Наследие прошлого

Глава 19

Около пятидесяти лет назад. Деревня Артюховка

Долго ещё Андрей искал утопающего, нырял под воду, пока хватало сил. Но ему так и не удалось помочь Ивану. Поверхность озера проглотила свою жертву и быстро успокоилась, будто никакой трагедии не произошло.

Дрожа от холода, парень выбрался на берег. На душе было моторошно, словно это он убил несчастного. Натягивая одежду, Андрей не осознавал, что рыдает как ребёнок. Потом, пьяной походкой, направился в деревню, толком не зная, как же сообщить Ясе о смерти её мужа.

Гришка, сгибаясь под тяжестью, нёс на рынок мешок картошки. Заметив плетущегося Андрея, племянника тёти Гали, который почти каждое лето проводил в Артюховке, Гриня затормозил:

– Привет, молодёжь! – бодро поздоровался парень и протянул для пожатия руку. Но усмотрев на глазах мальчишки слёзы, обеспокоенно пробормотал:

– Неужто, и тётя Галя померла?

Андрей покачал головой:

– В речке Иван утонул! Я пытался его спасти, но не удалось!

Григорий, от неожиданности, выронил свою ношу. По мёрзлой земле рассыпались крупные, грязноватые клубни. Не обращая на них внимания, Гриша помчал созывать мужиков.

***

Весть о смерти супруга, Яся перенесла спокойно. На похоронах не плакала, не убивалась, что, подметили пришедшие простится с Иваном артюховцы. Траур молодая вдова носила ровно один день, а на следующее утро уже появилась в повязанном на голову цветастом платке.

– Такую жену иметь, не нужен и враг! Сразу понятно, не любила парня, эта ледышка! – перемывали люди кости девушке. – Да что говорить – бабка её уже неделю при смерти лежит, а она ни разу не проведала, ведьма бессердечная!

Слушая такие речи, Ярослава, лишь зло взглянув на сплетников, молча проходила мимо.

***

Андрей не мог больше оставаться в Артюховке, атмосфера страха и ненависти царившая в деревне, душила его. Хотя парень не раз порывался защитить любимую от злобных языков, становилось только хуже. Враждебность односельчан перекинулась и на него.

– Андрюша, негоже мне так говорить, но будет лучше, если ты уедешь домой! – однажды вечером, опустив голову, вздохнула тётка. – Вижу я, как тебе хочется помочь вдове Ивана, да только не время сейчас. Народ ожесточился, ищет, на ком выместить злобу. А ты чужак, понимаешь?

Ничего не ответив тёте Гале, племянник выбежал на улицу.

Ноябрьская, безветренная ночь окутала деревню. Не спеша, кружились первые снежинки, не долетев до земли, они таяли, образовывая грязные лужи. Слышался лай собак, мычала не подоенная кем-то корова. На краю улицы привычно бранил сыновей за нечищенный хлев сосед, дядя Петя. Всюду витали убаюкивающие тревогу, мирные звуки. Да только Андрей понимал, это спокойствие фальшиво, стоило прозвучать одной панической ноте, как идиллия развалится на жалкие фрагменты. Сможет ли он защитить любимую? Хватит ли на это сил?

Пальцы крепко сжались в кулаки, Андрею захотелось увидеть ту, ради которой он готов был бороться, отстаивая своё право на счастье. Но, ещё раз посмотрев на светящиеся окна в доме Ярославы, парень вздохнул и вернулся к тётке.

***

Бабушка Марфа так и не дождалась внучки в гости, тихо померла. В день её похорон над землёй падали крупные хлопья снега. Они, словно стыдились сотворённых людьми грехов, и поспешно заметали следы их поступков. За гробом тянулась вереница склонённых в чёрных платках голов. Почти все жители Артюховки провожали в последний путь старушку. В отличие от Яськи, Марфу Петровну любили. Строгая, но справедливая – такой она запомнилась односельчанам.

Убитый горем Василий не знал, ради чего ему дальше жить, просыпаться по утрам. Сначала жена, потом дочь, а теперь и мать бросили его. Мужчина осунулся, в густых, до этого дня чёрных волосах, появилась седина.

Только время неумолимо, стрелки часов упорно двигаются вперёд. И даже самая сильная боль начинает притупляться. Её обволакивают повседневные заботы. Словно паутиной, время-лекарь заплетает израненную душу, укутывает в кокон, консервируя, пока она не начинает исцеляться.

Минула зима, с метелями и морозами, также незаметно пролетела дождливая весна, уступив место жаркому лету.

Дядя Вася из дома никуда не выходил, он жил в своём маленьком мирке. Сторонился знакомых, уклоняясь от их настойчивых зазываний. Но однажды вечером, когда мужчина ужинал, послышался робкий стук в дверь. Отодвинув в сторону тарелку горячего супа, хозяин пошёл открывать. На пороге стояла дочь. В руках Ярославы был свёрток – маленький, жалобно попискивающий.

С тех пор жизнь Василия изменилась. Став дедом, он обрёл то, ради чего стоило дышать, трудиться. Слабенькая, болезненная малышка занимала все мысли. Свалившееся на него счастье, мужчина назвал Оленькой. Ярослава же, отдав дочь родному человеку, больше её не навещала. С каждым днём ведьма всё сильнее и сильнее овладевала своей жертвой. По утрам в зеркале молодая женщина теперь видела не красавицу с огромными карими глазами, а перекошенное злобой лицо колдуньи. Не понимая, что творит, Яся исполняла все прихоти давно умершей карги. Руками девушки, ведьма совершала свои чёрные дела.