Наследие небесной ночи. Книга 2

Глава 5

Я стояла на каменной террасе, вглядываясь в лесную даль. Солнечные лучи ласкали кроны деревьев и от их прикосновения листва будто вспыхивала изнутри, становясь ещё ярче и зеленее. Лес жил своей тайной жизнью: ветви шелестели, а в вышине парили птицы. Одна из них, маленькая птаха с оперением цвета алой зари и белого снега, вспорхнула на перила рядом со мной и принялась звонко щебетать.
С тех пор как король Васриэль принял моё предупреждение, прошло уже больше недели. Всё это время в королевстве царила лихорадочная готовность: войска тренировались без передышки, звон стали и крики командиров с плацев не стихали с рассвета до заката; кузницы гудели день и ночь, а воздух в нижнем городе был густ от запаха раскалённого металла и древесного угля. Васриэль иногда призывал меня к себе, чтобы уточнить план Арены, расспросить о сильных и слабых сторонах стражей. Наши встречи были краткими и деловыми; он слушал внимательно, задавал точные вопросы, но его лицо оставалось непроницаемой маской, за которой я не могла разглядеть ни доверия, ни сомнений.
Но королевство не спешило открывать мне объятия. По его углам уже ползли шёпотки: я шпионка Силерима, подосланная обольстить короля и заманить войска в ловушку. Ложь! Васриэль был холоден и поглощён лишь подготовкой к походу. Лишь изредка я ловила на себе его тяжёлый, изучающий взгляд, будто он оценивал, но тут же он отворачивался, погружаясь в карты и донесения. Завистливые взгляды придворных дам и служанок, которые я встречала в коридорах, были куда красноречивее их шёпотов.
Я отбросила все мысли, широко раскинув руки и… позволила своей истинной сущности вырваться наружу. Спину пронзила знакомая волна превращения — не боль, а скорее жгучее освобождение. Кости с тихим хрустом вытягивались из лопаток вырвались мощные крылья, а кожа затвердела, покрываясь прохладной чешуёй. Преображение завершилось. Я расправила крылья, ощутив, как упругий воздух наполняет перепонки, как каждая мышца наливается древней, первозданной силой. Я оттолкнулась от каменных плит и ринулась в небо.
Я парила над лесом и мне открылся весь его сокровенный мир: внизу, будто на ладони, мелькали пятна шерсти — олени, испуганные тенью моих крыльев; слышался птичий гомон, журчание ручья, далёкое рычание хищника. На миг я забыла о войне, о предательстве, о цепи, что всё ещё сжимала сердце. Здесь, в небе, я была только собой. Я сделала широкий круг и развернулась к замку и встретилась взглядом с Васриэлем. Он стоял на той же террасе и смотрел на меня. Не отворачивался, не делал вида, что занят. Просто смотрел и в его позе, в спокойной неподвижности, читалось некое признание. Я приблизилась и он склонил голову в почтительном приветствии.
— Завтра мы выступаем, — произнёс он, его голос был слышен мне даже на расстоянии и высоте благодаря моему дракон ему слуху. — Войска готовы.
Я ответила ему таким же вежливым наклоном головы, готовясь вернуться на землю, как вдруг до меня донесся знакомый, леденящий душу звук — отдалённый рёв драконов и свист рассекаемого крыльями воздуха. Я резко обернулась.
Из-за линии леса, со стороны моря, появлялись драконы. Не десятки, как можно было ждать от армии, а несколько разведчиков. Синие, красные, фиолетовые… Их чешуя слепила в солнце, а движения были резкими, выверенными, как у хищных птиц и среди них — золотисто-жёлтый. Это был Укерас, а на его спине, восседал Силерим. Его чёрные одежды развевались на ветру, а сам он был недвижим. Они неслись не строем, а рассыпной цепью, прочёсывая местность, явно высматривая что-то. Моё сердце ёкнуло, а в ушах застучала кровь. Он уже здесь.
— Ксэрэль? Что там? — окликнул меня король. Ему хватило одного взгляда на моё окаменевшее лицо, чтобы понять всё.
Не теряя ни секунды, Васриэль развернулся и крикнул в сторону башен и его голос, раскатился над замком подобно грому: «Тревога! Разведка противника в небе! К оружию! К стенам!»
Я устремилась вниз к городу и коснувшись земли у стен, вновь обрела человеческий облик. Ноги слегка подкосились от резкой смены формы, но я упрямо выпрямилась.
— В укрытие! Со стороны моря! — кричала я, бегая по ближайшим улицам, размахивая руками, чтобы привлечь внимание, но без прежней паники. Мой разум, закалённый ареной, холодно анализировал. Малочисленность отряда, высокая скорость, отсутствие строя — это было похоже на атаку. — В дома!
На площади народ встревоженно озирался, но массовой паники не было — стража уже действовала чётко, образовывая живые коридоры и направляя народ к каменным подвалам и укреплённым складам. Убедившись, что на улицах никого нет, я рывком вернулась к замку. Войска уже занимали позиции на стенах, щиты и копья образовали сплошную стальную щетину. Король, восседая на вороном коне у главных ворот был похож на статую возмездия. Его доспехи, обычно церемониальные теперь были боевыми, а в руке он сжимал не скипетр, а длинный эльфийский клинок. На башнях заняли позиции лучники и маги, их фигуры чётко вырисовывались на фоне неба.
— Со мной, — коротко бросил он, указывая на место за своей спиной. — Они не рискнут штурмовать с таким составом. Но если это начало что-то большего, они попробуют спровоцировать нас на вылазку, заманить в открытое поле. Мы не пойдём у них на поводу. Но и просто так смотреть не будем. Будем держать дистанцию, но покажем, что мы готовы.
Я вскочила на подведённого мне стражником коня и мы выдвинулись за ворота, но не в открытое поле, а к подготовленным позициям у лесной опушки — где за заранее возведёнными низкими брустверами уже замерли ряды арбалетчиков. Мы двинулись навстречу надвигающейся, но пока ещё не обрушившейся буре.