Наследница

Глава 11. Великий Князь

Глава 11. Великий Князь

Тревога съедала меня. Я пыталась контролировать свои мысли. Но ведь, как известно, попробуй-ка не думать о белом медведе, когда тебе говорят: «Не думай о белом медведе». Вытесняла дурные мысли о прошлом надеждами на светлое будущее.

После обеда моя камеристка Амелия объявила, что прибыл Великий Князь и желает со мной познакомиться. Лично. Я очень испугалась этому известию, хоть и ожидала его и сто раз прокручивала в голове, как пройдет наше знакомство и как мне понравиться будущему жениху.

– Разве представление будет не в тронном зале?

– Нет. Его Высочество Великий Князь Павел Мстиславович изъявил желание сначала принять Вас лично.

– Помоги одеться, – приказала я и, пока она застегивала пуговицы и накручивала локоны, принялась размышлять, что Павлу нужно от меня и какие эксперименты он задумал провести над моим мозгом.

Когда была готова, глубоко вздохнула, распрямила плечи и отправилась следом за Амелией.

У дверей в Его комнаты стояло двое солдат, которые с улыбкой оглядели меня с ног до головы – это сбило с толку. Они растворили двери, и я вошла.

В большом зале, сплошь уставленном цветами, размещались диванчики, кушетки, оттоманки, словом, всё, что располагало к расслаблению и ленивым разговорам. Повсюду на маленьких подставках на колёсиках были разложены разные кушанья: пирожные и пряники, всевозможные восточные сладости, персики, виноград, апельсины, мандарины – чего здесь только не было. Кое-где на полу стояли большие кувшины с узким горлышком, похожие на арабские, оттуда тянулись трубки, из которых шёл легкий дымок. В комнате резко пахло сильным пряным ароматом.

Но больше всего в этой обстановке пугало другое. Великий Князь – а я его сразу узнала, так как видела раньше на картинах – сидел в окружении нескольких своих друзей. Это были молодые люди, одетые с иголочки, кто-то в военном мундире, кто-то в гражданском камзоле. И среди всей этой публики две пары глаз были устремлены на меня.

Один из смотрящих – Павел Мстиславович, который, конечно же, ждал меня и с интересом разглядывал, пытаясь понять, о чём я думаю. А второй – Георгий Орлов. Его глаза прожигали насквозь, и я понимала, что единственное, что я сейчас должна сделать, это никоим образом не дать понять, что мы знакомы, что все мои мысли в это мгновение занимает только один человек.

Дрожь окатила меня с головы до ног. Колени подогнулись, благо, длинное платье и шлейф скрыли все мои переживания. Я вдохнула и вошла в комнату.

– Доброго Вам дня, Ваше Императорское Высочество, – присела в глубоком реверансе и не смела поднять глаз на Великого Князя.

– Здравствуйте, Феодора, – он даже не встал. Так и остался сидеть на своем месте, кушая виноград. – Рад видеть. Папенька рассказывал о вас много хорошего. Так что мы с друзьями решили тоже вас посмотреть и оценить, вправду ли вы так хороши, как расхваливал Император.

Я залилась краской. Это было настолько унизительно, что если бы передо мной сидел не Великий Князь, я бы уже залепила ему звонкую пощечину, развернулась и ушла. Но надо было держаться.

Выпрямилась. Посмотрела в глаза Великому Князю. Он был красив. Нежен. И как-то слишком молод для роли наследника престола.

– Проходите, чего вы стесняетесь. Садитесь, где вам нравится, угощайтесь.

Он замахал рукой, показывая, что комната в моём распоряжении. Но абсолютно все диванчики были заняты его друзьями. Свободные места, конечно, оставались, но при этом надо было сесть довольно близко к одному из его друзей, а это было бы неэтично. Оставаться же стоять – значило показать свою трусость. Слишком много посторонних мыслей, Фредерика! Слишком много!

Я устремилась прямиком к Павлу.

– Разрешите присесть рядом с Вашим Высочеством? Думаю, это место мне подходит более всего.

Он рассмеялся.

– Друже, будущая княгиня желает, чтобы ты подвинулся.

Его друг, не знаю, как его звали, лишь улыбнулся и немного пересел, уступив мне ровно двадцать сантиметров. Конечно, я при всем желании не смогла бы влезть туда со своей широкой юбкой.

За спиной раздался знакомый баритон:

– Алёша, уступи девушке место. А мы с тобой, пожалуй, давай разожжём норгилье.

От благодарности сердце зашлось в бешеном ритме, но я позволила себе не оглядываться и не отвечать на любезность.

Тот самый друг Алёша поднялся и отошёл куда-то назад, я же расположилась на его месте, расправила юбки и наконец-то подняла глаза. Теперь вся комната была у меня как на ладони, я видела каждого и, как заправский сыщик, оценивала обстановку.

– Что вы хотите? – спросил Павел.

– Я бы выпила чего-нибудь прохладного. Смородиной воды, если можно? – ответила спокойно, насколько могла. Надо было охладиться и занять рот едой, чтобы не говорить.

Один из друзей встал, налил мне воды из кувшина и поднёс бокал. Я приняла, слегка кивнула и углубилась в свои мысли. В данный момент было понятно, что Великий Князь не считывает меня. Иначе давно бы сказал какую-нибудь гадость. Я уже надумала как минимум себе на ссылку. Но волнение моё было заметно невооруженным глазом.