Наследие небесной ночи. Книга 2

Глава 12

Васриэль стоял на высокой террасе своей башни, глядя на просыпающийся лес, окрашенный первым розовым светом зари. Но мысли его были далеко отсюда, за грядой неприступных гор. Он думал о Ксэрэль, с её отлётом из Рана исчезла не просто союзница — исчезла та странная лёгкость, что скрашивала груз его короны. Теперь бремя власти снова давило на плечи в одиночку, его дни заполнили бесконечные доклады шпионов о беспокойстве на границах, о шепотах в совете и ни один доклад не принёс вестей из Варкона. В сердце, под слоем королевской холодности, затаилась тихая, но настойчивая тревога — не только правителя за стратегического партнёра, но и... эльфа, чью судьбу он невольно принял близко к сердцу.
Её образ всплывал в памяти: не только сила и ярость в битве, но и та скрытая доброта, что проглядывала в разговорах с Изой и глубокая, несправедливая боль в глазах, когда она говорила о Сарлесе. С ней он мог на мгновение забыть, что он — король Васриэль. Он мог быть просто... собой.
— Ваше Величество! — Резкий голос Кизза прервал его размышления. Тот преклонил колено в дверном проёме, его бусинчатые глаза бегали от нетерпения. — К нам прибыли гости. Королева из Варкона и своими слугами. Они стоят у главных ворот.
Сердце Васриэля сделало резкий, болезненный толчок, не дожидаясь свиты, он молнией спустился по винтовой лестнице и шагнул в тронный зал и замер.
В центре зала, освещённая столбами утреннего света из высоких окон, стояла она. Ксэрэль, но не та измождённая беглянка в простом платье, что улетела несколько недель назад, перед ним стояла королева, на ней была лёгкая, но прочная кольчуга из тёмного металла, на плечах — плащ из грубой, практичной ткани. В её чёрных, всё ещё спутанных ветром волосах поблёскивала не корона, а диадема — искусно сплетённая из серебра и тёмной, почти чёрной драконьей чешуи, повторяющей очертания тех самых Ночных Крыльев, её осанка была прямой, взгляд — твёрдым, но в глубине её синих глаз он увидел ту же усталость, что грызла и его самого. Усталость не от битвы, а от власти.
Рядом с ней стояли двое: массивный Укерас, чья золотая чешуя, казалось, впитала всё утреннее солнце и статный Авос, от которого веяло прохладой и спокойствием морских глубин.
— Васриэль, — её голос прозвучал в тишине зала чётко и ровно, но он уловил в нём лёгкую хрипотцу недосыпа. — Я пришла к тебе, не как проситель, а как союзник.
— Ты стала королевой? — спросил он, медленно спускаясь подходя к ней. Он остановился в двух шагах, соблюдая дистанцию монархов, но его взгляд был пристальным.
— Да. — улыбнулась она. — Так получилось, что я оказалось потерявшейся принцессой Варкона, но это долгая история.
— Поздравляю, — сказал он, но в его голосе не было простой радости. — Хотя вижу, корона оказалась не из лёгких.
— Тяжелее, чем я думала, — призналась она и в её глазах мелькнула тень усталости. — Но я не за тем пришла жаловаться.
— С какой же просьбой пришёл союзник? — спросил Васриэль, скрестив руки на груди, его тон стал деловым, но не холодным.
— Мне нужны не солдаты, Васриэль. Мне нужны твои умелые руки. Строители, каменотёсы, инженеры, плотники. Мои драконы сильны, но мы умеем ломать, а не возводить. Наших знаний и рук не хватит, чтобы поднять Варкон из пепла до первых снегов.
Васриэль кивнул, не раздумывая. Он обернулся к своему распорядителю, гному Эриму, стоявшему у трона.
— Эрим, собери лучших, не по принуждению, а по желанию, удвоенное жалованье на период работ в Варконе. Снаряжение, инструменты, первые припасы из королевской казны. Они отправятся с королевой Ксэрэль.
Эрим, привыкший к странным приказам своего повелителя, лишь коротко поклонился.
— Будет исполнено, Ваше Величество.
Когда гном удалился, Васриэль снова повернулся к Ксэрэль. Он видел, как в её глазах мелькнуло облегчение, смешанное с удивлением от скорости его решения.
— Это... щедро, более чем.
—Это не щедро, это разумно, — поправил он мягко. — Сильный, стабильный Варкон — лучший щит для моих восточных границ, чем дюжина крепостей, а теперь, — он сделал шаг к боковому выходу из зала, ведущему в закрытый внутренний сад, — Пройдёмся? У меня есть к тебе одно... дипломатическое предложение. Наше соглашение потребует более прочного фундамента, чем устные договорённости. Она обменялась взглядом с Укерасом, который едва заметно кивнул и последовала за Васриэлем.
Они вышли в сад, где воздух был густ от аромата ночных цветов и свежеполитой земли. Здесь, под сенью древних кипарисов, их не могли слышать даже стражники.
— Какое предложение? — спросила Ксэрэль, останавливаясь у небольшого мраморного фонтана. Вода тихо журчала, заглушая их голоса.
Васриэль повернулся к ней. Его лицо в мягком свете, пробивавшемся сквозь листву, было серьёзным.
— Я предлагаю не просто помощь в обмен на будущие благодарности. Я предлагаю оформить наш союз официально. Скрепить его договором, который увидят все соседние королевства. Не слияние и не подчинение, а военно-политический альянс. Полная взаимная защита. Открытые границы для торговли и мастеров. Обмен знаниями. Единая позиция перед лицом любой внешней угрозы.
Ксэрэль внимательно слушала, её брови чуть сдвинулись.
— Ты говоришь о союзе равных.
— Именно так. Ран и Варкон — крылья и корни, ты защищаешь небо и горные проходы. Я равнины и торговые пути, вместе мы становимся крепкой стеной, которую не сможет обойти ни одна сила в этих землях. — Он сделал паузу, глядя ей прямо в глаза. — Это даст тебе не только моих строителей. Это даст тебе время — время, чтобы твой народ оправился, чтобы ты научилась не только править, но и процветать. Без страха, что на пепелище придут новые грабители.
Он видел, как в её глазах идёт борьба. Гордость новоиспечённой королевы, не желавшей быть должницей, сталкивалась с холодным, стратегическим расчётом лидера, видящего дальше сегодняшнего дня.
— А если противник ударит по тебе, когда мои силы будут скованы восстановлением? — выдохнула она, называя главный страх вслух.
— Тогда, согласно договору, твои драконы появятся в моём небе, а твой генерал Укерас возглавит контрудар, — твёрдо ответил Васриэль. — А мои легионы в это время прикроют твои рубежи. Мы будем двумя кулаками одного тела. Ударить можно только по одному, получив ответ от второго.
Ксэрэль закрыла глаза и её пальцы сжали край мраморной чаши фонтана. Когда она открыла их снова, в синей глубине читалась тяжёлая, взрослая ясность выбора.
— Ты прав, — тихо сказала она. — В одиночку мы — мишени, а вместе... мы — сила, с которой придётся считаться. Я принимаю твоё предложение, король Васриэль. На условиях равных.
— Тогда мы составим договор завтра, — сказал он и в его голосе прозвучало удовлетворение, лишённое личного триумфа. Это была удовлетворённость игрока, сделавшего верный ход. — А сегодня отдохни. Твои драконы получат всё необходимое.
Он проводил её обратно в замок и по пути они обсуждали уже не союзы, а прозаичные детали: сколько телег с зерном можно отправить первым делом, каких именно мастеров стоит ждать.
Проводив её до покоев для почётных гостей, Васриэль остался один в полумраке коридора. Тревога в его груди утихла, сменившись странным, спокойным ожиданием. Они положили первый камень в основание чего-то нового и чего-то прочного. Надёжного союза и для короля, нёсшего бремя власти в одиночку, это было не менее ценно.