Наследие небесной ночи. Книга 2

Глава 10

Я проснулась до рассвета, когда первые признаки зари лишь угадывались за горами. Иза, уже ожидавшая меня, помогла собрать немногие пожитки и поднять остальных драконов.
Васриэль с небольшой свитой уже стоял у главных ворот, чтобы проводить нас. Его плащ развевался на утреннем ветру, а во взгляде читалась смесь облегчения и невысказанной грусти. Мы собрались все - драконы, вырвавшиеся из неволи, чтобы попрощаться с теми, кто дал нам убежище в последней битве.
Иза подошла ко мне и взяла за руки.
- Я остаюсь, дитя моё, - сказала она тихо. - Моё место при дворе Васриэля. Залечивать раны этого королевства, но моё сердце всегда с тобой.
Я кивнула, сжимая её ладони, спорить не было смысла в её глазах я видела твёрдое решение.
Когда взошло солнце, мы стояли на главной площади, готовые к пути.
- Пусть ваши пути будут благословенны,- сказала Иза и в её голосе дрогнули слёзы.
- Если понадобится помощь,- добавил Васриэль, - пришлите весть. Ран всегда помнит своих защитников.
Я встретилась с ним взглядом и улыбнулась. Внутри всё ещё была пустота, оставшаяся после смерти Сарлеса, но её понемногу заполняла та странная, тёплая уверенность, что исходила от Изы и от самого короля.
Мы взлетели, оставляя позади королевство, которое стало для нас не тюрьмой, а местом, где мы снова научились быть свободными. Наш путь лежал в Варкон.
Варкон - наша родина, лежащая за заснеженными Хребтами. Именно там, среди заснеженных пиков, мои родители учили меня летать, ловить ветер и понимать язык неба. Я закрыла глаза на мгновение, вспоминая их лица.
Но когда мы перелетели через хребет, дыхание перехватило. Вместо зелёных долин и сияющих городов перед нами расстилалась пустошь. Чёрная, выжженная земля, усеянная пеплом и обломками. Воздух был густым и горьким.
- Что... что здесь произошло? - сказал Укерас, летевший рядом, своим раздавленным шоком.
Я не ответила. Мы летели ниже и ужасная картина открывалась во всех подробностях. Руины домов, почерневшие от огня скелеты деревьев, пустые глазницы бывших пастбищ. В небе лениво кружили несколько драконов, но их полёт был безрадостным и тяжёлым, будто сами крылья стали им в тягость.
Мы приземлились на одной из вершин с которой был виден лишь мёртвый пейзаж.
- Нужно найти короля,- сказала я и голос мой прозвучал чужим. - Узнать, что случилось.
- А если его нет? - донёсся тревожный голос Факриэль.
- Тогда узнаем, кто правит теперь, - ответила я, чувствуя, как в груди сжимается холодный ком.
Мы полетели к замку - величественной крепости, встроенной в саму гору, его тёмные башни, когда-то гордые, теперь походили на надгробия. Мы приземлились на площади перед входом, усыпанной не снегом, а серым пеплом. Воздух пах смертью и остывшим пеплом.
- Я пойду одна, - сказала я.
- Нет, - Укерас шагнул вперёд. - Мы не знаем, что там, я иду с тобой.
- И я,- добавил Авос, его синяя чешуя казалась неестественно яркой на фоне всеобщего угасания.
Железные ворота были распахнуты. Внутри в просторном зале, горели факелы, но их пламя не прогоняло мрак, а лишь подчёркивало его. Мы прошли по длинному коридору, пока нас не остановили двое стражей их чешуя, цвета оранжевого песка, тускло поблёскивала в огне.
- Стойте! Вы кто? По какому праву входите в королевскую цитадель?
- Мы пришли к королю,- сказала я и голос прозвучал твёрже, чем я ожидала.
- А вы откуда? Местных в замок не пускают. Убирайтесь в свои лачуги.
- Мы не местные,- шагнул вперёд Укерас. - Мы те кто выжили. Где ваш король?
- Король Силерим, но он удалился с наших краёв, но от его имени правит наместник Ванерс, - ответил страж и в его глазах мелькнуло что-то, похожее на страх.
- Приведите его,- приказала я.
Страж удалился и вскоре вернулся в сопровождении того, кто назвался Ванерсом.
Он был высок, строен, одет в чёрные одежды с кроваво-красными узорами. Длинные белые волосы были заплетены в тугую косу. На его голове красовалась корона, выкованная из чёрного обсидиана. Но самое жуткое - его глаза, холодные, бездонные и острые клыки, проглядывающие за тонкими губами. Он пах льдом и старой кровью.
- Ах, Ксэрэль, - его голос был сладок, как яд. - Наконец-то возвращаемся домой? Жаль, что дома больше нет.
- Кто дал тебе право носить эту корону? - я почувствовала, как по спине бегут мурашки.
- Право?- он рассмеялся. - Право даёт сила, дракониха. Сила, которую вложил в меня Силерим. Твой король и королева были слабы. Они не поняли, что будущее за новым порядком.
- Силерим мёртв,- бросила я.
- Мёртв?- он притворно удивился. - Его воля жива. А ты... ты будешь служить мне, как служила Силериму.
Эти слова сработали, как удар кнута, но не я ринулась вперёд - это сделал Укерас.
- Она никому не будет служить! - прорычал он, его золотистые волосы становились ещё ярче при свете факелов.
Он двинулся на вампира, но Ванерс лишь усмехнулся. Он исчез и в тот же миг оказался за спиной Укераса.
- Драконы...такие неповоротливые, - прошипел он и его клыки впились в шею Укераса.
Укерас взревел от боли и ярости, отшвырнув его прочь, но вампир лишь мягко приземлился, стирая кровь с губ.
- Вы действительно думали, что победите? - он парил в воздухе, не касаясь пола. - Я наследие Силерима, его последний дар этому миру.
И тут я поняла, прямая атака бесполезна, я закрыла глаза и отпустила свою тьму. Тени зашевелились, поползли по стенам, поглощая свет факелов. Зал погрузился в абсолютную, глухую черноту.
Ванерс зашипел, вампир чья сила была в ночи, вдруг ослеп в своей же стихии.
Укерас не видя, но чувствуя его по звуку и запаху крови, обрушил на него всю свою мощь. Удар был сокрушающим. Послышался хруст и тело вампира, вырвавшись из объятий тьмы с силой врезалось в каменную стену.
Я отпустила тьму, факелы вспыхнули вновь, освещая поверженное тело Ванерса, он был мёртв.
Мы стояли в тишине, нарушаемой лишь тяжёлым дыханием Укераса. Кровь сочилась из ран на его шее.
Я посмотрела на трон, высеченный из горной породы и на корону, валявшуюся на полу.
И тут из-за колонн из самых глубоких теней зала, выполз старый серый дракон. Он был огромен, но его чешуя, когда-то сияющая, теперь была покрыта слоем пепла и пыли, что казался чёрным, одно его крыло висело перебитое. Он принял человеческий облик прямо на наших глазах. Воздух вокруг него заструился, контуры могучего дракона поплыли и сжались, уступив место хрупкой, сгорбленной фигуре. Перед нами стоял старик. Кожа его была испещрена морщинами, глубокими, как трещины на высохшей глине. Из-под тяжёлых, нависших век еле мерцали глаза - тусклые, почти потухшие, цвета пепла и зимнего неба. Длинные седые волосы, белые, как первый иней, гладко ниспадали на его согбенные плечи и спину, сливаясь с бородой невероятной длины, которая спадала почти до самого пояса. Он стоял, опираясь на посох, которого не было мгновение назад и вся его стать дышала такой древней, окаменевшей усталостью.
Он приблизился к телу Ванерса и ткнул его посохом, будто убеждаясь в смерти. Потом поднял голову и его древние и мудрые глаза уставились на меня.
- Наконец-то, - проскрипел он и его голос звучал как скрип камней. - Я чуял... чуял родную кровь с того момента, как ты вошла в эти стены, но не верил своим костям.
Он сделал шаг ко мне и драконы зашевелились, готовясь защитить, но старик лишь опустил голову в низком, почтенном поклоне. Когда он снова поднял её в его глазах стояли слёзы.
- Королевская кровь, - сказал он громко, чтобы слышали все в зале. - Кровь Авиана и Лиании. Она течёт в твоих жилах. Я знаю её запах, я был советником твоей матери.
Я замерла, не в силах понять.
- О чём вы говорите? Вы кто? - спросила я. - Мою маму убили.
- Я советник Ивгар, Ксэрэль. Да, убили, но не ту маму, о которой ты помнишь, - старый дракон не сводил с меня глаз. - Силерим не просто захватил Варкон. Он уничтожил королевскую семью, чтобы не осталось наследников. Короля, королеву... и их маленькую дочь, принцессу Ксэрэлию, которой не было и трёх лет. Все думали, она погибла в огне вместе со своими родителями.
Он сделал паузу и тишина в зале стала звенящей.
- Но они ошибались. Старый слуга, верный генерал успел вынести её из горящего дворца - то был твой отец, Укерас. Верный и преданный генерал королевской семьи Игниус. - его взгляд устремился на Укераса, который сидел на полу и сжимал свою шею, но потом же вернулся к Ксэрэль. - Спрятал в далёкой горной деревне, где драконов не ищут, чтобы спасти, а потом же он отдал другой семье, у которых не было никогда детей, но они желали. Он пал, защищая её подступы годы спустя, когда слуги Силерима всё же вышли на след, но он сделал всё, что мог - подарил тебе несколько лет тишины, а Силерим, забрал Укераса.
Я почувствовала, как земля уходит из-под ног. В голове зазвенело.
- Нет... это невозможно... Мои родители были простыми драконами... Невозможно... невозможно, чтоб я была принцессой. Во мне нет никакой королевской крови.
- В тебе есть королевская кровь. Я почуял её за версту. Ты разве не слышала, что я сказал, когда пришёл сюда? Укерас, расскажи, что она сделала.
По глазам Укераса было видно, что он не меньше шокирован происходящим, - посмотрел на советника.
- Освободила нас, всех и спасла короля Васриэля, и привела нас сюда.
- Вот, эти поступки говорят сами за себя, что в тебе течёт королевская кровь лидера. Настоящий король или королева никогда не бросят свой народ и всегда поведут туда, где им будет безопасней. В тебе есть осанка мамы и взгляд отца. Твои приёмные родители, - мягко сказал старый дракон, - они воспитали тебя, чтобы ты выжила. Но твоя истинная магия - «ночь» - это не дар простой драконицы. Это наследственная магия королевского рода Варкона. Иллюзия Ночи Верховных драконов.
Он медленно, с трудом подошёл к стене и провёл пальцем по закопчённому камню. Под слоем сажи проступил древний герб: чёрное драконье крыло на фоне звёздного неба.
- Герб твоей семьи.
Я не могла дышать. Вспышки из детства - мать, поющая колыбельную на странном языке, отец, показывающий узоры на камне... не наскальные рисунки, а гербы. Их слова о «великом долге», о «потерянном доме»...
Всё сходилось. Слишком идеально, чтобы быть ложью.
- Так значит... я... - голос сорвался.
- Ты, Ксэрэлия из рода Ночных Крыльев, - старый дракон упал на колени, склонив голову. - Последняя принцесса павшего Варкона и теперь, когда узурпатор пал... законная королева ты.
Один за другим, сначала медленно, потом быстрее, другие драконы в зале те, что были стражами те, что пришли с нами начали опускаться на колени. Укерас, превозмогая боль, посмотрел на меня и в его глазах читалось не шок, а странное, горькое понимание. Он тоже склонил голову.
Я стояла одна посреди зала, над телом поверженного врага с короной узурпатора у своих ног и взглядами целого народа, смотрящего на меня не как на спасительницу, а как на наследницу.