Наследие Высших

Глава 15. Дорога в Грод. Месяц Цветения. Год 1287 от Падения Равновесия.

К рассвету четвёртого дня пути отряд уже снова был в движении. Несмотря на короткий отдых, усталость всё ещё давала о себе знать, но никто не жаловался. Все понимали: чем ближе они к Гроду, тем больше вероятность столкнуться с ловушками Моргрейна.

Мелиэль шагала чуть позади Доффа, её зелёные глаза внимательно следили за окрестностями. Она чувствовала, как каждая мышца её тела протестует против быстрого темпа, но усилием воли заставляла себя двигаться дальше. Время было их главным врагом, и она знала, что нельзя позволить себе слабость.

— Мы почти у цели, — произнёс Балин, сверяясь со своим хронометром. — Если карта точна, то через несколько люминов мы достигнем развилки.

Гайя, которая шла впереди, подняла руку, призывая всех остановиться. Её серые глаза сузились, а движения замедлились.

— Что-то не так? — спросил Вейрон, его рука инстинктивно легла на рукоять меча.

— Там кто-то есть, — тихо ответила Гайя, указывая на небольшую группу деревьев впереди. — Я заметила движение.

Отряд замер, прислушиваясь. Ветер шелестел листвой, но среди этого звука можно было различить едва уловимый скрип колёс и голоса.

— Торговый обоз, — прошептал Дофф, прищурившись. — Возможно, они направляются в Грод.

— Это может быть опасно, — предупредила Лайолана. — Если среди них есть шпионы Моргрейна, они могут передать информацию о нашем местоположении.

— Или это просто крестьяне, которые хотят спокойно добраться до рынка, — добавила Арна. — Мы не можем рисковать и нападать без причины.

Дофф задумался. Он понимал, что любое неверное решение может стоить им потери времени или даже жизни.

— Мы обойдём их стороной, — решил он. — Но будем держаться поближе, чтобы в случае чего быстро среагировать.

Группа двинулась вперёд, стараясь держаться в тени деревьев. Чем ближе они подходили к развилке, тем громче становились звуки обоза. Теперь уже можно было разглядеть несколько повозок, запряжённых лошадьми, и людей, которые вели их. Они выглядели обычными торговцами: одежда простая, лица уставшие, но спокойные.

— Думаю, они не представляют угрозы, — сказала Гайя, опуская лук. — Просто крестьяне.

— Не будем рисковать, — твёрдо произнёс Дофф. — Держимся в тени и ждём, пока они уйдут.

Однако судьба решила проверить их терпение. Один из торговцев внезапно остановился и повернулся в их сторону. Его взгляд скользнул по деревьям, словно он чувствовал чужое присутствие.

— Кто там? — крикнул он, его голос звучал настороженно.

— Проклятье, — пробормотал Вейрон. — Нас заметили.

— Спокойно, — сказал Дофф. — Пусть Гайя выйдет первой. Она сможет объяснить, что мы мирные путники.

Гайя кивнула и медленно вышла из-за деревьев, подняв руки в знак мира.

— Мы не хотим причинить вам вреда, — громко сказала она. — Просто путешествуем.

Торговец некоторое время молчал, затем кивнул.

— Хорошо. Но будьте осторожны. В этих землях полно разбойников.

— Мы знаем, — ответила Гайя. — Благодарим за предупреждение.

Она вернулась к группе, и все вздохнули с облегчением.

Через люмин они наконец достигли развилки. Перед ними раскинулась широкая дорога, уходящая вдаль, на горизонте виднелись очертания гор.

— Это торговый путь из Эрлина, — сказал Балин, сверяясь с картой. — Отсюда до Грода примерно день пути.

— Значит, нам нужно ускориться, — твёрдо произнёс Дофф. — Если Моргрейн знает, что мы ищем фрагмент, он будет ждать нас впереди.

Мелиэль поддержала мужа:
— У нас есть план, но нам нужно разделиться.

Все удивлённо посмотрели на неё.
— Разделиться? — переспросил Вейрон. — Это опасно.

— Да, но это единственный способ справиться с двумя задачами одновременно, — объяснила она. — Балин должен восстановить портал. Это его основная цель, но портал, скорее всего, находится в другой части города, возможно, в заброшенном храме или подземелье. Если мы отправим его туда вместе с Элгартом и Галом, они смогут защитить его и завершить работу.

— А что насчёт фрагмента? — спросила Арна.

— Остальные займутся поисками фрагмента, — продолжила Мелиэль. — У нас есть два других фрагмента договора и пояс, который реагирует на магию Высших. Мы можем использовать их как ориентир.

— Это рискованно, — заметил Дофф. — Если Моргрейн узнает о нашем разделении, он может атаковать одну из групп.

— Мы будем осторожны, — заверила его Мелиэль. — Кроме того, если мы будем действовать быстро, у него не будет времени подготовить ловушки.

Балин кивнул, соглашаясь с планом.
— Я возьму с собой Гала и Элгарта. Мы найдём портал и восстановим его, но вы должны связаться со мной, как только найдёте фрагмент.

— Конечно, — сказала Мелиэль. — Как только мы его найдём, мы встретимся у портала.

Отряд двинулся вперёд, теперь их шаг стал ещё быстрее. Впереди их ждал Грод, и каждый понимал: от того, насколько быстро они доберутся туда, зависит не только их жизнь, но и будущее всего мира.

Когда отряд достиг окраин Грода, солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небо в багряные тона. Город, древний и величественный, встречал их массивными стенами, увитыми плющом и мхом. Воздух казался густым, словно сама земля хранила тайны прошлого. Каждый камень, каждая трещина в стенах казались пропитанными историей.

Мелиэль замедлила шаг, её взгляд скользил по знакомым очертаниям города. Она помнила тот день, когда она впервые вошла в Грод одна, чтобы найти работу. Тогда всё было иначе: она ещё не знала Доффа так близко, не знала, что их ждёт долгий путь, полный боли и потерь. А Келан... Он был жив. Его улыбка, его уверенность — всё это теперь казалось таким далёким, почти нереальным.

«Как же всё изменилось», — подумала она, сжимая руку на рукояти меча. — «Тогда мы были просто группой, собранной для одной задачи. Теперь мы — семья. Но какой ценой?»

Дофф, шагавший рядом, заметил её задумчивость. Он тоже чувствовал тяжесть этого места. Грод был древним городом, полным истории и тайн, но для него он стал лишь очередной остановкой на длинном пути. Однако именно здесь началось их путешествие, которое изменило всё. Хъёрг, его дядя, человек, которого он знал всю свою жизнь, был рядом с самого начала этого пути. Они всегда были близки, но этот путь показал Доффу другую сторону Хъёрга — человека, чьи решения оказались куда сложнее, чем казались на первый взгляд.