Наследница Империи

Пролог

Над Эриданом раскинулось бархатное полотно ночи, испещрённое мириадами звёзд, таких ярких и близких, что казалось, до них можно дотянуться. Но я знала – это лишь обманчивая иллюзия. Звёзды были так же далеки, как и осколки моей прошлой жизни. Стоя на краю пропасти, я ощущала ледяное дыхание ветра, пропитанного солёным привкусом океана. Волосы мои плясали на ветру, словно знамя, а сердце, как испуганная птица, билось в груди.

Позади раздались шаги. Тяжёлые, уверенные, отзывающиеся гулом в звенящей тишине. Я обернулась и увидела их. Пятеро. Пять мужчин, сотканных из моих самых дерзких грёз и кошмарных страхов. Они приблизились, и воздух вокруг нас загустел от напряжения, словно перед грозой.

— Яся, — прозвучал первый голос, низкий и бархатный, словно шёпот самой ночи, — время пришло.

— Вечность ждать мы не властны, — добавил второй. В его глазах, мерцающих, как изумруды, отражалась бездонная глубина космоса.

Сжав кулаки, я почувствовала, как моё дыхание рвётся и замирает. Они были так непохожи друг на друга, но каждый жаждал от меня одного – выбора.

— Почему я? — прошептала я, голос мой дрогнул, словно тонкая струна на ветру. — Почему именно я должна решать?

Третий шагнул вперёд, его движения были грациозны и смертоносны, словно танец хищника.

— Потому что ты не просто смертная, Яся. Ты – ключ. Связующее звено между мирами. Твой выбор определит судьбу не только нашу, но и целой галактики.

Я закрыла глаза, тщетно пытаясь заглушить крик разума, вопиющего о безумии происходящего. Но я знала: пути назад нет. Меня затянуло в эту опасную игру, и теперь мне предстояло сделать ход, который изменит всё.

— Хорошо, — проговорила я, открывая глаза. — Но прежде чем я сделаю выбор, я хочу знать, что каждый из вас готов предложить взамен.

Они переглянулись, и в глубине их глаз я увидела нечто большее, чем просто жажду. Там была страсть, смешанная с опасностью, обещание неземного блаженства и кромешного ада. Я поняла, что любой мой выбор повлечет за собой последствия, которые невозможно даже вообразить.

— Тогда слушай, — прогремел голос четвёртого, словно раскат грома, — и выбирай с умом.

Пятый молчал, но его взгляд говорил громче слов. В нём таилось обещание неизведанного, чего-то, что могло стать раем или бездной.

Я сделала глубокий вдох, чувствуя, как вся галактика замерла, затаив дыхание в ожидании моего решения.