Наследие тени

Глава 9

Сегодня я наконец почувствовала себя немного легче. После бессонной ночи, проведённой за курсовой работой, я шла в университет с лёгкой уверенностью, что всё сделала правильно. Солнечный свет приятно грел лицо, пробиваясь сквозь лёгкий утренний туман, а морозный ветерок мягко трепал волосы, будто напоминая о скором снегопаде. Город дышал наступающей зимой: прохожие кутались в шарфы, дыхание оставляло в воздухе белёсые облачка, а где-то на горизонте уже клубились серо-снежные тучи.

Но, несмотря на эту иллюзию покоя, в моей голове всё ещё витали воспоминания о вчерашней встрече. Тот парень, с его холодным взглядом и уверенной манерой держаться, оставил странное чувство тревоги. Его присутствие, его слова и даже молчание — всё это словно засело у меня внутри, вызывая неприятное напряжение.

Я старалась отогнать эти мысли, сосредоточиться на сегодняшнем дне, который, казалось, мог принести мне немного радости. Войдя в университет, я поднялась по лестнице, стараясь не думать о том, что преподаватель может раскритиковать мою работу.

Но к моему удивлению, он встретил меня довольно доброжелательно.
— Посмотрим, что вы нам подготовили, Александра, — произнёс он с лёгкой улыбкой, принимая от меня папку с курсовой.

Я молча наблюдала, как его взгляд бегал по строкам текста. Время будто остановилось: каждый стук секундной стрелки казался громче обычного. Наконец, он отложил листы и кивнул.

— Должен сказать, удивили, — сказал мужчина, слегка прищурившись. — Хорошо. Даже очень хорошо, несмотря на то, что я вносил правки. Конечно, есть ошибки, но, глядя на эту работу, я думаю, вы легко с ними справитесь.

Его слова прозвучали теплее, чем я ожидала. Этот короткий момент признания моей работы заставил меня выдохнуть с облегчением и ощутить лёгкую гордость. "Неужели всё не так плохо?" — мелькнула мысль.

Покидая университет, я улыбалась. Уже день был серым, но каким-то приятным. Морозный воздух приятно щипал щёки, а запах кофе из ближайшего вагончика с кофе манил остановиться и согреться чашкой чего-то горячего. Решив, что заслужила небольшую награду за свои старания, я направилась в недавно открывшееся кафе.

Здание оказалось маленьким и уютным, словно его специально построили для таких дней, когда хочется просто посидеть в тепле и тишине. Небольшие столики с деревянными столешницами, мягкие диваны с яркими подушками, гирлянды на окнах — всё это создаёт ощущение домашнего уюта. На полках вдоль стен стояли книги в потрёпанных обложках, а между ними — маленькие горшки с зелёными растениями. Запах свежей выпечки смешивался с ароматом кофе, а на фоне звучала тихая мелодия, напоминающая джаз.

Я выбрала столик у окна, с которого открывался вид на улицу. Села, стянув перчатки, и заказала капучино и чизкейк с вишнёвым соусом.

Пока бариста готовила мой заказ, я достала телефон и набрала Нику.

— Привет, как ты? — спросила ,как только она ответила.

— Привет. Уже лучше, —голос у нее был бодрый. — Температура почти прошла, только голова ещё немного кружится.

— Это уже прогресс. Как там наши цветы?

— Всё в порядке. Полила их , как ты просила. Правда, Лапка пыталась снова напасть на монстеру. Мне кажется, она на неё зуб точит.

— Хорошо. Тогда я заскочу позже, помогу тебе в магазине и проверю, не устроила ли кошка ещё каких-нибудь проделок.

Когда подошла к своему цветочному магазину, первое, что привлекло моё внимание, — это знакомая машина, припаркованная у входа. Даже если бы я не видела номера, невозможно было не узнать этот элегантный, строгий автомобиль. Виктор Иванович, как всегда, появился неожиданно, но при этом его визиты уже не удивляли меня так, как раньше.

Вздохнув, я открыла дверь магазина, и тёплый аромат цветов мгновенно окутал меня. У стойки, склонившись над вазой с розами, стоял Виктор Иванович. Его фигура будто бы стала неотъемлемой частью этого пространства, как будто он был здесь всегда.

— Александра, рад вас видеть, — поприветствовал он меня с мягкой улыбкой.

Не успела я ответить, как ко мне подбежала Лапка. Кошка, как всегда, радостно запрыгнула мне на руки, требуя внимания. Я погладила её мягкую шерсть и улыбнулась, чувствуя, как напряжение дня постепенно уходит.

— Добрый день, Виктор Иванович. Как дела? — спросила я, отложив сумку и повернувшись к нему.

— Дела идут, спасибо. Зашёл взять букет — ответил он, с лёгкой теплотой в голосе.

Я улыбнулась.

— У нас новый цвет роз. Очень ароматные, посмотрите, может, они вам понравятся?

— Александра, я доверяю вашему вкусу, — ответил он с лёгким смехом. — Но пришёл я сегодня не только за цветами.

— О? — Я чуть приподняла бровь, ожидая продолжения.

— Хотел пригласить вас на ужин.

Эти слова прозвучали неожиданно, и я почувствовала, как меня охватывает лёгкое смущение. Я невольно начала гладить Лапку, пытаясь скрыть свои эмоции.

— Ужин? Это мило, но, Виктор Иванович, — начала я осторожно, — вы ведь понимаете… у нас слишком большая разница в возрасте.

Его лицо на мгновение стало серьёзным, а затем он рассмеялся.

— Александра, вы меня неправильно поняли. Я приглашаю вас не на романтический ужин, а на деловой. Нам нужно обсудить одну важную тему.

— Ох… — Я почувствовала, как кровь прилила к щекам. — Простите, я, наверное, не совсем так поняла…

— Всё в порядке, — успокоил он меня. — Но, пожалуйста, не отказывайтесь. Вопрос касается вас, и я не хотел бы обсуждать его здесь.

— Хорошо, — согласилсась , чувствуя, что отказаться после его слов было бы странно да и интересно узнать чего он хочет. — Когда и где?

— Сегодня вечером. Я пришлю за вами машину. Надеюсь, вы сможете выкроить время?

Я кивнула, всё ещё немного растерянная, но стараясь сохранять спокойствие. После этого он расплатился за букет, попрощался с лёгким кивком и, как всегда, исчез так же быстро, как и появился.

-И что это толькотчто было?- Раскрыв рот поинтересовалась Ника.

-Хотела бы и я знать. Может он хочет стать нашим спонсором?- Улыбнулась девушке ,похлопав ту по плечу.

Весь день тянуло в сон. Бессонная ночь, проведённая за курсовой, и утренние пепеживания делали своё дело. Даже чашка крепкого кофе не смогла спасти меня от зевоты. Казалось, каждое действие требовало от меня усилий. Я всё же собралась и оформила заказ на поставку новых цветов, проверяя каталоги и обсуждая с поставщиками свежую партию. После этого, взглянув на финансовый отчёт, начала подсчитывать, сколько должна Нике за последние два месяца.

Сумма оказалась немного больше, чем я ожидала. Я сделала пометку в блокноте: "Ника — 25 000", и пообещала себе разобраться с долгами на следующей неделе.

Когда вечер начал опускаться на город, я поняла, что пора закрывать магазин. Проверяя замки и оглядывая помещение, я увидела хвостатую, мирно свернувшуюся в углу.

— Ну что, Лапка, корм и вода на месте? — пробормотала я, проверяя её миски. — Держи тут всё под контролем.

Закрыв дверь магазина, я направилась к выходу, где уже стояла машина Виктора Ивановича. Его фигура, словно в невидимом облаке авторитетности, выделялась среди вечернего света. Он был в своём неизменно строгом пальто, взгляд, несмотря на свою сдержанность, излучал привычную теплоту.

— Александра, рад, что вы успели, — сказал он, мягко открывая передо мной дверцу.

— Спасибо, что предупредили заранее, — ответила я, усаживаясь на заднее сиденье, стараясь не выдать своего лёгкого волнения.

Водитель, мужчина с сосредоточенным и несколько непроницаемым выражением лица, кивнул Виктору Ивановичу и аккуратно тронул машину с места. Я пристально смотрела на пейзаж, который сменялся за окном, пытаясь сосредоточиться, но в голове продолжал вертеться вопрос о том, что нас ждёт.

Город, как всегда, жил своей жизнью: огни, люди, спешащие куда-то, но я ощущала, как будто всё вокруг замедлилось для меня. Машина продолжала двигаться, и я начала понимать, что мы направляемся туда, где сосредоточены лучшие и дорогие заведения города. Места, в которые попадёшь только по особым приглашениям.

— Это "Картея"? — спросила , заметив на одном из зданий светящуюся вывеску.

— Да, одно из немногих мест, где можно спокойно обсудить важные вопросы, — ответил Виктор Иванович, его голос был спокойным, но скрывал за собой некую серьёзность, заставляя меня ещё больше задуматься.

Я подумала, что выгляжу совершенно неуместно для этого места: моя простая одежда, мягко говоря, не сочеталась с атмосферой, которую обещал этот ресторан. Но я ничего не сказала.

Машина плавно остановилась у входа, и, как подобает джентльмену, Виктор Иванович первым покинул авто. Он помог мне выйти и, слегка прикрыв дверцу, повёл в ресторан. Всё внутри было именно таким, как я представляла: роскошь, утончённость и тишина, будто в этом месте было всё для того, чтобы важные разговоры не отвлекались ни на что постороннее.

Мы вошли в комнату, где нас встретил швейцар, сразу проводив к отдельному столу, скрытому от любопытных глаз. Чувствовала себя несколько не в своей тарелке, но старалась не показывать этого.

Интерьер ресторана был элегантным: мягкий свет, изящные люстры, тихая музыка, которая казалась почти неуловимой. Нас провели к отдельному столу в укромном углу зала, где нас никто не мог побеспокоить.

— Александра, прошу, чувствуйте себя как дома, — сказал Виктор Иванович, жестом указывая на кресло.

Я села, заметив, как официант сразу же подошёл с меню. Пока бегала взглядом по ассортименту блюд, Виктор Иванович молчал, спокойно наблюдая за мной.

— Выглядит всё очень красиво, — призналась я, отложив меню.

— Надеюсь, вы сможете немного расслабиться, — заметил он. — Но, Александра, должен предупредить: наш разговор будет серьёзным.

Его тон был спокойным, но я почувствовала, как что-то внутри меня напряглось.

Виктор Иванович сделал зкаказ для нас обоих, как всегда, с особым вниманием к деталям. Распросил нет ли аллергии, и можно уже алкоголь? Он выбрал пару деликатесов, которые обещали быть не только вкусными, но и достаточно экстравагантными, чтобы подчеркнуть статус заведения. Я кивнула, не особо разбираясь в изысканном меню, ведь признаться, мой желудок уже сдавливал от голода, и я была рада хоть какому-то повару, который меня накормит.

Мужчина тем временем, как только официант ушел, начал свой разговор с обыденных вопросов, словно для того, чтобы снять напряжение в воздухе.

— Ну, как ты? Какая-то ты вялая? — его голос был мягким, с небольшим оттенком любопытства. Я же заметила как он перешёл на простое "ты".

Я кивнула, тихо улыбаясь, пытаясь не думать о многом, что произошло до этого.

— Да, немного, — призналась я. — Я всю ночь не спала, курсовую писала.

Виктор в ответ кивнул, как бы понимая. Он поставил бокал с вином на стол, которое нам принесли практически сразу.

— Ты учишься где-то, или только магазином занимаешься? Это требует немалых усилий.

Его вопрос показался мне вполне обычным, но в его тоне ощущалась какая-то скрытая забота, что ли.

— Учусь, да, — ответила , спокойно раскручивая вино в бокале.— В университете, на третьем курсе. Но на заочном, магазин сейчас в приоритете.

Дальше продолжался обыденный разговор, не имеющий в себе ничего необычного. Мы даже замолкали на несколько минут.

Через некоторое время, когда нам подали блюда, я поняла, что разговор с Виктором продолжится. Мы начали ужинать, но его внимание ко мне не ослабевало.

Неужели этот разговор и был чем-то тем важным? Спрашивать это я не спешила.

— Ты знаешь, Александра, — сказал он, неожиданно отодвинув тарелку, — я много времени думал, как бы начать этот разговор. Он может показаться тебе странным, но я уверен, что ты заслуживаешь услышать это.

— О чём вы? — спросила я, почти автоматично откусывая кусочек от блюда. Что-то в его тоне заставляло меня насторожиться.

Виктор вздохнул, словно собрался с мыслями, прежде чем продолжить.

— Ты ведь не помнишь меня с самого детства, правда? — его слова прозвучали не как вопрос, а скорее как утверждение. — Мы с тобой не встречались в течение многих лет.

Я приостановилась, вилка замерла в руках. Странное ощущение охватило меня, и на какое-то мгновение мне показалось, что я не совсем понимаю, что происходит.

Что он имеет в виду?

— Я не понимаю, о чём вы говорите, — ответила я, стараясь сохранить спокойствие, хотя что-то внутри меня тревожно сжалось.

Виктор посмотрел на меня с лёгким, почти неуловимым взглядом, но в его глазах была такая смесь мягкости и серьезности, что это заставляло меня теряться.

— Я твой дедушка, Александра, — сказал он, словно это было совершенно очевидно. — Я твой дед, и ты моя внучка.

-Нет ,нет, вы наверное что-то путаете, Виктор Иванович. Мой дедушка умер давным давно.

— Это правда, — подтвердил он, не торопясь и внимательно наблюдая за моими реакциями. — Я знаю, что это трудно принять. Но ты, Александра, моя внучка. Мы связаны через твоего отца, который был моим сыном. Воронов Николай Викторович. А твоя мама… Воронова Ева Алексеевна, девичья фамилия Савина.

Слова звучали, как гром среди ясного неба, эхом отзвучали в моём сознании, но не могли пробиться в реальность. Всё это казалось таким нелепым, невозможным, даже абсурдным. Я вздрогнула и молча смотрела на него, пытаясь осознать, что только что услышала. Всё вокруг будто расплывалось, и единственное, что оставалось — это его спокойное, уверенное лицо.

— Нет, вы не можете быть моим дедом! — выпалила я, не в силах сдержать свой гнев. — Это всё абсурд! Мой отец был обычным человеком, и моя мать — тоже. Вы ошибаетесь.

Мужчина, не торопясь, внимательно изучал меня взглядом, как будто каждый мой жест и слово были для него частью какой-то важной головоломки. Он продолжал говорить спокойно, но его слова были как остриё ножа, вонзающееся в моё сознание.

— Ты не понимаешь, — сказал он, и в его голосе появилась скрытая тяжесть. — После смерти Коля и Евы, тебе отправили тётю, сестру твоей матери. Она была с тобой, заботилась о тебе, но… я разочаровался в ней. Когда она внезапно поаинула тебя оставив с долгом. Мы наблюдал за вами ,и не имели права подвергать тебя опасности, поэтому оставили в покое, держали на расстоянии. Ты не должна была узнать правду, пока не стала готова.

— Какая опасность, Виктор? О чём вы?Говорите что следил за мной, но не могли вмешаться. Почему? Почему вы не объяснили мне это раньше? Почему вы позволили мне быть в неведении, если знали, что что-то угрожает мне?

Мужчина, кажется, был готов ответить, но его взгляд стал более тяжёлым, как будто он пытался найти слова, которые не вырвались бы наружу слишком быстро. Его молчание лишь подлило масла в огонь.

— Твой отец, Александра… — его слова повисли в воздухе, словно тень, которая заполнила всё пространство. — Он был не просто «обычным человеком». Он был частью того, о чём ты даже не подозревала. Твой отец принадлежал к тёмному миру, к организации... — он сделал паузу, словно проверяя, как каждое его слово отражается на мне. — К мафии. И этот мир был его жизнью. И ты тоже, по праву, теперь часть этого мира. Не думай, что ты можешь убежать от этого, что оно не затронет тебя. Это твоя кровь, твоя судьба.