Наследница Черного Пламени

Глава 6

Я, конечно, не ожидала, что полетим мы далеко, но все же надеялась, что продлится развлечение чуть дольше, чем пара секунд — из окна и вниз до дорожки в саду.

Шейн поставил меня на землю, что понравилось мне еще меньше: стало холодно, и отчаянно хотелось снова залезть к нему на руки.

Комендантского часа в столице не было уже больше года. Его отменили, когда трущобы наконец отстроились после войны, а по городу, снова обретя дома, перестали бродить толпы неприкаянных бедняков и солдат. Но летать посреди ночи по-прежнему никому не хотелось. Ждали нападения, и неважно, от своих или чужих. Когда в тебя летит магическая стрела или любое другое заклинание дальнего действия, не имеет значения, кто его швырнул.

Нам же подниматься и вовсе было противопоказано. Получив должность первого советника, Шейн стал слишком хорошо известен, причем в любой ипостаси. Если не бандитам, то собственным гвардейцам уж точно. Так от преследования не скрыться.

Запираться в вагоне, из которого есть только один приличный выход, не считая окон, меня тоже не очень-то тянуло. Да и если обнаружат, вылетать из движущейся махины, ничего не задев и не упав, — то еще удовольствие. Может, у драконов с этим проблем поменьше, но мои нежные крылья вообще не приспособлены к нагрузкам и сопротивлению сильному ветру, даже если предположить, что я сумею их развернуть.

Однако стоило признать, что сейчас поезд был самым простым путем из города. На вокзале легко затеряться в толпе, особенно если никто не ищет прямо сейчас и именно там. А нас пока не искали.

Бежать. И куда?

В какую-нибудь дыру, чтобы ждать в ней, пока все решится в нашу пользу. Что-то подсказывало — не решится никогда. Это ведь не случайность и не недоразумение. От таких откровенных попыток избавиться от неугодных не отказываются. Особенно когда все получилось.

— Идем, — скомандовал Дайс, появляясь из-за угла. Этот человек ничего не мог оставить без присмотра. Впрочем, мы ведь еще не покинули охраняемую территорию. Легко вывести нас наружу сейчас мог только он.

Я, обернувшись, взглянула на дворец, что был мне домом больше двадцати лет.

Странное чувство. Раньше я считала, что непременно погибну здесь. Когда-то давно отец попал в Единую Империю в роли посла из Шаттенталь. Затем остался жить здесь как лучший друг старого императора, а потом и его первый советник. Но, как ни крути, мы всегда оставались единственными демонами в стране драконов. Своего рода заложниками. Попади отец в немилость к императору, и играть стали бы именно моей жизнью. Я — отличное средство для шантажа.

При новом императоре я впервые почувствовала себя свободной. Героиней войны. Я думала, что заслужила свое место здесь. Жаль, что это продлилось недолго. Ненависть к моей сущности должна была однажды победить.

Взглядом я нашла окна комнат, в которых выросла. Грустно? Немного. Жаль? Уже нет. Сегодня умерло что-то хрупкое, что связывало меня с этим местом. Без друзей оно не имело ценности.

Поддавшись порыву, я поймала руку Дайса, и он с тревогой посмотрел на меня. Не хотелось ничего говорить. Думаю, он все понял и сам. Мне лишь было важно передать ему свою благодарность за то, что он не предал нас. Уверена, приказали и ему.

Шейн погладил меня по спине, и я почувствовала, что наконец готова оставить все это позади.

Мы вышли через восточные ворота. Ближайшие к тому крылу, где находились мои покои. Стражи не было. Даже магические огни не горели. Не ощутила я и привычных защитных заклинаний.

— В какой канаве ты их закопал? — со смешком поинтересовался Шейн, намекая на отсутствующих гвардейцев.

— Тут недалеко, — хохотнул Дайс.

Мне нравилось их приподнятое настроение, хоть веселье и было несколько показным. Лучше, чем бояться и переживать. С этим я справлялась за нас троих. Впрочем, страх никогда не мешал мне действовать.

Так я покинула дворец, уверенная, что не вернусь сюда никогда.

Наш же путь только начинался. Дайс не бросил нас и здесь. Я торопилась за мужчинами, стараясь не отставать. Сначала мне проще было передвигаться самой, но уже через пять минут я висела на руке у Шейна. К счастью, на одной из темных улиц нас ждал пустой экипаж.

— Уже подумала, что вы всерьез решили добираться до вокзала пешком, — проворчала я.

А путь был неблизким: миновать почти весь центр столицы, пройти через рабочие кварталы, а следом и через трущобы — самую большую и одновременно самую жуткую часть города. Если население рабочих районов уже спало, чтобы с рассветом разбрестись по фабрикам и заводам, то в трущобах ночью кипела жизнь и расцветала нелегальная деятельность любого рода. Война с демонами почти уничтожила трущобы, но, как я слышала, дома там отстроили, а обстановка приятнее не стала.

— Половину пути проедем, — совершенно не обрадовал меня Дайс. Но я лишь стиснула зубки и забралась внутрь экипажа.

Технически через трущобы тоже можно было проехать. По крайней мере, до вокзала точно вела довольно широкая дорога. Увы, экипаж посреди ночи там быстро превращался в идеальную мишень, пробуждая охотничий инстинкт у каждого местного вора.

С грустью я смотрела на дома за окном. Сначала богатые, одно-двухэтажные, потом — высокие и безликие стены фабрик. На них не тратили даже краску, темная кирпичная кладка сливалась с чернотой ночи.

Только у ворот в стене, отделяющей теперь трущобы от остального города, горел свет и стояла охрана. Вернее, спала, примостившись на лавке и вытянув вперед ноги.

Дайс остановил прямо перед воротами, будто мы и не скрывались.

— Их закопать не хочешь? — уточнила я.

— С этими будет сложнее, — ответил за него Шейн. — У них особенные приказы.

— Столица больше не желает видеть половину своих жителей, — заключила я.

— Именно так, — поморщился Дайс. — Теперь мы охраняем себя от них. Но это и к лучшему. Страже наплевать на тех, кто проходит в ту сторону, если не было специальных распоряжений.