Наследие мага. Волчица

Глава 4. Бледнолесье

 Шел шестой день пути нашей компании. Вигом был выбран путь через Бледные леса, ведь в них не особо суются люди, а это значит, что кто бы за ними не гнался, то он весьма замедлился бы. Леса эти создавали весьма гнетущее впечатление. Большинство деревьев хвойные или похожие на хвойные, свет не достигает земли, теряясь где-то в могучих столетних ветвях. Повсюду были слышны страшные крики зверья и птиц. Иногда даже Эль не знала многих встречаемых ей зверей. Виг же объяснял, что здесь когда убили одного из "богов". На самом же деле это было весьма могучей сущностью, которая являлась воплощением жизни, объяснил он. 
 В путь Виг взял не особо много еды, поэтому Эль приходилось охотится на зверье. Лук, который дал кузнец, оказался весьма хорош, стрела летела прямо и шагов на сто пятьдесят. Это вполне устраивало охотницу, поэтому уже в первый день начались уроки Лин. Тогда ей довелось учится готовить куропатку. Девочка делала все с усердием и пыталась запомнить все, что говорила Эль. Охотница знала много рецептов из живности и как обрабатывать кости, при должных инструментах. Но иногда появлялась живность, которая была незнакомой Эль. Например, в третий день путешествия ей помимо кроликов и куропаток встретился черный шестилапый зверь, напоминающий волка, но был в полтора раза больше. С ним пришлось повозится.
 Лагерь разбили возле убитого зверя и его начал осматривать Виг. После осмотра он заключил, что это ваграм - опасный хищный зверь, дальний родственник волка, но искаженный магией. Шесть лап, десять глаз, кожа, по прочности, на уровне дубленной медвежьей. Поэтому его разделывали всей компанией. Виг наложил на кинжал магию, чтобы резал лучше, и рассказывал о особо ценных местах, Эль свежевала потихоньку шкуру, а Лин тщательно запоминала и тренировалась на передней лапе. Это занятие заняло весь вечер и следующий день. В результате они получили много вкусного мяса, два сердца ваграма, десять глаз и куча когтей. Виг еще зачем-то сцедил с пол-литра его крови, а на вопросы говорил: "Пригодится." 
 Эль так же заметила, что помимо всего прочего, Виг подпаивает их какими-то отварами, в особенности Лин. Поэтому она собиралась поговорить начистоту и вот вечером шестого дня решилась. В этот день она принесла четверых очень круглых птиц, которых она доселе не видела. 
 -Виг, кто это? - Маг взял одну тушку, осмотрел ее. Понюхал и протянул Лин.
 -Лин, понюхай-ка. Кого-то он мне напоминает...-Лин принюхалась и начала весьма внимательно вертеть круглую птичку. Была она весом с тыкву и размерами чуть меньше. Лин чувствовала этот запах рядом с ваграмом и так же пахло варево Вига, но как они связаны с птичкой. 
 -Я не понимаю. Это птичка, но часть запаха от ваграма. И так же пахнет твое снадобье. Но что это?- Маг улыбнулся и дал понюхать ей колбу с кровью ваграма. - Подожди...Это же запах крови, но почему она пахнет по другому у нас?
 -Ну, наша кровь еще не застыла, да и не напитана магией, как у них. А во вторых, внутренности этих птичек ядовиты, поэтому аккуратней разделывать нужно. Запоминай запах, малютка. Иногда наш нюх и слух вернее глаз.- Маг помешал в котелке свое варево и долил туда крови ваграма. Эль поняла, что маг зачем-то поил их этим. Он понюхал свое произведение кулинарного искусства и докинул туда какой-то травы. Лин с довольной и усердной мордашкой принялась ощипывать птичку. 
 -И зачем это варево?- Эль вгляделась в побулькивающую жижу розового цвета. На вкус она была соленой и с грибным привкусом, но похоже это было лишь маскировкой.
 -А взгляни на Лин.-Девочка обернулась при упоминании своего имени и взглянула на мага слегка надувшись заранее, как делала Эль.- Глянь, бестии, два сапога пара. Хех. Видишь ведь ее хвост и коготки. Вижу, что видишь. Это результат неполного обращения. А это значит, что нужно ее свободно обращаться туда и обратно. Вот это варево, по идее, должно улучшать все процессы в организме. В том числе - оборотные. 
 -То есть, ты пытаешься сделать ее на вид человеком?- Эль не совсем поняла смысл варева, но начинала доходить до понимания. Лин же прислушавшись и увлекшись уже почистила от перьев трех птичек. Маг помешал второй котелок, в котором была заготовка будущего супа, и вкинул еще палочек в костер. 
 -Нет, я пытаюсь сделать ее ею. Она должна овладеть своими способностями в полном объеме и жить так, как она хочет. Но пока в мои цепкие ручки не попался взрослый оборотень, об этом говорить еще рано. Так что, обойдемся моим варевом и охотой. Пей.- Виг протянул Эль полную ложку варева. Та нехотя проглотила его и резко осознала.
 -А я зачем ее пью?
 -А затем, что скоро заболеешь, а ты мне нужна живой. Так что, выработаем у тебя звериный иммунитет. Если грудь покроется шерстью, я не виновен. Это все лес...-Но маг уже получил ложкой по голове от весьма впечатлительной охотницы. Она бы его еще бы отчитывала, но Лин протянула зачищенных полностью курочек и поэтому Эль отвлеклась на готовку супа, иногда поглядывая на грудь. Маг же веселил девочку тем, что слепил из палок и желудей человечка, который теперь бодро вытанцовывал. Плотно поужинав, Эль приобняла Лин и заснула под навесом из лапника, который соорудил маг. Виг же сидел в полудреме, раздумывая о том, где же найти пару оборотней для экспериментов. Ну, или на крайний случай, спросить у них о том, как помочь девочке. Вреда они все равно причинить ей не смогут, ведь ее защищает удача...
 С перстня спящего мага сорвалась огненная искра и смяла подкравшегося к стоянке ваграма в шарик, размером с яблоко.
 ...и немного маг.
 На пятнадцатый день путешествия группа прибыла в одно из лесных селений. Около сорока домов расположилось среди деревьев. Была даже таверна, а это значит, что место это далеко не глухое и здесь есть что-нибудь интересное. И конечно же работа.
 Селяне весьма недоверчиво смотрели на троицу, ведь кто знает, что на уме у человека, который вышел из Бледного леса. Маг отправился сразу в корчму, не выпуская из глаз Лин, которая с любопытством смотрела на людей, а те отвечали ей презрительными взглядами. Но увидев черные бездонные глаза мага, которые не предвещали ничего хорошего, люди шустро шли по своим делам. В таверне же сидело пара местных работяг и владелец, который оценил троицу взглядом и сразу понял, что хоть и выглядят как охотники, но вот девочка не вписывается в образ охотников. Хотя, может супружеская пара охотников вывела ребенка на охоту? Но тогда, почему отец семейства без лука? Определенно, типы какие-то мутные и непонятные, подумал хозяин таверны. 
 -Хозяин, комнаты и еда есть для уставших в дороге? - Спросил Виг у этого статного мужчины, который обладал небольшим пузиком. 
 -Есть конечно, если со злом не пришли. А если со злом, то боюсь отсюда уйти вы не сможете. -Улыбнулся трактирщик, указывая взглядом на топор висящий на стене. Виг взглянул на это оружие и почему-то усмехнулся.
 -Ну-ну, коней попридержи. Как вижу произошло у вас что-то мерзкое и страшное, а значит есть вариант подзаработать. Ну так как?- Виг смотрел на владельца таверны, а сам вполглаза следил за реакцией местных. Те, услышав о помощи, зашушукались и заспорили.
 -Хех, если справишся, то цены не будет. - Начал хозяин таверны свой рассказ, налив в кружку эля и пододвинув к магу. Он потихоньку начал отпивать и краснеть. Эль хитро усмехнулась, ведь слухи о непереносимости магами алкоголя похоже были правдой.- Недавно в горы ушел караван с отрядом наемников, но через два дня вернулась лишь одна повозка. Конь был один, от второго осталось лиш копыто. А в повозке лежали двое из наемников, израненных вусмерть. Мы их попытались подлечить, но они не просыпаются. Так что, если сможешь решить проблему, которая уничтожила караван, то мы уж отплатим, чем сможем. 
 -Как интригующе! Тогда я заберу сразу повозку с пострадавшими. Потому что, так будет лучше. Это и будет платой за помощь. Где повозка? - Хозяин таверны объяснил на пальцах, где находится повозка, хотя ему и не хотелось отдавать ее. Но возможность сделать дорогу из города безопасной его прельщало больше. Маг кивнул и положил на стол серебряный, чтобы наложил еды на 6 людей, где-то на неделю пути. Хозяин кивнул и отправил поваренка собирать припасы. Виг услышал недовольное шипение Эль и повернулся на звук. Один из местных пьянчуг лез к ней, а девочка стеснялась и только могла, что бурчать. Маг оказался за долю секунды за спиной пьянчуги и схватил его за плечо.
 -Я извиняюсь, но это моя женщина. А мое трогать нельзя, иначе сожру. - Пьянчуга взглянул на лицо этого наглого человека и все в нем продрогло до основания.  На него смотрел человек, но в его улыбке были сотни игольчатых зубов. Мужчина попытался отшатнуться, но рука крепко держала его за плечо, которое уже онемело и начинало чернеть.
 -Извиняюсь. - После извинения, хватка Вига сразу ослабла и мужчина тут же выбежал из таверны. Уже через пару минут вся деревня гудела о то, что прибыл сам дьявол во плоти, а с ним и его две бестии. Остальные же в таверне не видели магического преображения мага, поэтому недоумевающе смотрели на глупого пьянчугу. Одна лишь Эль увидела, как за одно мгновение Виг из доброго обалдуя превратился в безжалостного монстра, который за нее с девочкой способен уничтожать людей направо и налево. Это вроде бы и хорошо, но ведь людей жалко. 
 Маг взял мешок с едой, которую ему протянул шустрый поваренок, достал из него сушеную колбаску и протянул Лин, которая тут же начала ее с удовольствием кушать. Пройдя к указанному месту, группа увидела повозку и женщину, которая вылазила из нее. 
 -Добрый день, а чем вы тут занимаетесь?- Женщина взглянула на Вига и недовольно скривилась. Тот же вздохнул и посмотрел на нее с неким сочувствием.- Маг-лекарь значит. Как там пострадавшие?
 -А я вижу ты неплох, маг. Смог разглядеть мою магию даже через скрывающий амулет. Приветствую тебя, Вильгельм. Давно не виделись. - Эль с недоумением взглянула на взрослую, даже слегка пожилую, женщину и на Вига, которому можно дать циклов 23-25. Может его наставница?
 -И тебе не хворать, малютка Джин. Посмотрю чуть-чуть выросла за прошедшие годы.- В голове охотницы возникало все больше вопросов и все меньше ответов. Лин же получила еще пару колбасок и теперь уплетала их за обе щеки.-Посмотрю закончила академию, завела детешек парочку...
 -Наставник, хватит лазить в моем прошлом. Помню я вашу любопытную душу. А вы вот совсем не изменились за последние полсотни лет. Как встретила вас в юном возрасте, так и остался. - Лекарша, взглянув на Эль и довольно чавкающую Лин, улыбнулась и захохотала.- Думаю, хватит уже предаваться прошлому, а то твоя жена неправильно поймет и тогда уж ты легко не отделаешься. Как слышала, "дьявол" хочет помочь нашей деревне? Что же, тогда повозка и ее содержимое твои. Я их подлечила, как могла, но тут что-то лежащее вне моего понимания. Силы не хватает. 
 -Ну уж у меня силушки хватит. Приятно было увидеться, малышка Джин. -Маг улыбнулся женщине, а то пошла потихоньку в сторону деревни.
 -И тебе не хворать, "Убийца кругов".- Последняя фраза добила Эль и она вообще перестала понимать, что происходит. Но маг уже не отвертится. А кстати, где он?
 Вырвавшись из раздумий, Эль покрутила головой и увидела, как шустрый маг запрыгивает в повозку вместе с Лин. Повозка была весьма большой, с оббитыми железом колесами и корпусом. Сразу видно, что рассчитана на длительные перевозки. Конь был под стать повозке. Могучий, сильный, с длинной черной гривой. Такого было весьма трудно сыскать и стоить он мог аж целый золотой. Эль он очень понравился, но стоило и заглянуть в повозку. Внутри, посреди шкур и окровавленных тряпок, лежало два человека, мужчина и женщина. Оба были без сознания и весьма израненными, что заставляло Вига недовольно хмурится. Лин же уже шустро копошилась в кучах хлама, которые были в повозке. 
 Характер девочки был беспристрастный и ей было глубоко плевать на двух валяющихся без сознания людей. Виг сказал их не трогать, а значит она помочь им не могла, но могла найти всякие интересные 
 и полезные вещи. Девочка отложила пару шкур, котелок несколько кинжалов, пару рулонов льняной ткани, которая была весьма тяжелой, и нашла какой-то сундучок, который перекочевал в руки к магу. Пока девочка продолжала наводить порядок вокруг, маг присел возле двух людей. Мужчина и женщина были изранены весьма сильно, но больше всего мага заинтересовало то, что была изранена даже душа, а это уже весьма интересно. Ведь если изранены душа, значит где-то рядом есть маг или какая-то магическая мерзость. А они уж весьма пригодятся в хозяйстве. Особенно, если будут в разобранном виде. 
 Маг начал выпрямлять потихоньку души людей, но при этом ему приходилось чувствовать их боль и страдания в данный момент. Подлатав их души в более-менее порядочное состояние, маг не заметил, что наступила уже глубокая ночь. Лин закопалась в кучу шкур и тканей и довольно сопела. Эль же сидела у костра, возле повозки. Кинув напоследок на раненых бойцов "лечение", Виг выпрыгнул из повозки вместо с сундучком.
 -Ну что там, наставник?- Хитро спросила охотница, помешивая рагу в котелке. Она дернулась, когда ей на плечи опустилась давешнее овечье одеяло. 
 -Простынешь. Ну, в нашей команде прибавится два бойца. Мужчина, похоже, сражается с щитом, а женщина у нас интереснее. -Маг вертел шкатулку и пытался ее открыть. Он уже думал ткнуть в замок подозрительно светящимся черным светом пальцем, но Эль забрала шкатулку у мага и открыла замок ножом. Маг уважительно хмыкнул и ткнул пальцем в землю, трава на которой враз пожухла и рассыпалась.- Так вот. Женщина у нас сражается обеими руками. У нее два меча...
 -Ух ты.- Эль с удивлением смотрела на кучку драгоценностей в шкатулке. Там было несколько драгоценных камней размером с ноготь, кучка поменьше, несколько брусков серебра, толщиной с указательный палец, и несколько ювелирных заготовок. Маг оценивающе взглянул на все эти сокровища и довольно хмыкнул.
 -Похоже, мы наткнулись на караван ювелира. Красота. Теперь есть еще больше желания найти все, что осталось от каравана. Камни меня весьма прельщают. - Маг уже хитро улыбался, от чего его лицо в свете костра выглядело весьма хищно и страшно.- Выбери камень, который больше остальных нравится.
 Девушка осмотрела камни и вытянула шаровидный желтый камушек. Маг взял его и брусок серебра, произнес какие-то слова, похожие на шипение змей, и брусок поплыл. Он расплылся в тонкие длинные полосочки, которые в воздухе принимали вид веточек. На веточках распускались листья и цветы, словно они были не из серебра, а действительно живые. Уложив на серебро камушек, маг наблюдал, как серебряные веточки обрамляют его и вскоре в руки мага упал прекрасный перстень. В руках Вига он тут же вспыхнул ярко-желтым цветом.
 -Хороший камушек. Не знаю только, как он называется, все-таки не артефактник, но колечко вполне хорошее. Держи.- Девушка с сияющими глазами приняла кольцо и уже скоро она любовалась им на пальчике. 
 -А что в нем за магия? - Эль взглянула на мага, ведь знала, если камень светится изнутри, то в нем магия. Маг усмехнулсяи начал хихикать.
 -Защитная магия, чтобы любой кто тебя обидит получил по заслугам. А то всякие пьянчуги пристают к девушкам. Хех.- Девушка уже представила, что произойдет с следующим, кто ее обидит, и она поняла почему магов откровенно побаиваются. Понятия зла и добра у них, похоже, отсутствуют. И что обычному человеку убийство и насилие, то магу - эксперимент. 
***
 Женщина почувствовала острую головную боль. Ей очень хотелось спать, но ее голова очень болела, поэтому ей пришлось раскрыть глаза. С первой попытки не удалось, но женщина была весьма упертой, поэтому на раз двадцатый глаза открылись маленькими щелочками. Но даже этого хватило, чтобы голова женщины начала раскалываться.
 -Опа. Ты посмотри! Она уже оклемалась! Такс, голубка.- Женщина слышала мужской голос, который каждой нотой усиливал ее головную боль.-Если трещит голова, промычи дважды.
 Женщина промычала дважды и головная боль ушла. Конечно не вся, но теперь хоть можно было нормально размышлять и приоткрыть глаза. Первое, что она увидела, было лицо рыжеволосой девчонки, которая с интересом вглядывалась в ее лицо. Увидев, что женщина обратила на нее внимание, девочка скрылась из поля зрения женщины, а вместо нее появился мужчина, на вид которому циклов 25.
 -Здравствуй, больная. Как самочувствие?- Парень улыбался и похоже был весьма рад пробуждению женщины, которая не знала, почему она до сих пор жива. Был слышен знакомый скрип колес, а это значит, что конь все-таки увез их от опасности. "А Аскер? Где он?"- пронеслось в голове у могучей женщины, но она не смогла пошевелить и пальцем. Маг аккуратно повернул ее голову направо и женщина увидела своего мужа. Живого. Сердце женщины успокоилось и она снова скрылась в беспамятстве.
 В следующий раз, женщина приходила в сознание не постепенно, а как-будто рывками. После очередного рывка, она услышала снова голос парня и тихий, но раздраженный голос, девушки.
 -Ты опять что-то делаешь с ней? Она же в отключке! - Говорила девушка.
 -И что? Она уже раз очухалась и рассуждала логически. Значит, можно ее разбудить насильно и поддерживать в хорошем состоянии. Так она не потеряет форму! - Парень говорил разумные вещи, подумала женщина.
 -Но ты же ее молниями бьешь! И поишь своей жижей! - Тут женщина резко сменила свое мнение, переметнувшись на сторону девушки. Ведь получалось, что парень маг. А маги всегда приносят беды, особенно, когда маг любопытен. Больная услышала странный стрекот, как-будто кто-то рвал ткань, и женщина резко очнулась от боли в пятках.
 -Я же говорил, что сработает. Правда пятки придется весьма долго отмывать, но это мелочи. Добро пожаловать в явь, странная боевая подруга. - Перед лицом женщины маячило лицо мага, а девушка с белыми волосами недовольно зашипела, но ругаться с парнем не стала.- Как головушка? А?
 -В порядке, хитрый ты черт! А вот пятки действительно болят. - На лице женщины и мага расплылись две безумные улыбки, в которых счастье смешивалось с озорством и хитростью. 
 -Какая опасная женщина. Значит так! Не говори первые часы, а лучше набирайся сил. Ведь к концу дня ты должна встать, хотя бы с помощью. Ведь надо сходить по "делам".- Женщина поняла о каких "делах" говорил маг. Видела она, как их отрядный маг "замораживал" желудок человека, чтобы не хотел есть, пить и в туалет, но потом приходилось жрать за троих.- Лин, вот тебе подопечная. Будешь ее кормить с ложечки и следить, чтобы не раскрылась случайно. Поняла?
 Женщина услышала, что кто-то угукнул справа и поле зрения промелькнула давешняя девочка с хвостом. "Оборотень? Вдруг они все оборотни?" - пронеслось в голове у воительницы. -"Но зачем им меня тогда спасать?" Все эти вопросы пришлось отложить на потом, потому что Лин, как ее назвал маг, принесла миску с похлебкой и начала потихоньку кормить пострадавшую. 
 Уже к ночи ее под руки удалось сводить в туалет. Теперь она шла на поправку семимильными шагами, как сказал Виг. Женщина уже представилась ему и назвала свое имя - Арата. Магу этого стало достаточно и следующее, что он спросил было описание нападавших. Тут то женщина и рассказала о странных человеко подобных чудовищах болотного цвета, которые были с головы до ног усеяны шипами. Они вырезали караван за пару минут, разрывая охрану каравана медленно на части. Виг призадумался и вынес вердикт.
 -Дамы, мы имеем дело против демонопоклонников и их зверушек.