Наследие. Охотница на вампиров

Глава 32. Ожидание беды?

Тревога, принесенная Эдуардом, висела, невидимым туманом. Даже вечные слуги двигались тише, их тени казались плотнее, а воздух в роскошных залах стал тяжелым, пропитанным ожиданием беды.

Демьян исчез сразу после приказа - его холодная аура растворилась в коридоре особняка, унося с собой ледяную ярость и стальную решимость. Меня же, вопреки его обещанию «не бояться», тихий, ползучий страх обвил холодными пальцами. Не за себя. За него. За маленькую жизнь, яростно пинавшуюся под моей рукой, словно чувствуя материнское беспокойство.

Валентина была моей тенью. Она появилась в дверях библиотеки еще до того, как Эдуард растворился, ее обычно бесстрастное лицо было напряженным.

- Госпожа, позвольте проводить вас в Башню Зимней Розы, - ее голос звучал мягко, но в нем не было места возражениям. - Там безопаснее. Стены древние, усилены рунами самого господина.

Башня Зимней Розы. Высокая, изолированная цитадель в сердце замка, место, куда Демьян переселил меня месяц назад, решив, что там будет безопаснее и мне, и малышу.

Там были мои новые покои - роскошные, но больше похожие на позолоченную клетку с видом на бескрайние, заснеженные владения и зловещий силуэт Черного Утеса на южном горизонте. Именно там, у его подножия, и нашли тот роковой след.

- Валентина, - я остановилась на пороге библиотеки, моя рука инстинктивно легла на живот, где ребенок ответил тревожным толчком. - Что это было? Человеческий след? Исчезнувший? - Я пыталась звучать спокойно, но голос предательски дрогнул. - «Старый призрак», - сказал Демьян. Но в его глазах я видела нечто большее.

Валентина отвела взгляд, ее бледные пальцы сцепились.

- Шептуны уже с господином, госпожа, - ответила она уклончиво. - Они знают пути, неведомые даже древним кланам. Они дадут ответ. - Но в ее тоне не было уверенности. Было предостережение. Молчи. Не спрашивай. Доверься.

Башня встретила нас глухим молчанием и холодом, который не могли прогнать даже пылающие камины. Я стояла у высокого окна, вглядываясь в бушующую за стеклом метель. Где-то там, за километрами снежной мглы, был Черный Утес. И пропасть. И след, оборвавшийся в никуда. Воображение рисовало жуткие картины: фигура в снегу, стоящая на краю, смотрящая в сторону особняка… и шаг в пустоту.

Исчезновение. Это пугало больше, чем открытое нападение.

Внезапно воздух в башне сдвинулся. Не сквозняк. Словно пространство вздохнуло.

Шептуны.

Они не были похожи на других вампиров. Высокие, невероятно худые. Они не ходили - скользили бесшумно по камню, не оставляя следов. Воздух вокруг них мерцал, искажаясь, как над раскаленным камнем. От них веяло древностью, нечеловеческим знанием.

Я почувствовала, как ребенок внутри замер, будто притих, прислушиваясь к чему-то незримому. Моя собственная вампирская сущность взвыла внутренней тревогой перед этим проявлением силы, старше и чуждой даже Демьяну.

Один из Шептунов, казавшийся старшим, выдвинулся вперед. Он не заговорил ртом. Слова возникли прямо у меня в голове, тихие, шипящие.

- «След… не человека, Королева Вечного Мрака. Не плоти…»

Второй Шептун дополнил, его «голос» был холоднее льда:

- «След… отражения. Идущего по Зеркальным Путям. Старым… забытым…»

Третий, его «шепот» журчал, как подземная река:

- «Камень… не послание. Якорь. Точка возврата. Для того… кто не принадлежит ни Здешнему, ни Там…»

Мой разум пытался охватить смысл.

Зеркальные Пути? Отражение? Якорь?

Это звучало как безумие. Но страх внутри кристаллизовался в ледяное понимание. Угроза была не физической. Она была тоньше. Страшнее.

- Кто? - выдохнула я вслух, не в силах сдержаться. - Кто мог прийти этим путем? И зачем?

Старший Шептун повернул свою безликую тень ко мне.

- «Тот, кого изгнали. Чье имя стерто из Скрижалей Памяти. Кто жаждет… возвращения. Или… возмездия. Он знает о Наследнике. Он чувствует… Силу. Новую. Древнюю. Гибридную».

Возмездие. Изгнанный. Чье имя стерто.

Сердце сжалось. Ребенок внутри дернулся резко, болезненно, будто в ответ на произнесенное.

- Демьян… знает его? - спросила я, цепляясь за эту мысль.

Шептуны переглянулись - движение было едва уловимым, лишь легкое колыхание теней.

- «Правитель знает тьму. Знает имена. Знает… цену забвения», - ответил второй, и в его «голосе» прозвучала непроницаемая загадка.

Прежде чем я успела задать следующий вопрос, воздух снова вздрогнул. В дверях башни, окутанный аурой леденящей ярости и предельной усталости, стоял Демьян.

Его взгляд мгновенно нашел меня, оценил целость и сохранность, а затем впился в Шептунов. Между ними пронесся беззвучный разговор - не словами, а вспышками тьмы в глазах Демьяна и едва заметным мерцанием теней вокруг Шептунов.

То, что он «услышал», заставило его лицо окаменеть. Всего на мгновение в его изумрудных глазах мелькнуло нечто, похожее на… первобытный ужас. Но оно было мгновенно подавлено беспощадной решимостью.