут же провалилась в беспокойный сон.

Мне приснился роскошный стол, ломившийся от яств: румяные пироги, жареный гусь с хрустящей корочкой, горы фруктов, хрустальные бокалы с рубиновым вином. Я ела, ела, но голод никак не отступал. Словно всё, что я поглощала, растворялось в какой‑то бездонной пропасти внутри.

Открыв глаза, я уставилась в потолок.

В животе предательски заурчало. Из‑за этого дьявольского отродья я даже не успела позавтракать.

Внутри тут же проснулось чувство справедливости.

«Не из-за него, а потому что проспала», — пропищал робкий голосок в голове, изображая адвоката моего мучителя.

«Ты на чьей стороне?» — мысленно огрызнулась я на саму себя и поднялась.

С кухни донёсся восхитительный аромат. Густой, насыщенный, с нотками чеснока и свежей зелени.