Наследие прошлого

Глава 2

– Ой, я, кажется, кроссовок утопил в болоте! – растерянно проговорил Витёк. Он стоял, как цапля, на одной ноге, маневрируя руками, чтобы не свалиться.

– Вик, ты даёшь! И в чём собираешься два дня ходить? Прости, но лапти из лыка плести мы не обучены! – Сашка с преувеличенной досадой покачал головой.

– Ну, вы и нытики! Краснов, сунь живее руку в болото, и тяни, пока не засосало, – Денис прошлёпал обратно по чавкающей жиже и, нагнувшись, уставился на место происшествия. – Чего ждёшь, когда совсем проглотит?

Витька с минуту, поглядывал туда, где ещё недавно был виден его кроссовок. И наконец-то, решившись, опустил руку в мерзкое, склизкое месиво.

– Фу, какая гадость! – лицо подростка скривилось от отвращения. – Да где же он делся? А, кажется, нашёл!

Друзья с интересом наблюдали за поисками несчастной обуви. Неожиданно Виктор дёрнулся и стал быстро погружаться в болото. Его перепуганные глаза были похожи на пять копеек, а рука, находившаяся в трясине, всё глубже и глубже уходила под воду.

– Спасите! Мамочки, оно тянет меня! Нет!

Стоявший рядом Денис среагировал мгновенно. Он уцепился за пояс друга и рванул на себя. Оба покатились кубарем, обрызгав остальных грязью.

– Ты чего орал? Неужели и вправду что-то схватило? – от изумления открыл рот Сашка.

Перепуганный Вик, никого не замечая, с ужасом смотрел на то место, где недавно его руку стиснули холодные и скользкие пальцы.

– Ребята, может, ну, эту Артюховку? Махнём лучше к моей тётке, у неё пироги получаются отменные! – Денис с надеждой взглянул на одноклассников.

– Да-а-а, а вы смельчаки! Витька, хватит прожигать взглядом несчастное болото! Поднимайся! – Игорь с раздражением толкнул приятеля в спину. – Тина там, трава всякая, вот она и опутала твою руку, нечего паниковать!

– Парни, оно холодное и такое мерзкое! – Виктор содрогнулся при воспоминании о произошедшем. Но видя скептический взгляд Сашки, Краснов постарался взять себя в руки. А то, ещё, чего доброго, друзья на смех поднимут.

– Витя, успокойся, всё хорошо! Мы никому не расскажем о твоих объятиях с местной ведьмой в болоте! Пойдём, путь неблизкий, о суженой помечтаешь позже! – лисья мордочка Сашки приняла сочувственное выражение.

«Только этого не хватало!» Злые подколы этого болтуна могли навредить репутации среди приятелей.

Вскочив на ноги, Виктор стал молча выкручивать воду, пропитавшую его брюки и майку.

– Как же быть с обувью? – пробубнил парень.

– Ладно уж, одарю тебя. К счастью, в машине должны валяться кеды, я их брал на озеро, когда мы с отцом ездили рыбачить. Так что потопали обратно, горе-путешественник! – Игорь уверенно направился к тому месту, где пришлось бросить машину. – Остальные могут устроить привал, мы скоро вернёмся с победой!

– Ну да, сидите друзья среди болота, ждите, пока темнеть начнёт! Благодарим покорно, лучше мы дальше пойдём, а вы нас догоняйте! – Денис нервно оглянулся.

– Тогда поищите в деревне место посуше, – не оборачиваясь бросил Игорь. – На ночь палатки нужно ставить!

***

Кирилл с интересом разглядывал местный пейзаж Артюховки. Густая трава на приволье разрослась так, что пробираться приходилось с трудом. Вот, наконец, и показался первый уцелевший сруб, но зайти туда ребята не отважились, слишком уж высокой вымахала крапива. Немного левее виднелась ещё одна покосившаяся развалюха, по размерам больше предыдущей. Время, к сожалению, её тоже не пощадило, крыша провалилась, от стен остались только трухлявые брёвна да кучи глины. Не обнаружив здесь ничего занимательного, друзья направились дальше.

Всегда бойкие и острые на язык, в Артюховке парни вели себя непривычно тихо. Возможно, случай с Витькой напугал их, или царившее запустение так подействовало на городских подростков, не встречавших подобного. Никто не хорохорился, а мирно шагали друг за другом, через заросли чертополоха и полыни.

***

Около пятидесяти лет назад. Деревня Артюховка.

– Яся, чи ти не чуєш? Вже другі півні проспівали, а тебе неможливо добудитися, вставай хутчіш! – упераясь руками в бока, к дремавшей девушке подошла старуха, закутанная в множество платков. Её строгий взгляд окинул неубранную комнату внучки.

– Знову вчора лягла пізно, не прибралася навіть. Ось я візьму зараз лозину, та й повчу, як треба себе вести молодій дівчині, а не вештатися до самого ранку невідомо де! Повернеться батько, все йому розповім!

– Бабушка, да не сплю я! Сейчас только оденусь и пойду доить Зорьку. Ну, не сердись, я тебя очень люблю, правда-правда! – Яся обняла бабу Марфу и поцеловала её в морщинистую щеку. – И в комнате, обязательно, уберу.

Старая женщина, растеряв от слов внучки всю суровость, заулыбалась.

– Та сама вже подою, ти сідай за стіл, давно борщ чекає. Пиріжки теж, мабуть, охололи.

– С маком? – в глазах девушки зажёгся радостный огонёк.

– Аякже, звичайно с маком! – улыбаясь, ответила старуха. – Ти ж их полюбляєш найбiльше!

***

– Смотри, опять Иван к Яське направился! Делает вид, будто к дяде Васи ходит, но мы-то знаем – на дочку глаз положил! И что в ней хорошего? Ни рожи ни кожи, лишь один гонор! Недавно девчата звали её на речку, так эта пигалица заявила, мол, некогда ей! Представляешь? Нужно ещё уборкой заняться! – две подружки, Ясены соседки, сидели на чахлой скамейке и грызли семечки.

Одна, довольно пухленькая, с румянцем на щеках, зло сплёвывала шелуху.

– Вроде бы и умный Ванька, а туда же! Наверно, она причаровывает ухажёров! Ты видела её глазищи? Чёрные, громадные, вот в них-то, и тонут мужики! Нет, Полька, видно, здесь и вправду колдовством попахивает, – Машка, у которой никак не получалось найти кавалера, от досады готова была, что угодно наговаривать на миловидную соперницу. Ей даже становилось легче от своего же вранья.

– Это она-то ведьма? Ну, не знаю, как по мне, ей ещё подрасти нужно для чар всяких. Сколько ей стукнуло? – с сомнением протянула Полина.