Наследие пепла

Глава 1. Дар и маска

POV. Люси

Я снова проснулась с ощущением чужой жизни под кожей. Простыни пропитались влагой, а сердце колотилось так, будто я только что бежала через лес, а не лежала в своей мягкой постели в поместье.

Посмотрела на руки перед собой: пальцы всё ещё были тонкими и чистыми, но я чувствовала на них грубые мозоли — следы тяжёлого труда. Шелковистые волосы, доходящие до поясницы — тоже на месте. Мужчина из снов снова не показал лица, оставив лишь жар своих рук на моей талии и запах дыма вокруг.

Я стремилась понять природу этого явления и невыносимой тяги к тому человеку. Изрядно пугало желание слиться с ним воедино. С тем, кто не являлся мне ни то, что мужем — даже знакомым.

Слишком реалистично для миража, который доводил до исступления по-настоящему. Внутри всё горело: налитая грудь ныла, а бёдра непроизвольно сжались, стремясь продлить сладостные ощущения.

Это продолжалось уже год. Он снился мне примерно раз в месяц, но сегодня… всё изменилось. Ведь последний раз был две недели назад.

Я откинулась на подушки и закрыла руками лицо. Мама впервые поведала о том, что происходит у мужа и жены в супружеской постели, когда мне минуло шестнадцать. Но я и подумать не могла, что можно так… упиваться друг другом.

Из головы никак не выходил тот неизвестный. По крупному силуэту и натренированному телу можно было легко догадаться, что он — не конюх или каменщик. Тем не менее, незнакомец оставался лишь плодом моего воображения. И это немного успокаивало.

Оставалось всего лишь загасить эти странные чувства, зарождающиеся к мужчине, которого никогда не встречу. А если и посчастливится, то я просто не узнаю об этом.

— Миледи! — окликнула служанка, стучась в дверь. — Вы проснулись?

— Да, Грейс, можешь входить.

Она зашла в спальню и поставила неподалёку серебряный таз. Я медленно поднялась, и это действие лишь обострило тягучее ощущение пустоты, что пульсировало во мне, настойчиво требуя наполнения.

Быстро подошла к ёмкости и омыла прохладной водой сначала лицо, потом шею и руки. Несколько минут тёрла глаза, ожидая, когда же это, наконец, закончится.

Грейс, которая уже успела поменять простынь, встала возле меня, склонив голову набок и недоумевая.

— Что с вами? Не выспались?

— Да так… голова побаливает, — скорчила гримасу, вытираясь предложенной сухой тканью.

— Это всё потому, что засиживаетесь с книгами допоздна, — назидательно произнесла она, доставая из платяного шкафа платье изумрудного цвета. — Ну, что скажете? Это или то, голубое? Вам пойдут оба.

Грейс добродушно улыбнулась. Она жила у нас вот уже двадцать лет. Мама привезла её с собой из своего дома, когда вышла замуж за отца. Помню, как после ссор с родителями именно эта дородная, простодушная женщина с мудрыми глазами утешала меня, прижимая груди. Как пела колыбельные, играла в куклы в саду, даже плавать учила, когда мы бегали на речку.

Она была для меня няней, наставником, просто родным человеком. И одной из немногих, кто знал мой секрет.

Я кивнула на то платье, что предложила Грейс.

— Наступил День Праотцов, миледи. Четыреста второй год по новому летоисчислению. Говорят, в столице будут большие торжества, — сообщила она, потуже затягивая шнуровку на корсете.

— И правда! Ох! — воскликнула, сморщившись от боли. — А я и запамятовала! Ну, раз в столице будут праздновать, то чем мы хуже? Накроем столы и закатим пир!

— Леди Лейла уже распорядилась, — сказала Грейс, принявшись за причёску. — Вечером и у нас будет праздник.

— Мама не говорила, — задумчиво пробормотала я.

— Потому что не видела вас уже два дня, миледи! — укорила Грейс, заплетая локоны в длинную косу. — Вы же не выходите из своей пыльной обители!

Я промолчала и пожала плечами. Действительно, я проводила в библиотеке почти всё свободное время, изучая историю и врачевание. Знания о приготовлении снадобий всегда меня интересовали, а искусное умение их применять стало довольно востребованным даже за пределами поместья. Бывало, люди приезжали даже из соседних селений. Однажды заявился наш сосед — виконт, упавший с лошади неподалёку. Я быстро избавила его от страданий с помощью примочки с травами, и с тех пор при каждом недомогании он отправлял к нам слугу за лекарством. Так слава о моих способностях разнеслась по округе.

Когда видела, что обычные способы не пройдут, а человеку нужно помочь прямо сейчас — я применяла свой дар. Чёрные нити, что оплетали поражённую область, вытягивались из организма за пару мгновений. Но потом, для меня самой, это оборачивалось… сущим кошмаром.

— Ладно, не ворчи, — я встала и обняла няню за плечи. — Такой хороший день и погода ясная!

— Эх, миледи, смотрю на вас и нарадоваться не могу, — в уголках её глаз проступили слёзы. — Не знаю, как без вас тут все будем… помрём, наверно, от всяких ран, да заноз!

— Что ты имеешь в виду? — переспросила я. — Как это — без меня?

Она закрыла рукой рот, шагнула назад и осела прямо на низкий стул перед зеркалом.

— Вы… не знаете, что ли?

— О чём, Грейс? — нетерпеливо проговорила, теребя кружевную оборку.

— Милорд, — сдавленно начала няня, — распорядился отправить вас в Альтирию. Послезавтра на рассвете.

Я перевела взгляд на окно, потом на потолок и на миг зажмурилась. Открыла рот, судорожно выдыхая накопленный воздух. Кулаки непроизвольно сжались.

— Так быстро?! — возмущённо выпалила, не в силах сдерживаться. — Мне исполнилось восемнадцать всего три дня назад!

— Миледи… — пролепетала Грейс, бессильно опустив руки.