Наследие прошлого

Глава 13

Около пятидесяти лет назад. Деревня Артюховка

После неожиданной болезни, Ярослава не выходила на улицу. Она молча сидела у окна и смотрела на дорогу, проходившую рядом с домом. Ни бабушке, ни отцу не удавалось растормошить девочку. Подарки Василия, которым раньше так радовалась дочь, теперь грудой валялись на столике, даже не распечатанные. Слёзы без причины часто появлялись на глазах исхудавшей красавицы. А по ночам из комнаты Яси доносилось бормотание, вскрики и плач.

– Ясочка, через три дні треба йти до школи, а ти зовсім змарніла, зблідла! Ось, з'їж, доню, пиріжочок! Бабуся саме для теби зробила з маком!

Внучка не ответила, её мысли сейчас витали очень далеко. Ярослава даже не слышала слов бабы Марфы. Тяжело вздохнув, старая женщина украдкой вытерла набежавшие слёзы.

– Что, мать, без изменений? – в комнату вошёл Василий.

Мужчина теперь не уезжал на подработку в город, а перебивался в Артюховке чем придётся. Он опасался оставлять надолго дочь одну.

***

После встречи с ведьмой, голову Ивана как будто наполнил густой туман. Его ничего не интересовало, не радовало. Постоянно тянуло к озеру, там он и проводил почти все дни напролёт, сидя на берегу у самой воды. Отношения с Полиной постепенно сошли на нет. Любовница раздражала навязчивостью. Слушая болтовню девушки, Ивану хотелось её придушить. Причём не образно, а на самом деле. Ваня не раз приносил на свидания кусок верёвки и мял её в руках, представляя испуганные глаза Польки, накинь он ей на шею прочный аркан. И всё же что-то сдерживало его, не позволяло стать хладнокровным убийцей. Мысли о Ясе, прогоняли морок, окутавший сознание парня. Он вспоминал о необходимости поесть и побриться. Только и эти просветы появлялись всё реже и реже.

По ночам Иван просыпался с криками. Его душила огромная, толстая анаконда. Попытки снять подарок ведьмы – кулон в виде змеи с огненными глазами, ни к чему не приводили. Ненавистный дар по-прежнему холодил кожу на груди. Ваня ждал встречи с колдуньей, чтобы уговорить проклятую старуху расторгнуть договор, но та больше не появлялась. Соседи уверяли, что бабка, как и прежде, прикована к кровати и не может даже пошевелиться, не то чтобы покинуть свой чахлый домишко.

Однажды, после очередной кошмарной ночи, Иван лежал на берегу и бросал, по привычке, камни в воду, абсолютно ни о чём не думая. Вдруг кто-то сдавил ему плечо.

– Здорово, Ванька! Давненько ты не наведывался к нам! – рядом с парнем уселся его старый друг, дядя Вася. – А с тобой-то, что приключилось? Стал сам на себя непохож!

Иван лишь пожал плечами:

– Да ничего особенного! Просто занят был! – соврал, чуть краснея, приятель. – Как там Яся? Ей лучше?

Искреннее, живое сострадание тронуло всегда скупого на проявление чувств Василия.

– Ох, Ванька – Ванька! – всхлипнул измученный отец. – И не спрашивай! Ума не приложу, что же делать с ней? Словно восковая фигура, целыми днями не открывается от окна моя девочка. Ничего ей неважно, ничего не любо! Иван не ожидал такого прямодушия, от молчаливого и сдержанного Василия.

– Дядя Вася, ну, перестаньте! Не нужно так волноваться! Обещаю, я найду способ вернуть прежнюю Ясю, чего бы это мне нестояло! – проникновенно выпалил Ваня. – Уже давно, ваша Ясочка запала мне в сердце! Её огромные глаза снятся каждую ночь!

Василий окаменел, не отрывая взгляда, он изумлённо смотрел на собеседника.

– Так, вот значит почему, ты подарил ей то колечко! – растерянно протянул отец. – Ну ты и жук! И давно моя дочка нравится тебе?

Натруженные руки Василия, потянулись за валявшейся поблизости палкой. Увидев действия друга, Иван вскочил на ноги.

– Дядь Вась, не переживайте, я ничего плохого не замышлял. Клянусь!

– Ах ты пройдоха! Наговаривал мне на Ясочку всякие гадости, а сам о девочке по ночам мечтал?! Да я тебе голову оторву!

Разгневанный мужчина, крепко ухватив дрын. Ивану пришлось спешно спасаться бегством от разъярённого отца. Односельчане, ловившие поблизости рыбу, зашлись в дружном хохоте. Им, простым работягам, надменный и холодный Ванька никогда не нравился. А после того как он умудрился рассорить Гришку с Полей, многие и побить его хотели.

Униженный бегством и язвительным смехом рыбаков Иван злился. Недостойное поведение друга не давало здраво мыслить. Вернувшись домой, парень залез на сеновал и спрятался в тёмном углу.

– Невоспитанное мужичьё! Я столько сделал добра, а он решил отплатить мне палкой! – гнев закипал всё сильнее. – Ну ничего, вот увидите, Яся будет моей! Нравится вам это или нет!

***

Ночь чёрным покрывалом укутала Артюховку. Безлунное, заплаканное небо казалось неприветливым и зловещим.

Деревня, расположенная у берега Быстрицы, утопала в густом, непроглядном тумане. Сизая дымка полностью скрыла, давно уже дышавший на ладан ветхий домишко. Покосившийся с облупленными стенами, он ютился вдали от своих более приятных на вид собратьев. Буйная поросль бузины не пропускала свет в мутные, крохотные окошки. А лозы дикого неухоженного винограда заплели узкую тропку. Они цеплялись за ноги редких гостей, не позволяя им подойти к скрипучей двери.

Человек, отважившийся в эту позднюю пору навестить старую, разбитую параличом владелицу хижины шёл, низко опустив голову. Не глядя по сторонам, он спешно открыл калитку. В два шага пересёк двор и поднялся по ступенькам. Чуть замешкавшись на крыльце, отворил низкую дверь и скрылся в сумраке сеней.