Наследие. Охотница на вампиров

Глава 1. Достопочтенной Анастасии.

Лифт содрогнулся, замер на моём втором этаже, издав предсмертный скрип. Я вышла в полумрак коридора - сегодня, как всегда, не горел свет. Влажный воздух плотно обволакивал кожу, оставляя ощущение липкой плёнки. Дождь, начавшийся ещё днём, превратил мой зонт в бесполезный аксессуар, а волосы - в тяжёлые мокрые пряди, хлеставшие по лицу.

Рука скользнула по сумке в поисках ключей, когда нога неожиданно зацепилась за неровность пола. Металлический звон разнёсся по этажу - ключи выскользнули из рук, упав на бетон с неприятным лязгом.

- Чёрт! - вырвалось у меня сквозь стиснутые зубы.

Именно тогда я заметила ее. Изысканная бархатистая коробка черного цвета. На ней была печать с изображением перевёрнутой лилии, обвитой шипами.

Коробка лежала у самой двери моей квартиры, будто ждала меня. Ни имени отправителя, ни адреса - только мой номер квартиры, выведенный каллиграфическим почерком.

Я замерла, ключи холодными металлическими зубьями впились в ладонь. Кто мог оставить это? Соседи? Но мы едва здоровались. Курьер? Без уведомления?

В коридоре пахло сыростью и старой краской. Я подняла коробку - она оказалась удивительно легкой для своего размера.

В прихожей я бросила сумку на пол и включила свет. Лампочка мигнула несколько раз, прежде чем нехотя загореться. Капли воды с моего пальто оставляли тёмные следы на паркете.

Открыв коробку, я увидела конверт, внутри которого лежало письмо:

Достопочтенной Анастасии

Имеем честь пригласить Вас на исключительное мероприятие - Бал Теней, что состоится в канун полнолуния в особняке Вальдорф.

Дата: Сегодняшний вечер

Время: Ровно в полночь

Дресс-код: Вечернее платье и маска обязательны

Прилагаемый аксессуар следует надеть перед входом.

Ваше присутствие осчастливит хозяев мероприятия.

P.S. Вход строго по приглашению.

К письму была приложена маска - изысканное изделие из чёрного кружева и серебряных нитей, напоминающее замысловатые морозные узоры.

Я закатила глаза и швырнула маску обратно в коробку.

- Бал Теней? Особняк Вальдорф? Да вы все издеваетесь! - прошипела я сквозь стиснутые зубы, пиная коробку ногой так, что она со скрипом задвинулась под тумбу в прихожей, поднимая маленькое облачко пыли.

Но пока старый электрический чайник булькал и пыхтел на кухне, мои мысли были только об этом письме. Кто-то, явно пересмотрел все сезоны «Дневников вампира». Или это новый жестокий розыгрыш коллег из архива? Хотя кто вообще в наше время будет так заморачиваться ради скромного реставратора книг?

Я нервно шагала по кухне, мои босые ноги шлепали по холодному кафелю. Каждые три шага я бросала взгляд на злополучную коробку в коридоре, будто ожидала, что она вот-вот зашевелится.

- «Полночь в заброшенном особняке... Да я же не героиня дешёвого хоррора!» - мысленно кричала я себе, сжимая виски ладонями.

Чашка с чаем стояла нетронутой, на поверхности уже образовалась маслянистая плёнка. Я схватила телефон - стекло было холодным и слегка влажным от моих потных пальцев.

- Привет, это я... - мой голос прозвучал хрипло, и я сглотнула ком в горле.

- Насть? Что случилось? - голос Лены, моей лучшей подруги, был сонным, но встревоженным. Я представила, как она приподнимается на локте, разбуженная звонком, а её рыжие кудри растрёпаны по подушке.

- Да так... Знаешь, ничего страшного. - Я закусила губу. - Перезвоню завтра, ладно?

Я бросила трубку, но не успела сделать и шага, как телефон завибрировал в моей руке. Лена не заставила себя долго ждать.

- А ну-ка выкладывай всё по порядку! - Лена уже не дремала, в её голосе звенела та самая детективная нотка. - Ты последний раз звонила мне в два часа ночи, когда у тебя лопнула труба, помнишь?

Я глубоко вздохнула, чувствуя, как холодок пробегает по спине:

- Представь, я сегодня нашла у двери... приглашение. На какой-то бал. В полночь. В заброшенный особняк Вальдорф.

Тишина в трубке длилась ровно столько, чтобы я успела мысленно проклясть свою болтливость. Затем раздался взрыв смеха - такого заразительного, что я невольно улыбнулась.

- О боже мой! Это же потрясающе! - Лена захлёбывалась от восторга.- Ты понимаешь, как это круто?

- Лен, это не смешно! - я снова занервничала. - Это же...

- Это приключение всей твоей жизни! - перебила она. - Насть, ты же последний раз куда-то выбиралась... когда? На тот ужасный корпоратив, где Светка из бухгалтерии упала в салат оливье?

Я покусывала нижнюю губу, глядя на коробку и медленно подходя к ней. Внутри что-то щёлкнуло - наверное, сломанная пружинка в маске.

- Но это же...

- Это шанс наконец-то вылезти из своей скорлупы! - голос Лены звучал тепло и настойчиво. - Ты же целыми днями только и делаешь, что копаешься в своих древних фолиантах. Живи хоть немного!

Я взглянула на часы - электронные цифры показывали 23:17. Сердце вдруг заколотилось так сильно, что я почувствовала его стук в висках.