Наследница Бездны

Глава 3

«Нормальность — это роскошь, которую мы сдали на входе

в обмен на силу видеть мир таким, каков он есть.»

— Надпись в гардеробной Академии Скорби

Я не спала всю ночь. Тьма за окном шептала, клеймо в груди пульсировало, а в голове крутились образы: мама, плачущая у телефона; парень в метро, опустошённый; Алая, смотрящая на меня как на оружие; и он — тот, чьи зелёные глаза горели на эстакаде, пока я бежала по теневым мосткам.

Утром, когда в дверь постучала Лиза, я уже была одета в новую форму — тёмно-серую удлинённую юбку, просторную белую рубашку и длинный жилет с символом Академии. Ткань была странной — тёплой, но пропускающей воздух, и от неё шёл едва уловимый запах защитных трав.

— О, уже в форме! — Лиза одобрительно свистнула. — Пошли, а то опоздаем на линейку. Ректор Морозов лично выступает — редкость.

Мы вышли в коридор, и я впервые увидела Академию в дневном свете — если это можно было назвать днём. Серое небо Чернолесья светило ровным, бесцветным светом, а тени от зданий падали не туда, куда должны были.

На главной площади собрались все студенты — человек триста, может, больше. Ректор Морозов стоял на балконе гробницеобразного здания, его фигура была высокой и сухой, как скелет в дорогом костюме.

— Новый учебный год, — его голос разнёсся без микрофона, достигая каждого. — Новые угрозы. Новые возможности. Помните: Академия Скорби стоит на грани двух миров. Наша задача — не позволить им слиться. Любой ценой.

Он сделал паузу, и его взгляд, казалось, задержался на мне — или мне так показалось?

— А теперь — к делу. Факультеты, приступайте к занятиям.

Толпа рассеялась. Лиза потащила меня в сторону, объясняя, что мы с ней на разных факультетах, но можем встречаться на общих лекциях.

— Слушай, — она вдруг остановилась и серьёзно посмотрела мне в глаза. — Я не знаю, что там с тобой случилось до Академии. Но вижу — ты напугана. И зла. Это нормально. Просто... не пытайся всё сразу понять. И не доверяй всем подряд. Особенно преподавателям. Они тут... особенные.

Она убежала, оставив меня с этим предупреждением.

Я стояла одна на площади, среди чужих людей с чужими силами, и впервые подумала: а что, если Алая права? Что, если я действительно оружие? И что, если это оружие однажды выстрелит не туда?

Из-за угла здания вышел он.

Высокий, с серебристыми волосами, убранными назад, хотя длинная чёлка постоянно падала ему на лоб, отбрасывая полосу тени на зелёные глаза. Глаза — яркие, как молодая трава на фоне пепла, но сейчас холодные, сосредоточенные. Он шёл в сопровождении двух таких же подтянутых студентов, и все трое носили на жилетах знак, отличный от моего — не разомкнутый круг, а меч, вонзённый в горизонт.

Он заметил мой взгляд. Наши глаза встретились на секунду — не больше.

В его — ничего. Ни любопытства, ни враждебности. Просто оценка, как у врача, смотрящего на рентгеновский снимок. Потом он прошёл мимо, и я почувствовала, как тень под моими ногами вздрогнула. Не от страха. От узнавания.

Я не знала ещё, кто он. Но моя тень — знала.

Лиза поволокла меня по бесконечным лабиринтам Академии. Она без устали болтала, кивая на двери: «А здесь у нас Факультет Сновидений, но тебя туда вряд ли возьмут, ты же Пожиратель... А это — Факультет Стали, там ребята суровые, с оружием и големами... А вот это... о! Смотри!»

Мы свернули в огромный зал, который явно служил библиотекой. Но вместо обычных полок здесь стояли высокие, до самого потолка, стеллажи, на которых книги не стояли, а парили в воздухе, медленно перелистывая страницы. Некоторые фолианты были заперты в хрустальные колбы, а внутри них бушевали миниатюрные бури. В воздухе пахло старым пергаментом, пылью и озоном.

— Здесь будешь брать учебники, — сказала Лиза, подводя меня к массивному столу, за которым сидел пожилой мужчина с глазами, полностью затянутыми бельмом. Но он явно все видел, потому что его пальцы безошибочно скользили по брайлевским свиткам на столе.

— Новенькая, Пожиратель, — бросила ему Лиза.

— Веяна Сторожева, — робко представилась я.

Слепой библиотекарь кивнул и что-то пробормотал себе под нос. С ближайшего стеллажа сорвалось три книги и сами устроились у меня в руках. Я посмотрела на корешки: «Основы манипуляции Тенью», «Этика Поглощения: история и практика», «Классификация демонических сущностей низшего порядка».

От последней книги веяло таким ледяным холодом, что я едва не выронила её.

— Не бойся, они не кусаются, — усмехнулась Лиза. — По крайней мере, большинство.

Пока мы пробирались обратно через лабиринты, я заметила в одном из глухих углов странное зрелище. В луче света от одного из парящих шаров сидел парень, склонившись над грудой... чего-то. Это была смесь из камешков, пыли, обломков пергамента и сухих листьев. Его пальцы двигались быстро и точно, слепляя этот хлам в причудливые фигурки. Пыль послушно принимала форму, становясь то лапкой, то крылом, то парой светящихся точек-глаз. На его коленях уже сидело три готовых создания — одно напоминало лиса с слишком большими ушами, другое — крысу с хвостом-пружиной, третье — нечто бесформенное, но живое, оно тихо переливалось всеми цветами радуги.