Наследие ведьмы

ПРОЛОГ: ЗАБЫТАЯ БЫЛИНА

Воистину говорят, путь богатыря не предсказуем...

Черномор

Небо затянуло серыми тучами. Словно пытаясь сожрать друг друга, они накладывались одна на другую. Визуально небеса были ниже, чем обычно. Тяжёлые объёмные тучи нависли над горизонтом, как хищник над добычей. Такое зрелище было не свойственно для данных земель. Где-то в глубине туч молния короткими вспышками угрожающе обозначала своё присутствие. Спустя несколько секунд гром лениво и ворчливо поддерживал молнию. Дождь копил силы, чтобы хлынуть ливнем на Землю-матушку.

По зелёному полю в сторону проклятого леса уверенным пешим шагом двигался худощавый парень не старше девятнадцати зим. На нём был серый плащ из грубой ткани. Голову покрывал капюшон. Швы на капюшоне были неаккуратные. Будто шил человек, никогда не державший в руках иглы. Капюшон был словно пришит к высокому вороту.

С очередным раскатом грома путник остановился. Проклятый лес был прямо перед ним. Лес, в котором живёт его цель. Ведьма, чьё имя выжжено кочергой на страницах старинных летописей. Миф, кровавый след которого тянется из глубокой древности. У неё много имён, но самое знаменитое на Руси: «Яга». Парень стянул с себя капюшон и отодвинул края плаща. Тёмные волосы растрепало дуновением ветра. Показался рукав рубахи из обычной мешковины.

Жилистой кистью голубоглазый парень взялся за рукоять меча. К слову, оружие редкое. Только колдуны, князья и некоторые бояре могли позволить себе такое дорогое оружие. Поэтому общий вид, а именно крестьянское тряпьё и дорогое оружие, сразу выбивало парня из стереотипных рамок. На первый взгляд никто бы не определил уникальность этого оружия. «Меч, да и меч, боярин, ряженный в холопа», – так обычно думали об этом парнишке. А те, кому не посчастливилось узреть металл, из которого выкован клинок, долго не прожили. Меч этого юнца был значительно дороже и передавался исключительно от воина к воину. Всё потому, что он богатырь.

Дошли до деревни Тихона недобрые слухи. Якобы Яга вернулась и в своём лесу беснуется. Матушка по имени Палея умоляла Тихона не ходить. Призналась в том, что ведает о коварстве великой ведьмы.

— Сражаться с ней бесполезно! Нет от неё спасения, — вопила мать.

Это не помогло. Напротив, только укрепило желание богатыря отомстить за принесённое ведьмой зло.

И вот в пасмурный день он стоит перед проклятым лесом. На обратную сторону ладони воина упала капля дождя. Тихон не хотел сражаться, ступая в грязь. Он выхватил меч и изо всех сил взмахнул по направлению вверх. Тем самым направил разрушительную ударную волну в небо. Да, только богатырский клинок владел такой особенностью. Тучи расступились и пропустили тёплый солнечный луч, который озарил лицо богатыря. Глаза голубого цвета под светом солнца приобрели небесный оттенок. Луч из расступившихся небес контрастно выделялся и имел очерченные границы.

Тихон довольно усмехнулся и повернулся к лесу. Солнце выявило детали, которые не было видно на первый взгляд. Лес был безжизненным. Голые стволы деревьев скорей напоминали торчащие из земли столбы. Сами безлиственные деревья были чёрные. Тихон присмотрелся и понял, что лес опалён огнём. «Кто-то пытался сжечь лес?» – сообразил богатырь. Но почему же тогда деревья не рассыпались в пепел? Тихон направился к лесу и ощутил дуновение ветра. Вместе с ветром ощутил присутствие отрицательной магии, которой в теории тут быть не должно. Это его огорчило. Дело в том, что он собирался начать бой прямо тут. Хотел снести лес могучими ударами. Но магия Яги не даст ему уничтожить коряги. Это защитная стена ведьмы. Тихон стиснул зубы. Он понимал, что драться на территории Яги плохая затея. Решил пойти на хитрость и повременить с нападением.

Богатырь отвернулся от леса. В последний момент боковым зрением заметил мелькнувшую тень. Он осёкся. Воин снова направил внимательный взор на лес. Ничего не рассмотрел. Уже собрался уходить и снова заметил активность. Тень перемещалась от ствола к стволу. Сердце богатыря забилось чаще. Кистью правой руки крепче сжал меч. На всякий случай проверил намотанную на ладонь лямку.

Подул ветер, напоминающий чей-то зов. Богатырь почувствовал, что с ним играют. Тихон сдерживался как мог, но вдруг прямо перед ним на миг промелькнул образ ведьмы.

Тихон ударил мечом в сторону леса и сразу же ударил в обратную. То есть, на триста шестьдесят градусов. Он предположил, что ведьма уже стоит у него за спиной. Это были мощные удары. Такие могли снести укреплённые стены замков. Но безжизненный лес так и остался стоять. Только поле мгновенно выгорело. Сердце колотилось по-прежнему, а образ перекошенной и сухой старухи с бельмом на глазу застыл в сознании. Край плаща загорелся, и его пришлось скинуть с плеч. Богатырь остался в кафтане. Он уже был потрёпан в боях, поэтому местами был залатан лоскутами алого оттенка. На поясе, поверх кафтана, был закреплён потёртый кожаный ремень с дополнительными карманами и ножнами.

Некому было остановить могучего богатыря. Решительности ему было не занимать. Увидев оплавленную землю, оставшуюся после своих атак, воин вдруг понял, что с его разрушительным ударом ведьме не тягаться. Ну и пусть сглазит насмерть, зато богатырь оправдает доверие света. Ещё не раз богатырь пожалеет о сделанном выборе. Уверовав в свои силы, он не считал себя объектом охоты. Тихон допустил стратегическую ошибку, посчитав, что медведь имеет преимущество над охотником.

Решительным шагом воин направился на безмолвный зов из леса. Его сердце наполнил гнев. Никто не смеет с ним играть! Солнечный свет вдруг исчез. Богатырь поднял голову, недовольно бросил взгляд вверх и выругался. Небо, куда Тихон ударил минуту назад, не просто затянуло тучами. В месте, откуда бил свет, небесной воронкой смешались облака. Одни наложились на другие, и стало ещё темней, чем было до этого. День стал сумеречным. Делать было нечего.

Тихон вдохнул поглубже и вошёл в лес. Вскоре лес затянуло туманом. Похоже, его природа была магическая. Чем дальше Тихон углублялся в лес, тем крепче воин сжимал рукоять меча. Богатырь шёл и шёл в полной тишине. Шёл и шёл. Шаги казались очень громкими. Наконец, когда звон в ушах стал слишком ощутимым, он обернулся. Обернулся и понял, что заблудился. Леший точно был на стороне Яги. Дух леса сомкнул деревья и отрезал путь назад. Тихон огляделся. Мертвенная тишина и ни намёка на присутствие жизни. Туман был не густым. Видимость позволяла смотреть шагов на тридцать.