Наследие прошлого

Глава 16

Около пятидесяти лет назад. Деревня Артюховка

После ночного видения, Яся сделалась раздражительной, грубила отцу, отказывалась посещать школу. В дружелюбных когда-то глазах теперь сквозила злость и агрессия. Губы кривились в презрительной ухмылке. Длинные волосы, девушка обрезала по плечи, что несказанно опечалило бабушку Марфу. Но все увещевания старушки, ни к чему не приводили. Василий не мог справиться с характером дочки. Знакомые обходили красавицу стороной, не желая нарваться на язвительные колкие замечания. По ночам же родные слышали, как в комнате Яси, отворялось окно. А однажды, заглянув к внучке, баба Марфа обнаружила, что спальня девочки пуста.

В Артюховке ни с того ни с сего разгулялась страшная, неизвестная болезнь. Стали умирать дети, ещё вчера ребёнок бегал совершенно здоровым, а утром горел от высокой температуры. Школу пришлось закрыть на неопределённый срок. Старенький врач, недавно лечивший Ясю, сам слёг и вскоре умер.

Напуганные происходящим, люди старались лишний раз не высовываться из дома.

***

Иван сидел на берегу озера и отрешённо смотрел на стылую воду. Его симпатичное лицо опухло от частого употребления алкоголя. Волосы, давно не видевшие расчёски, торчали в разные стороны.

– Ну, здравствуй, Ванюша! – чьи-то руки обняли парня. – Соскучился, небось, соколик мой!

Иван шарахнулся прочь, припомнив, кто его так называл. Но развернувшись, он увидел Ярославу. Девушка самодовольно ухмылялась.

– Ясечка! – счастливо вырвалось у Ваньки. – Давно я тебя не встречал!

– Ничего, теперь ты будешь только меня и видеть до самой смерти! – захихикала гостья. – Или я уже не люба?

Красавица прогнулась, выставив вперёд пышную грудь.

Чтобы ответить, Ване пришлось проглотить комок в горле.

– Ты всегда желанна! Завтра же сыграем свадьбу и большего счастья не нужно!

Звонкий смех прокатился над просторами деревни.

– Так значит, согласен моим быть?! – в огромных глазах девчонки вспыхнул огонь. – А упрямился, соколик!

Улыбка вмиг сползла с лица размечтавшегося жениха. Он даже отступил от своей соблазнительницы на пару шагов.

– Яся, с тобой всё хорошо? Раньше ты как-то по-другому говорила! – Иван подозрительно смотрел на любимую.

– О да! – саркастический молвила красавица. – Благодаря тебе, у меня всё прекрасно! Вот я и пришла, отплатить тем же, соколик мой!

Ничего не понимая, Ваня изумлённо пялился на малолетнюю прелестницу. Она, очаровательно улыбаясь, подошла вплотную к суженому и крепко поцеловала его в губы.

В тот же миг, кулон на груди убийцы ведьмы, от которого он так и не сумел избавиться, полыхнул пламенем. Жадно хватая открытым ртом воздух, Ваня почувствовал слабость и стал оседать на землю.

А та, кому теперь принадлежала жизнь молодца, весело хохоча пустилась в пляс. Только безмолвные звёзды видели этот дикий танец.

***

Свадьбу Иван и Яся сыграли в октябре. Жители Артюховки поздравили молодожёнов вяло, без энтузиазма, у каждого с началом осени прибавилось забот. Странная, непонятная болезнь продолжала косить людей. Здоровые, дюжие мужики угасали за считанные дни. Плотник не поспевал изготавливать гробы, к нему шли и днём, и ночью. Все, у кого была возможность уехать из деревни, бросали дома, покидая их навсегда. Страх, паника охватили Артюховку.

Только Яся, как будто не замечала, беды, нависшей над родным краем. Она нисколько не боялась стать жертвой ужасного мора. По-прежнему гуляла по лугам, собирая букеты поздних сентябринок. На мужа красавица внимания не обращала. Ваня походил на безвольную куклу, он тихо сидел в углу и терпеливо дожидался ласки от злой супружницы. Бледный с пустыми глазами парень исполнял все приказы своей хозяйки.

Однажды, поздно вечером, Иван вышел искать молодую жену. Не поднимая головы, он брёл по Артюховке и остановился только у тёмной воды Быстрицы. Вдруг Ванька заметил силуэт, шагавший по дороге, в сторону деревни. Парень узнал Андрея, приехавшего в гости к тётке. При встрече с бывшим соперником что-то живое, прежнее поднялось в душе Вани. Захотелось обнять Ясеньку, убедиться, что она его, только его. Услышать слова любви от жены. Но внезапный порыв, вызванный ревностью, длился недолго, взгляд парня снова затянул туман безразличия и покорности.

***

– Муха, встречай гостей! – собачонка, весело виляя пушистым хвостом, бросилась к ногам Андрея. – Подожди-подожди дай хоть войти, дурашка!

Парень поставил сумки на табуретку и принялся играть с крутящимся юлой, взволнованным псом.

– А хозяйка дома или ты сама осталась, бедняга? – дворняжка, будто поняв вопрос, громко тявкнула, смешно опустив на один бок ухо.

– Андрюша! – вернувшаяся с работы тётя Галя, обняла племянника. – А я думаю, почему у меня калитка открыта!

Устав за день, немолодая женщина прихрамывала.

– Скорее пойдём в дом, ты, небось, голодный! Сейчас будем ужинать!

Уже через полчаса, Андрей быстро орудовал ложкой, поглощая горячий, наваристый борщ.

– Ну, что новенького в Артюховке случилось, пока меня не было? Мать, прочитав последнее письмо, встревожилась, и велела проведать вас. Непонятный мор так и свирепствует?

– Да уже и с центра прислали к нам бригаду врачей, и прививки всем делали, только ничего не помогает! Люди как умирали, так и мрут! – тётя Галя тяжело вздохнула. – Я вот теперь, за тебя переживать буду, ещё не хватало, чтобы племянник мой единственный заболел!

– Ничего со мной не случиться, не бойтесь! – парень нежно обнял родственницу, потом, чуть покраснев, смущённо спросил: – А как дела у Яси, не знаете?

Женщина потупила глаза.

– Забудь о ней, Андрюшка! Замуж выскочила твоя красавица! За Ваньку непутёвого! Целыми днями сидит, как пень, на берегу речки, а раньше ведь умным, работящим парнем был! И Яська твоя тоже, под стать муженьку! Бродит где-то полями, да букетики домой приносит! Даже не знаю, как они оба ещё с голоду не померли! В каждом доме траур, а им хоть бы что!