Наследница Империи

Глава 2 Знакомство

Через неделю я уже была на их корабле, летящем к звёздам. Они показали мне галактику, о которой я могла только мечтать.

Корабль был похож на живое существо — его стены дышали, переливаясь перламутровыми оттенками, а палуба под ногами мягко пульсировала, словно сердце. Он не летел сквозь космос — он *плыл*, будто пространство было лишь ещё одним океаном, а звёзды — его течениями.

Я стояла у огромного, почти невидимого иллюминатора, наблюдая, как далёкие солнца растягиваются в светящиеся нити. Моё отражение в стекле казалось чужим: глаза слишком яркие, волосы, вьющиеся в невесомости, будто пытались улететь вперёд, к неизвестной цели.

Корабль рассекал звездные реки, словно бросал вызов самой вечности, а я все еще не могла поверить, что это явь, а не причудливый сон.

— Ты привыкнешь, — голос прозвучал за спиной, обволакивая, как бархатная ночь.

Обернувшись, я увидела Первого — того, чьи слова в баре казались шепотом теней. Его волосы, цвета воронова крыла с отблесками звездной пыли, впитали в себя бездонную глубину космоса. А глаза… в них зияла черная бездна, поглощающая любой свет.

— Привыкнуть к чему? — спросила я, нервно сжимая кулон, согревающий кожу, будто живое сердце.

— К тому, что все, что ты знала, — лишь песчинка, затерянная в бескрайней пустыне миров.

Он приблизился, и теперь я могла разглядеть его черты. Высокий, с лицом, словно высеченным рукой безжалостного скульптора из глыбы мрамора. Но в его движениях ощущалась неземная грация, будто он не шел, а скользил сквозь само пространство.

— Кстати, мы еще не представились, — произнес он с легкой усмешкой. — Меня зовут Кайрон.

— Кайрон, — повторила я, пробуя имя на вкус. Оно отозвалось эхом в сознании, словно древний ключ, открывающий потайную дверь в прошлое.

В этот момент в помещение вошли остальные, словно ведомые его незримым сигналом. Их оказалось пятеро.

Второй — тот, чьи глаза искрились, как россыпь изумрудов, — выступил вперед.

— А я — Дэриан. — В его голосе звучала мягкость, смягчающая сталь, скрытую под внешней оболочкой. Он казался самым человечным из них, если бы не легкий серебристый узор, проступающий сквозь кожу при определенном свете, словно вместо крови в его жилах текла ртуть.

Третий, чья пластика напоминала танец дикого зверя, лишь едва заметно кивнул в знак приветствия.

— Зориан.

Четвертый, чей голос раскатился громом, скрестил руки, мощные, как стволы вековых деревьев, на груди.

— Меня зовут Вейн.

Пятый… Пятый хранил молчание. Он держался в тени, и его светлые, почти алебастровые волосы казались чужеродными в полумраке корабля. Взгляд — холодный, золотой, как закат на далекой, не тронутой цивилизацией планете, — проникал сквозь меня, читая не только настоящее, но и отголоски прошлых жизней.

— А он? — тихо спросила я, чувствуя, как внутри нарастает тревога.

Кайрон усмехнулся, но в этой усмешке не было и тени веселья.

— Это Элион. Он… особенный. Даже среди нас.

Элион не удостоил меня ответом, лишь слегка склонил голову, и в глубине его золотых глаз мелькнуло нечто неуловимое, загадочное.

— Хорошо, — прошептала я, ощущая, как бешено колотится сердце. — А теперь скажите мне правду. Почему я здесь?

Дэриан обменялся коротким взглядом с Кайроном, затем глубоко вздохнул.

— Потому что ты не просто человек, Яся. Ты — Наследница.

— Наследница чего?

— Межзвездного Ключа, — ответил Зориан, и в его голосе прозвучала неприкрытая серьезность. — Артефакта, способного открывать врата между мирами.

Инстинктивно я коснулась кулона, висящего на шее.

— Это…?

— Да, — подтвердил Вейн. — Твой отец был его хранителем. И теперь эта ноша перешла к тебе.

— И что… вы хотите его забрать?

Кайрон разразился смехом, но в нем слышалось лишь эхо горечи.

— Если бы все было так просто. Ключ нельзя просто взять. Он сам выбирает носителя. И пока он с тобой… ты единственная, кто способна им управлять.

Я сжала кулон в кулаке, ощущая его тепло сквозь кожу.

— А если я откажусь?

— Тогда, — тихо произнес Элион, впервые нарушив молчание, — нас всех ждет гибель.

Его голос был мягким, почти шепчущим, но в нем звучала такая незыблемая уверенность, что по спине пробежали мурашки.

В этот момент корабль ощутимо содрогнулся, и голос, подобный звону хрустальных колокольчиков, разнесся отовсюду и ниоткуда:

«Приближаемся к точке назначения.»

Дэриан улыбнулся, словно предвкушая нечто интересное.

— Пойдем. Мы сделали остановку.

— Где?

— У прекраснейшей планеты в этом секторе, — ответил Зориан, в его голосе слышалось восхищение. — Ты должна это увидеть.

Я последовала за ними к выходу, не зная, что меня ждет за пределами корабля. Но одно я знала наверняка — моя прежняя жизнь осталась далеко позади.

И где-то глубоко внутри… я ощущала странное, необъяснимое предчувствие свободы.

Корабль застыл в невесомости над планетой, и я, словно завороженная, прильнула к иллюминатору, не в силах оторвать взгляд.

Передо мной раскинулся мир, словно сошедший с полотна безумного гения.

Океаны переливались всеми оттенками фиолетового и золотого, словно расплавленное сокровище, а континенты, поросшие лесами причудливых форм, казались живыми, дышащими. В атмосфере плясали сияющие сполохи, напоминающие северное сияние, но в тысячу раз ярче, грандиознее.

— Как она называется? — прошептала я, зачарованная неземной красотой.