Наследие разбитых зеркал

Глава 28: Логово Теневого Когтя

Дорога из Искаженных Снов.

Тропа к Пещере Зеркал не была обычным путем.

Земля под ногами дышала, вздымаясь и опадая, как грудь спящего зверя. Воздух переливался, словно нагретый над огнем, а деревья... деревья росли корнями вверх, их ветви впивались в землю, как когти.

Ань Ду шла, сжимая в руке свиток, который теперь жёг ей кожу. Лэй Цю шёл рядом, но его силуэт мерцал — то лис, то тень человека, то снова лис.

— Ты... — она хотела спросить, как он себя чувствует, но время сжалось вокруг её слов, заставив их звучать медленно, растянуто: "Тыыы... в поряяядкее?"

Лэй Цю повернул голову, и она увидела —

Его левый глаз (человеческий, с вертикальным зрачком) наползал на золотой, поглощая его.

«Держись за меня» — его мысленный голос был хриплым, как скрип не смазанных дверей.

Она протянула руку, касаясь его шерсти — и мир перевернулся.

Зал Забытых Душ.

Они очутились в круглом зале, стены которого были сплошными зеркалами.

Но это не были простые отражения.

В каждом металась девушка — с узорами, как у Ань Ду.

Одна царапала стекло, её рот кривился в беззвучном крике.

Другая плакала, её слёзы застывали в воздухе бриллиантами.

Третья... третья была Ань Ду.

Точнее, её отражение — но с пустыми глазницами и распоротой грудью, где цвёл чёрный цветок.

— Это... — Ань Ду шагнула назад, натыкаясь на Лэй Цю.

«Они были до тебя» — его мысль обожгла. «Не смотри.»

Но она не могла отвести взгляд.

Её двойник в зеркале улыбнулась и приложила палец к губам:

"Тсссс... Ты следующая."

Кукольный Мастер.

Зеркала вдруг раздвинулись, открывая центр зала.

Там стоял Бинь Лян.

Нет.

Висел.

Его тело было пронзено десятками серебряных нитей, которые тянулись к потолку, где колыхалось нечто — огромное, многоугольное, с глазами на каждом изгибе.

Теневой Коготь.

Бинь Лян поднял голову — и его лицо сползло, как размокшая глина, обнажая...

Пустоту.

Из дыры полились слова:

"Он моя лучшая марионетка. Но не единственная."

Стены зашевелились, и из зеркал вышли —

Другие Бинь Ляны.

Учителя.

Советники.

Отцы.

Все с одинаковыми пустыми лицами, все с нитями в спине.

"Каждому нужен свой укротитель душ" — засмеялось существо на потолке.

Лэй Цю зарычал, его шерсть вспыхнула серебром, но свет был слаб, как последний вздох.

Последнее Предупреждение.

Ань Ду прижалась к Лэй Цю, её пальцы впились в его шерсть.

«Слушай» — его мысль проникла в неё, горячая и отчаянная. «Ты должна убить меня здесь. В Пещере. Пока он не...»

Она отпрянула:

— Нет!

«Если ты не сделаешь это — он получит нас обоих. И станет сильнее.»

Лэй Цю посмотрел на неё — и вдруг его образ дрогнул, став на миг человеком:

Серебристые волосы.

Глаза — один золотой, другой с вертикальным зрачком.

Шрамы там, где у неё узоры.

И тогда она поняла —

Он показывал ей себя.

Настоящего.

В последний раз.

Выбор...

Зеркала зашептали:

"Решай..."

"Решай..."

"Решай..."

Ань Ду сжала кулаки, её узоры вспыхнули ослепительно.

— Нет.

Она вырвала из-за пазухи свиток, который теперь кровоточил по краям.

— Я выбираю третий путь.

И бросила его в центр зала, прямо к ногам Бинь Ляна.

Свиток вспыхнул, и первые строки загорелись:

"Ритуал Разрушения Печатей"

Теневой Коготь взревел, зеркала затрещали, а Лэй Цю...

Лэй Цю посмотрел на неё с чем-то, что было страшнее страха.

С надеждой.