Наследие мага. Волчица

Глава 2. Клетка

 Лин очнулась на холодном и жестком полу. Все тело ломило от боли в суставах и не только. Первое, что услышала девочка, был плач. С трудом разлепив сонные глаза она увидела, что ее окружает множество клеток, подобные той, в которой сидела она сама. Лин вздохнула и потянувшись принялась разминать все застывшие кости. "Как же меня угораздило попасть на работорговцев?" - думала про себя маленькая девочка.- "Ведь знала же, что сирот ловят для продажи за границу. И попалась, как дуреха, на глупую приманку." Лин, с недовольством вспомнила, как увидев повозку решила найти что-то съестное. А на столе лежала золотая бусина, которую девочка схватила и отключилась. Девочке было невдомек, что это была одна из "галек" работорговцев. Магический артефакт, который отключает человека на неопределенный срок. Такие оставляли на дорогах, в тавернах и во многих местах, чтобы получить человека на продажу. Вот так попалась и Лин.
 Она грустно взглянула на свою котомку, которая лежала в углу повозки, рядом с кучей похожих вещей. 
 Вещи глава каравана разбирать не давал. В его понимании: "Покупатель покупает человека со всем его барахлом. А если в нем нет ничего полезного, то растягивать его нам не нужно." Сейчас Лин задумалась, а стоило ли ей тогда вырываться из хватки рыцаря, который ночью решил сотворить с ней страшные вещи. И она поняла, что стоило. Ведь она - Лин! Великая волчица, как думала маленькая девочка, способная совершить множество подвигов и убивать таких гадов, как те рыцари. Осталось лишь сбежать из цепких лап работорговца, который уже третий день торговался с главой одной из лесных деревень. Поэтому они стояли на месте, а староста деревни вместе с караванщиком иногда появлялись в повозках, дабы оценить жизнеспособность "продукта". 
 Как это не больно, но староста отказывался покупать Лин. В его понимании, в деревне и так полно проблем с магией и проклятиями. Поэтому нескольких девочек и парней сегодня увели сутра, а Лин только и оставалось, что ждать. 
 Так протянулась долгая неделя. Каждое утро Лин просыпалась, разминали задубевшие за ночь мышцы, ела пайку и продумывала различные планы побега. Хоть этой девочке и было всего двенадцать лет, что по меркам оборотня около семи, но ее пытливый ум искал и запоминал любую информацию. Рассматривание магического рисунка на руке ничего не принес, ведь в магии девочка не смыслила ничего. Единственное, что она знала из магии - чеснок пугает болезни. Это негласное правило вдалбливала в них добрая повариха, протягивая детям дольки чеснока. 
 К концу недели, Лин заметила изменения в поведении. Ей выдали пайку побольше и кинули теплое овечье покрывало, в котором девочка исчезла мгновенно. Она заметила, что так поступили не только с ней, но и с остальными. Подслушав разговор двух охранников, девочка узнала, что в деревню пришел какой-то ужасный маг, которого жутко боится личный лекарь работорговца. И этот маг являлся человеком, вылечившим отца работорговца от каких-то "любовных болезней". Лин не особо поняла, зачем частный лекарь хотел нарезать хрен, ведь он же такой горький. Но похоже, маг смог вылечить его без еды с хреном. И теперь этот самый маг оказался в деревне и, по словам охранников, злющий, словно сам дьявол. 
 Лин слышала от многих рассказы о магах. Хоть и выглядят некоторые из них нормально, но все они злые чудовища, которые страшнее самого страшного дьявола. До сих пор ходили рассказы, о том как группа магов в древности что-то намудрили и в результате возникли зверолюди, которые сейчас создали огромное государство на западе от Империи. И скоро ей предстоит увидеться с одним из них, что вызывает у девочки страх. 
 К вечеру их всех вывели из повозок и поставили группой под сизыми елями. Лин осмотрелась. Вокруг были мужчины и женщины всех возрастов, но она была самой маленькой среди них. Среди них был даже один полу-эльф, что весьма удивило ее, ведь она никогда их не видела. Это был высокий парень с некоторыми женственными чертами. Его можно было бы назвать красивым, если бы не грязь и татуировка на лице, которая наверно что-то значила. Охранники приказали не разбредаться, иначе рабские татуировки начнут убивать их. Лин поверила словам охранника и стояла на одном месте посреди толпы.
 Тут она увидела караванщика, который брел в окружении охраны к своим "товарам". Это был слегка пухлый человек, с смуглой кожей, но, в отличии от ожиданий девочки, не в обрамленном золотом камзоле, а в шерстяном пальто. Хотя пара золотых перстней на его руках присутствовали, но в качестве показателя важности этого человека. 
 А к нему навстречу, со стороны местной таверны, шел пошатываясь человек в сероватом кожухе с рыжим меховым воротником. В руке у него была бутыль с вином.
***
 В деревню Серые Холмы, примерно в середину четвертой декады сезона дождей, пришло два гостя. Один, которого ждали с радостью, второй - был нежданным и негаданным. В начале недели прибыл работорговец Дар Гол, который вел дела с местным старостой. Он привозил иногда в Серые Холмы рабов для помощи в хозяйстве или же в качестве лесорубов. А учитывая, то что рук в селении не хватало из-за болезней, то рабочие руки были на вес золота. Да и "должники" смогли бы отработать свои грешки в тихой деревне, а не у какого-нить самодура или некроманта. Не любил Дар эту братию, хотя отец его с ними якшался и амулеты-слепки в наследство сыну оставил. Удачно продав шестнадцать рабов старосте, Дар Гол отправился в кабак дабы покутить и узнать местные новости, перед долгим путем обратно, в центр Империи.
 Однако, в середину четвертой декады, в деревню пришел одинокий путник, да и необычный. Ибо был грязным и злым, как черт. Зайдя в кабак, он сразу узнал не примет ли кто одинокого путника за помощь по хозяйству. Владелица кабака, Светара, вспомнив, что у нее еще несобранный урожай на огороде, а из-за каравана приходилось отложить домашние дела. Так что, в обмен на кров и еду, путник должен был убрать огород женщины. Поселившись у нее в доме, путник сразу же начал отмывать свою одежку. 
 Светара, увидев вечером, как он поиздевался над одежкой, сказал что сама постирает. Пока она приводила в порядок его одежду, женщина рассматривала человека чуть более внимательно. Худощавый мужчина, в вязанном шерстяном свитере и коричневатых штанах из оленьей кожи. На вид ему около двадцати пяти-двадцати семи. На пальце перстень из черного металла с красноватым, похожим на янтарь, камнем. 
 -А что за камень в перстне? Янтарь?- Мужчина дернулся, как-будто только проснулся, и взглянул на женщину желто-зелеными глазами. У нее в голове пронеслась мысль, что это что-то значит, но что именно она забыла. Он взглянул на перстень.
 -Это карбункул, один из видов рубина. Хороший камушек, теплый. Его чаще всего носят девушки-маги, ведь только он способен подчеркнуть и сфокусировать их жгучие натуры.- В глазах путника засквозила некая усталость и боль, от которой нет лекарств. 
 -Кстати, меня зовут Светара. А вас как звать? - Она отдала ему чистый и подлатанный после "стирки" кожух. Однако теперь он был сероватого цвета. По ее мнению, этому кожуху не хватало шерстяного воротника. Ведь уже сезон дождей, простынет ведь.
 -Можешь звать меня Вигом. Время поспать.- И он мгновенно отрубился сидя. Светара в недоумении взглянула на странного путника, но ничего не сказала и прибравшись по дому пошла спать.
 На следующий день, Светара ближе к полудню увидела, как Виг заходит в кабак. Похоже пришел что-то рассказать, но у нее сейчас была аншлаг. Охранники вместе с своим нанимателем, Дар Голом, сейчас напивались вовсю катушку. Увидев ее, Виг пошел к ней между столов, но какой-то наемник решил поставить ему подножку. Впоследствии ногу наемника обнаружить так и не удалось, но маг не шевельнул и пальцем, а просто продолжил движение. Наемник не осознав, что произошло, взглянул на ногу, но ниже колена ничего не было. Остался лишь аккуратный срез. 
 -Я убрал огород. Что дальше?- В этот момент наемник дико заорал, а на Вига попытались напасть со спины два наемника. Светара заметила, что на секунду над плечом Вига загорелся маленький огонек с чем-то наподобие мордочки, а затем эту двоицу по рукам и ногам стянули огненные путы.- Опа, а кто это у нас?
 -Всем стоять!- Это произнес Дап Гол и начал рыться в своей поясной сумке. Из нее он достал странную копейку, в центре которой находился святящийся синим камушек. Работорговец присмотрелся к монете и снова перевел взгляд на Вига.- Ты же Вильгельм Темный?! Маг, который вылечил моего отца?
 -Ну, то что я Вильгельм это да. Но тебя или отца не особо помню, ибо лечил я многих людей на своем пути.- Маг дернул указательным пальцем и путы на охранниках развеялись.- Извини, за ногу. Хотя не, сам виноват! Нечего ноги нарочно подставлять, когда человек идет. Вы что-то хотели?
 -Вильгельм! Я же помню вас маленьким! Присаживайтесь.- Дар отодвинул стул за своим столом, а Виг оглянулся на Светару. Та кивнула и маг уселся за стол к работорговцу.-Мне же было года четыре, когда отец заболел. И тогда вы пришли и вылечили его за пару дней. А теперь прошло тридцать шесть лет, а вы на вид совсем не изменились. 
 -Маги могут тормозить старение. И чем больше сила мага, тем медленнее он стареет. -Завязалась беседа, в последствии, перешедшая в попойку. Маг вел себя сдержаннее остальных, но рассказывал удивительные истории о магии, чудовищных проклятиях и драконах с эльфами. Дети заслушивались его рассказами, а воины - все пытались понять, рассказывает ли маг сказки или реальные истории из жизни. На протяжении всей пьянки хитрый работорговец все пытался всучить подарком какого-нибудь раба, но маг не хотел и говорил что рабство не для него. Но работорговец сказал, что они будут в деревне до конца недели и если что, сообщить Светаре. А она уж донесет весточку до караванщика.
 Под ночь все начали разбредаться, а Дар Лог хоть и был работорговцем, но отметил одну особенность в Виге. Во всех его историях главный герой всегда был один. А это значит, что маг не хочет одиночества. А значит есть возможность заиметь сильного мага в свои товарищи. Поэтому еще во время попойки, караванщик отдал приказ накормить и привести в порядок всех рабов.
 Был уже поздний вечер, когда в таверне осталась лишь Светара и Вильгельм. Она протирала столы от выпивки, а маг сидел что-то печально обдумывая с бутылкой крепкого вина. Было видно что он о чем-то усиленно думает. И она женским сердцем понимала чего хочет этот человек, но сам понять этого не мог.
 -Виг. Ты устал.-Он взглянул на нее недоумевающим, пьяноватым взглядом, но в этих глазах был виден чистый и при этом весьма острый разум.- Не телесно, а душевно. Не знаю, что произошло до этого, но возможно время отпустить все что было и пойти дальше. Вот сколько ты лет путешествуешь один?
 Он отпил большим глотком из бутылки и заговорил.
 -Гораздо больше, чем тем тебе лет, малышка.- Она с недоумением взглянула на него, ведь ей скоро будет третий десяток лет. Виг смотрел на нее с грустной усмешкой. - Мы же маги. Для нас возраст всего лишь цифра. Особенно...для таких, как я.
 -Возможно пришло время завести семью. Ты об этом не думал? - Он смотрел на нее слегка злым взглядом, но при этом были видны слезы на его глазах.- Ведь хоть ты и очень долго живешь, но будучи одиноким ты всего лишь существуешь. 
 -Что же, маленькая Светарка.- Он встал и только сейчас она почувствовала его мощную силу. На секунду ей показалось, что этот человек сейчас возьмет и одной рукой поднимет потолок. Он как-будто заполнял собой все пространство вокруг.- Раз ты влезла мне в душу, то я пороюсь в твоей. Пару лет назад твой жених погиб. Привалило деревом, но ты продолжаешь его любить. Глупышка. Скажи, чтобы Дар Гол готовил своих рабов. Выберу себе кого-нить.
 Светара зло всхлипывая отправила мальчишку, а сама напыжилась и указала на дверь. Маг тихо скользя над полом прошел к двери, но в последний момент развернулся.
 -К концу сезона метелей надуешься, словно бычий пузырь.-На лице женщины застыло выражение ужаса. В народе ходило множество легенд о проклятиях магов. Виг же поправил воротник и на нем тут же как-будто вырос рыжий мех.-И это не от болезни, но твой жених вдоволь намучается. Но все будет хорошо. И спасибо за идею с воротником.
 Маг исчез в темноте, оставив недоумевающую женщину наедине со своими мыслями.
***
 Маг подошел к Дару и допил перед ним бутыль с вином.
 -Кого предложишь купец? И сколько мне придется отдать деньжат?-Хитро взглянул в глаза работорговцу Виг. Маг больше не выглядел, как юнец. Теперь это был статный мужчина, с легкой щетиной, а рыжий меховой воротник делал его образ еще более зловещим. 
 -За всех по-разному. За кого-то пару серебряных, а за кого-то - не грех и золотой.-Маг взглянул на купца снова хитрющим взглядом, но ничего не сказал.- А кого хочешь, я же не знаю? Девицы молодые или же парни...
 -Попридержи язык.- Кольцо купца стало резко холодным.- Есть ли среди них охотники?
 -Конечно. Вот.- Из толпы появилась худющая девушка с белыми волосами. На вид она как-будто только перешла в взрослую жизнь. Смотрела на мага она зло и весьма неприятно.- Ее зовут Эль. Была охотницей в одной из северных деревень, но за убийство какого-то мужика попала в рабство.
 -А чего худющая такая. А? Даже глазу схватится не за что, не то что руке.- Эль пустила глаза в пол заметно побагровев. То ли от стыда, то ли от злости.- Дам за нее двадцать серебряных.
 -Вы что, уважаемый маг. За нее добрая цена в пятьдесят серебряных.- Вошел в кураж купец, но маг отрезал.
 -Она же болеет, а ты ее плохо кормил. Значит не факт, что протянет долго. Так что тридцать пять и ты находишь ей теплую одежду. - Купец кивнул и отдал приказ своему писарю, который тут же записал что-то на коже. Эль вывели из толпы и начали процедуру передачи власти. Маг стоял и ждал пока писарь перекинет руну подчинения на него, как краем глаза заметил что-то мелкое среди толпы.-А кто это там, такой мелкий?
 Толпа расступилась и взору мага предстала маленькая девочка. На вид меньше десяти лет, но ее руки. Большую часть тела покрывала короткая шерстка, а на руках виднелись коготки. Она смотрела на него и боялась. Боялась боли и мучений. Маг поманил ее пальцем к себе и девочка нехотя прошла к нему, не забывая кутаться в одеяло. Маг приподнял одеяло сзади и увидел не длинный хвостик. Взглянув в лицо девочки, он увидел все что ей довелось пережить. Все ее скитания, боль и холод. Отчуждение от девочки с хвостом. Маг кинул пол-золотого купцу. Тот с удивление взглянул на монету. Это стоимость хорошего здорового раба, но никак не слабой девчонки. Но купец умен и в деле магов не лезет.
 -Я покупаю эту парочку. И еще. -Маг обернулся к писарю.- С девочки рабские узы снять. 
 Писарь пожал плечами, а маг погладил ее по голове и посмотрел на нее нежно, по-отечески.
 -Теперь все будет хорошо.