Наследница Империи

Глава 3 Планета музыки

Мы брели сквозь лес, чьи деревья, словно устремленные ввысь молитвы, тянулись к небесам. Их стволы искрились нежным перламутром, а листва трепетала, рождая хрустальную симфонию, похожую на перезвон небесных колокольчиков. Воздух был густ от сладостного, почти дурманящего аромата, и с каждым вздохом я чувствовала, как невесомость оплетает тело, словно гравитация здесь — лишь призрачная иллюзия.

— Они поют, — прошептала я, зачарованно прикоснувшись к коре ближайшего дерева.

— Да, — отозвался Дэриан. — Здесь время танцует в унисон с этой музыкой.

— Это… непостижимо.

— На Иридии возможно все, — с лукавой улыбкой возразил Кайрон. — Например…

Он взмахнул рукой, и один из светящихся лепестков, лениво порхавших в воздухе, вдруг замер, словно повинуясь незримой команде, а затем… поплыл обратно вверх, к материнским ветвям.

Я застыла, ошеломленная этим чудом.

— Ты… ты обратил время вспять?

— Нет, — с легким смехом ответил он. — Я лишь деликатно попросил его изменить направление.

— Здесь время… слушается?

— Слушается, противится, играет, — задумчиво произнес Зориан, поймав другой, золотистый лепесток. — Оно здесь… живое.

Я украдкой взглянула на Элиона. Он шел чуть поодаль, его бледные волосы почти растворялись в сиянии волшебного мира.

— А ты можешь так же? — с робкой надеждой спросила я.

Он медленно повернул ко мне лицо, и в глубине его золотых глаз мелькнуло что-то древнее и мудрое, чем сама планета.

— Я могу больше, — прозвучал его тихий, но исполненный силы голос.

Вейн, шедший впереди, обернулся с легким укором:

— Не пугай её.

— Я не пугаюсь, — возразила я, хотя пальцы невольно сжали кулон на шее. — Мне просто… необходимо понять.

— Тогда смотри, — коротко бросил Элион.

Он плавно поднял руку — и мир вокруг нас содрогнулся.

Деревья замерли в неестественных позах. Звуки стихли, словно оборвались на полуслове. Даже свет, проникающий сквозь листву, застыл в воздухе, превратившись в золотистый туман.

И только мы сохранили способность двигаться.

— Что… что ты сделал? — прошептала я, едва слышно.

— Остановил мгновение, — просто ответил он, словно речь шла об обыденной вещи.

— Зачем?

— Чтобы ты поняла: то, что ты видишь — лишь тончайшая вуаль, скрывающая истинную суть реальности.

Он легко щелкнул пальцами — и время с бешеной скоростью ринулось вперед, с такой неистовой силой, что я едва удержалась на ногах. День сменился ночью, а затем вновь забрезжил рассвет — и все это за считанные секунды.

Я невольно вскрикнула, но Кайрон успел подхватить меня, не давая упасть в омут головокружения.

— Расслабься. Это всего лишь игра.

— Игра? — сердце бешено колотилось в груди, словно птица, стремящаяся вырваться на свободу.

— Да. Иридия любит удивлять своих гостей, демонстрируя свои чудеса.

Я глубоко вдохнула, пытаясь унять дрожь в теле и успокоить взбунтовавшееся сердце.

— А что еще она умеет?

Дэриан загадочно улыбнулся:

— Хочешь увидеть?

Я с нетерпением кивнула.

Он взял меня за руку и повел вперед, к самой кромке леса. Мы вышли на просторную поляну, где трава мерцала мягким голубым светом, а в воздухе парили тысячи крошечных, мерцающих сфер — словно капельки росы, навечно застывшие во времени.

— Это место силы, — пояснил он, понизив голос. — Здесь грань между мирами становится призрачно тонкой.

— И что это значит?

— Это значит… — Кайрон уверенно шагнул к самому центру поляны и протянул руку вперед. Воздух перед ним заколыхался, словно поверхность безмятежного озера, потревоженная легким дуновением ветра. — …что здесь можно открыть дверь.

Я отчетливо почувствовала, как кулон на моей шее запульсировал в ответ, словно живое существо.

— Он реагирует…

— Разумеется, — подтвердил Зориан. — Он чувствует зов родной энергии.

— Родной?

— Да. Потому что Ключ был создан здесь, — с едва уловимой торжественностью произнес он.

Я сделала нерешительный шаг вперед, не в силах противиться неведомому зову. Воздух передо мной дрожал и вибрировал, и вдруг…

Я увидела.

Другой мир. Город, парящий высоко в облаках. Башни из сверкающего, словно слеза, камня, мосты, сотканые из чистого света. И их — существ, похожих на моих спутников, но… иных.

— Это…

— Наш дом, — тихо произнес Элион, и в его голосе послышалась еле заметная грусть. — Вернее, то, что от него осталось.

— Что случилось?

— Война, — отрезал Вейн, и его голос мгновенно стал жестким и непримиримым. — Война, которая безжалостно уничтожила всё.

— И теперь…

— Теперь только ты можешь отыскать путь назад, — закончил за него Дэриан.

Я растерянно посмотрела на свои руки, словно впервые их увидела.

— Я… я не знаю, как это сделать.

— Ты узнаешь, — твердо сказал Кайрон. — Когда придет время.

— А пока… — Зориан сделал шаг назад, и дрожащий портал бесследно исчез, оставив лишь легкое послевкусие магии. — Нас ждут.

— Кто?

— Те, кто знает о тебе и о твоей силе.