Наследница герцога -1

Глава 22

— Думаю, вы понимаете, что я благословил вашу свадьбу только по одной причине, — король подходит ко мне и встает рядом у окна.

Мы оба смотрим во двор Версаля, где прогуливаются нарядные придворные.

Мой взгляд устремлен на молодую девушку, которая стоит там, вдалеке, и смеется в ответ на слова своей подруги. Кристин сейчас так прекрасна, словно воплощение всех моих мечтаний, если бы я мечтал о такой невесте. Ее длинные, шелковистые волосы касаются плеч, а глаза наверняка сияют ярче самых ценных драгоценностей. Она одета в изысканное шелковое платье мягкого персикового цвета, которое подчеркивает ее изящность и красоту. Даже среди прекрасных женщин Версаля, она притягивает внимание всех, кто оказывается в ее обществе. Прежде всего своей молодостью и открытостью. Кристин необычна, она дерзка, остра на язык, но от этого кажется еще привлекательнее и не только для меня.

— Мадемуазель Кристин прекрасна, — король тоже разглядывает мою невесту, а мне это не нравится. Совсем не нравится.

— Каперство мной не приветствуется, — задумчиво добавляет король, — Я распоряжусь насчет каперского свидетельства для вас, но могу быть уверен, что мои торговые корабли будут невидимыми для вас?

— Они никогда и не были моей целью, — усмехаюсь в ответ.

— Сколько вы отдаете королю Англии с ваших доходов?

— Я не вправе отвечать на этот вопрос.

— Славный Ла Бюзи, — хмурится Людовик, — Вы же понимаете, что сейчас на моей территории, в моей власти, а не в море? Ваша нежная птичка и ее отец полностью в моем подчинении. В таких обстоятельствах диктовать ваши условия не совсем правильно. Я имею торговые порты в Индии, несколько восточных точек в Индийском океане, точки с рабами в Африке и четырнадцать сахарных островов на Карибах.

Величие Франции сияло на весь мир, король Людовик знал только одну вещь — власть . Ни одно решение, ни одно слово, произнесенное им, не оставалось без последствий. Он был непреклонен, осторожен и всегда стремился к расширению своей империи.

Король имел все, что только можно было пожелать: дворцы, драгоценности, военные победы. Но ему всегда казалось мало. Он хотел еще большего, еще большей власти. Именно поэтому, когда король задал мне вопрос о деньгах, я отказался отвечать.

— Будущий герцог, которым вы станете, должен принимать существующую власть и сделать все, чтобы король не сомневался в своих подданных, — произнес король.

Я покачал головой. И я, и король, оба прекрасно понимали, что нахожусь в сложной ситуации. Франция была одной из самых влиятельных стран, и король Людовик не был человеком, с которым стоило играть в прятки.

— Все, что от меня требуется, это преданность и верность короне. А деньги... деньгами я управляю сам. Ваше Величество, я всего лишь стремлюсь к прозрачности и справедливости. Я не сомневаюсь в вашей мудрости и умении править, но... мои корабли не перевозят рабов для торговли.

— Пусть так, — кивает Людовик, — На данный момент меня интересуют Ост-Индская, Вест-Индская Северная и компания в Леванте. Я остро нуждаюсь в надежных кораблях и, если вы по пути прихватите парочку чужих, буду этому только рад. Сколько у вас кораблей?

— Двадцать три, Ваше Величество.

— Сколько сейчас в море?

— Девятнадцать.

— Неплохо для рядового графа, — усмехнулся король, — Предлагаю вам одну четвертую долю от торговли и столько же от захвата кораблей Османской империи.

— Одна четвертая для Франции? — едва сдерживаю улыбку.

— Отнюдь для Ла Бюзи.

— Такие условия мне не подходят, — отвечаю чуть резче, чем нужно, — Мои корабли, плюс риск, шторм, порча товара. Мне нужны другие условия.

— Вы предлагаете пополам? — хмурится Людовик, — Вы забываете, что я король, а вы обычный пират.

— Нет, но ваши сундуки будут более наполнены золотом, если вы согласитесь на мои условия.

— А если я просто отправлю вас в Бастилию, немного подумать?

— На то ваша воля, — пожимаю плечами.

— Я обдумаю ваше предложение, граф Тальбон, — сердито отвечает Людовик и отпускает меня, махнув рукой.

Пячусь с поклоном к дверям спиной и направляюсь в сад, чтобы разыскать свою будущую жену. Мне кажется, леди Кристин, не стоит гулять под окнами королевских покоев. Я понимаю, что это любимое место прогулки всех вельмож, лишний раз показаться на глаза королю. Но моей невесте не стоит привлекать внимания, пока я не пойму, что задумал король.

В саду пытаюсь отыскать Кристин, но то и дело натыкаюсь на придворных. Вчера все видели, как король благоволил мне, известному пирату Ла Бюзи, и теперь хотят заслужить мое внимание всеми доступными способами.

Солнце ярко светит, проникая через зеленую листву деревьев и создавая игры света и тени на траве. Я прокладываю путь сквозь густые ряды роз и стараюсь не обращать внимания на придворных, которые всячески пытаются привлечь меня к себе.

— Ла Бюзи! — окликает меня Жан-Батист Кольбер, министр финансов. Скрыться от него уже не получится.

— Кольбер, — учтиво кланяюсь ему, краем глаза, замечая, как вдали между деревьев мелькает платье Кристин.

— Вы говорили с королем о каперстве? — подхватывает меня под руку Жан-Батист.

— Только что от него, — киваю я. Нет смысла скрывать разговор с королем. Наверняка нас подслушивали, и весь Версаль уже знает нюансы сделки.

— Насколько я осведомлен, король попросит у вас 3 четверти дохода?

— Не могу раскрывать вам наш разговор, — усмехаюсь я.

— Да будет вам, — отмахивается Кольбер, — Я предлагаю вам сделку со мной.

— И какая она будет? — мы останавливаемся под большим дубом, и я наконец, вижу Кристин, которая сидит спокойно на другой стороне поляны с леди Мари. Пока Кристин на виду, я спокоен.

— Вы отдаете королю лишь часть ваших кораблей, остальное мы делим поровну. Поверьте, ни одна лишняя копейка не пройдет мимо казны короля.

— Я вам верю, — встречаюсь взглядом с хитрыми глазами министра, — Скажите, Жан-Батист, что будет, если король это узнает? Если ему расскажут, какую сделку мы с вами заключили и сколько он потерял за время нашего сотрудничества? Наши головы сразу снесут с плеч или мы какое-то время еще проведем в тюремной камере в подземелье?