Наследница Бездны

Глава 6

«В Академии Скорби каждый выживает как умеет.

Одни — силой, другие — умом, а третьи — мастерски отбрасывая тень подозрения на остальных».

— Неофициальный студенческий фольклор

Напряжение после находки в лабиринте витало в воздухе, густое, как сироп. Официально — «трагический несчастный случай». Неофициально — все шептались о «Пустом», и в этих шепотах мое имя звучало все чаще. Я ловила на себе взгляды — испуганные, осуждающие, любопытные. Даже Лиза стала осторожнее в своих расспросах.

Именно в такой атмосфере всеобщей паранойи он и появился.

Я спешила на лекцию по основам защитных барьеров, свернула за угол и буквально врезалась во что-то твердое и неподвижное. Я отскочила, извиняясь, и подняла взгляд.

Передо мной стоял старшекурсник. Высокий, почти до потолка, с плечами, которым позавидовал бы любой големщик. Его форма была безупречно чистой, но на ней не было ни единого лишнего знака отличия. Волосы — чернее самой глубокой тени в Чернолесье, с длинной челкой падающей на глаза. Но больше всего поражали глаза — угольно-черные, бездонные, в них не читалось ни единой эмоции.

— Смотри под ноги, новичок, — произнес он. Голос был спокойным, глубоким, и в нем звучала нескрываемая снисходительность, будто он обращался к назойливому насекомому.

Я узнала его. Вернее, узнала по слухам. Максим. Фамилию никто не знал. Его прозвали Теневым Ходоком. Говорили, он пропадал где-то последние несколько месяцев, и вот — вернулся. Говорили, он не просто изучал Тень, как мы все. Он с ней разговаривал. И она ему отвечала.

— Извините, — пробормотала я, пытаясь обойти его.

Он сделал шаг, снова прерадив мне путь. Его черные глаза медленно скользнули по мне, от макушки до ботинок, и я почувствовала, будто меня сканируют рентгеном.

— Так вот она какая, новая достопримечательность, — произнес он почти беззвучно. — Пожирательница. Уже наслушалась баек про «Пустого» в лабиринте?

Я похолодела.

— Я не имею к этому никакого отношения.

— Конечно, нет, — он усмехнулся, и это было похоже на скрежет камня. — Просто совпадение. Появляется девочка, кушающая демонов, и кто-то начинает выживать студентов досуха. Курьез.

В его словах не было прямого обвинения. Была лишь ядовитая насмешка и уверенность в том, что он знает больше. Внутри меня зашевелилась Тень, почуяв не просто врага, а нечто... родственное. Но извращенное. Холодное.

— Отстань от нее, Максим.

Мы оба обернулись. За моей спиной стоял Кирилл. Его поза была расслабленной, но я знала — он готов к бою в любую секунду.

Черные глаза Максима медленно перевели взгляд на Кирилла.

— А, Светлов. Хранитель. Как поживают твои предки? Все еще верят, что от Тени можно отгородиться стеной?

— Лучше, чем некоторые, кто лезет в пасть к демонам, надеясь с ними договориться, — парировал Кирилл.

Уголки губ Максима дрогнули в подобии улыбки.

— Осведомленность — лучшая защита, наследник. А чтобы получить ее, иногда нужно спуститься во тьму. Может, и твоей подопечной стоит попробовать. — Он снова посмотрел на меня. — Ведь если ты не управляешь своей силой, рано или поздно ею начнет управлять кто-то другой. Или... что-то.

Он кивнул нам обоим, больше похоже на насмешку, и прошел мимо, его шаги были бесшумными, несмотря на мощное телосложение. Он растворился в полумраке коридора, словно и не появлялся.

Я выдохнула, не понимая, что все это время задерживала дыхание.

— Что ему от меня нужно? — прошептала я.

— Не знаю, — Кирилл смотрел в пустой коридор, и его лицо было серьезным. — Максим всегда был... другим. Но раньше он просто наблюдал. Сейчас в нем что-то изменилось. Он стал опаснее.

— Ты думаешь, он... причастен? К тому, что в лабиринте?

— Думать можно что угодно, — Кирилл наконец перевел взгляд на меня. — Но у нас нет доказательств. Зато теперь у нас есть еще одна загадка. И человек, который явно знает о твоей силе больше, чем следует.

Мы пошли на лекцию, но я почти ничего не слышала. В ушах стоял спокойный, насмешливый голос Максима. «Если ты не управляешь своей силой, рано или поздно ею начнет управлять кто-то другой».

Он не угрожал. Он констатировал факт. И этот факт был страшнее любых открытых обвинений. Он смотрел на меня не как на угрозу, а как на инструмент. На ресурс.

А самое ужасное было то, что темная часть меня, та самая, что была связана с Тенью, отозвалась на его слова не страхом, а любопытством.

Слухи о Максиме витали в воздухе, смешиваясь со страхами о «Пустом». Говорили, что он вернулся из Чернолесья «не совсем тем же». Что тени стали ему подчиняться, а демоны низшего порядка — обходить стороной. Его появление стало тревожным фоном ко всему, что происходило.

Я старалась держаться подальше от него, но Академия, при всей своей величине, была тесной. Мы столкнулись с ним снова через несколько дней, когда я возвращалась поздно вечером из библиотеки. Коридор был пуст и освещен лишь парящими шарами холодного света, отбрасывающими длинные, искаженные тени.