Наследие тьмы

Пролог

Одиннадцать лет назад

В распахнутые окна осторожно заглянул ветерок, неторопливо прогулялся по комнате. Поиграл с пылью в лучах солнца, переключился на подол голубого платья десятилетней девочки. Почему-то пугливо отшатнулся от женщины с бездонными черными глазами, как будто знал о ней что-то мрачное.

В учебной комнате девочке было скучно. Болтая ногами с приспущенными туфельками, она сложила руки под подбородком и тоскливо смотрела в окно. Четкая речь учительницы проходила мимо ушей, сжавшись до монотонного бубнежа.

— …уже тысячу лет. Никто за это время так и не успел пересечь границу. Были прецеденты, однако ни один из смельчаков не вернулся живым. Тем не менее, попытки продолжаются, несмотря на абсурдность… Эрида, ты меня не слушаешь? Эрида!

Девочка вздрогнула и потупилась.

— Прости, Архелия, — протянула она, но в голосе вины не прозвучало. Слова стали скорее данностью, нежели искренним извинением.

Архелия подвинула стул и села напротив Эриды. Строгая учительница осуждающе поджала губы и нахмурила черные брови.

— Эрида, что я только что сказала? — вкрадчиво спросила Архелия. Этот тон в былые времена приводил в смертельный ужас врагов, но девчонка даже не испугалась. Прекрасно знала, что Архелия питает слабость к маленькой родственнице и никогда не обидит свою любимицу.

Эрида надула губы и закатила глаза. Она никогда не любила историю. Да и большинство других предметов, где нужно было сидеть в учебной комнате и корпеть над пыльными фолиантами, пропитавшимися пылью и нудной энергией жизни ученых. Особенно горько было, когда в тот же момент под окном разворачивалось настоящее веселье.

Архелия проследила за взглядом своей ученицы и усмехнулась. Ну да, и как она раньше не обратила внимание на звон стали, ударяемой о сталь. Звук сталкивающихся мечей стал таким привычным за последнее время, когда Эдгар стал лично тренировать Рейна.

Раньше Рейна, старшего брата Эриды, тренировал его отец Катрей. Однако в последнее время семнадцатилетний юноша, почувствовав власть и безнаказанность, стал вести себя разнузданно: драться в кабаках, кичиться своим происхождением, пренебрежительно относиться к слугам. Последней точкой стала ситуация, когда Рейн, будучи пьяным, ударил торговца вином за отказ обслужить его и компанию в середине ночи и пригрозил казнью. С тех пор Эдгар заставлял Рейна вставать на рассвете и до полуночи терзал его разными видами тренировок. «Я выбью из него всю шальную дурь», — с садистским удовольствием обещал Эдгар, разминая плечи.

Эрида этого не знала. Думала, её обожаемый брат сам попросил Эдгара позаниматься с ним. Рейн ведь такой хороший и наверняка решил усовершенствовать свои навыки, чтобы в будущем стать самым лучшим королем.

И мятежное сердце Эриды тянулось туда, во двор. Она тоже хотела взять в руки меч (ну хотя бы тренировочный, из дерева!) и начать размахивать им, встав плечом к плечу с Рейном.

Катрей считал, что Эрида слишком юна для подобного. Князь безумно любил свою дочь и к её здоровью относился очень трепетно, каждый синяк и царапина приводили его в ужас. Особенно из-за того, что Эрида не обладала способность к регенерации, как Рейн. Маленькую принцессу оберегали сильнее, чем любое самое драгоценное сокровище в мире.

А малышка хотела свободы. Архелия видела это в её серо-голубых глазах, которые были похожи на глаза Кассандры не только цветом, но и желанием оказаться за пределами золотой клетки. Такое желание не угаснет. Не в этой вольной душе.

Из всей семьи пока только Архелия осознала, что Эрида не станет безвольной тихой принцессой. Как бы Катрей ни пытался укрыть дочь от всех опасностей и бед, совсем скоро, слишком скоро, она вырастет и расправит крылья. Тут только два варианта: Эрида либо сбежит, возненавидев свою семью из-за излишней опеки, либо уйдет подготовленной, тренированной, чтобы однажды, после долгих и увлекательных приключений, вернуться в родной дом.

Архелия улыбнулась и взяла в руки теплую ладошку девочки.

— Предлагаю сделку, — смягчилась Архелия. — Ты мне пересказываешь главу из учебника истории, которую я задавала тебе прочитать. Если не допустишь ошибок, то мы идем во двор, и я, так уж и быть, уговорю Эдгара потренироваться с тобой.

Эрида широко распахнула глаза от удивления и восторженно воскликнула:

— Правда?!

— Клянусь, — торжественно кивнула Архелия, сдерживая смешок.

Бровки встретились у переносицы, лоб озадаченно нахмурился. Эрида отчаянно вспоминала то, чего даже не читала о Крае Света. Архелия прекрасно понимала это. Как и то, что Эрида выкрутится: Катрей жил в то время и иногда рассказывал детям о странном явлении.

— Край Света — штормовая граница на севере, — начала тараторить Эрида, от волнения затеребив рыжевато-каштановую прядь волос. — Она появилась больше тысячи лет назад, поглотив материк, откуда родом папа. Край Света появился внезапно, почему — неизвестно. Штормовая полоса остановилась посередине океана. Самая ближайшая точка к Краю Света — остров Эрибея, если с континента — руины Серрата, самого северного замка.

Эрида замолчала, выжидающе уставившись на Архелию.

В главе, которую Эрида должна была прочитать, описывались теории появления Края Света, неудачные попытки изучить данное явление, отмечалась необычайная магическая активность поблизости. Последний факт стал причиной развития эрибейской магии. Всего этого Эрида не сказала, но Архелия не стала рушить надежды любимицы.