Наследница Империи

Глава 5: Хранилище забытых истин

Вода сомкнулась надо мной, но вместо леденящего объятия я ощутила лишь мимолетное покалывание, словно сквозь меня пронесся звездный вихрь. Открыв глаза, я замерла: мы стояли внутри грандиозного купола из обсидиана, чьи стены служили окнами в бескрайние просторы далеких галактик. Каждая звезда, отраженная в темном хрустале, пульсировала жизнью, словно сама вселенная пристально наблюдала за нами.

— Где мы? — мой голос прозвучал чужим эхом в этом неземном соборе, и тревога ледяными пальцами сжала мое сердце.

— Между, — отозвался Элион, стряхивая с рук серебристую пыль, которая тут же рассеялась, оставив едва уловимый аромат свежей зелени. В его глазах плясали искры решимости и тайны. — Место, неподвластное времени.

Кайрон провел ладонью по обсидиановой стене, и та отозвалась внутренним сиянием, являя взору темный портал, уходящий вглубь. Холодок страха пронзил меня, когда свет отразился в его глазах, наделив их неземным блеском.

— Хранилище, воздвигнутое первыми из нас, — голос Дэриана звучал гордо и печально. — Чтобы скрыть то, что не подвластно уничтожению.

— Например, меня? — попыталась я отшутиться, но голос дрогнул, и напряжение сгустилось в воздухе.

— Например, правду, — серьезно ответил Зориан, и в его глазах мелькнула тревога, словно он предвидел грядущее.

Мы двинулись по порталу, и с каждым шагом стены меняли облик: то становились прозрачными, открывая взору бушующие космические штормы, где звезды и планеты сталкивались в феерии света и хаоса, то покрывались древними письменами, чьи символы, казалось, жили своей жизнью, реагируя на мое присутствие. Остановившись, чтобы рассмотреть их, я ощутила, как они шепчут мне что-то на забытом языке, непостижимом для моего разума.

— Они узнают тебя, — тихо, но уверенно произнес Вейн.

— Кто? — прошептала я, не в силах отвести взгляд от пульсирующих знаков.

— Хранилище. Оно… живое в каком-то смысле, — ответил он, и мурашки пробежали по моей коже.

Внезапно портал расширился, и мы оказались в круглом зале. В центре, на пьедестале из черного камня, покоилась книга в металлическом переплете, украшенном теми же символами, что и мой кулон. Она излучала мягкий свет, словно обладала собственным сознанием.

— «Хроники Павших Миров», — с благоговением прошептал Дэриан, его голос дрожал от волнения и страха.

— Что в ней? — спросила я, чувствуя, как бешено колотится сердце.

— История нашей ошибки, — произнес Кайрон, подходя ближе, но не решаясь прикоснуться. — Мы возомнили, что можем контролировать врата. Что вправе решать, каким мирам суждено существовать.

Элион резко вскинул голову, его лицо стало серьезным, глаза – настороженными:

— Они нашли нас.

Стены задрожали, осыпаясь обсидиановой пылью, и раздался гул, словно гигантский молот обрушился на невидимую преграду. Страх ледяной хваткой сдавил мое сердце.

— Тени? — инстинктивно схватилась я за кулон, который внезапно обжег мою ладонь.

— Хуже, — лицо Вейна исказила гримаса. — Стражи.

— Кто?! — мой голос дрожал от ужаса и непонимания.

— Те, кто должен был охранять Хранилище, — Зориан извлек из-под плаща два изогнутых клинка, их лезвия зловеще сверкнули в отблесках обсидиана. — Но они давно предали свой долг.

Удар повторился, и в стене появилась зловещая трещина. Сквозь нее прорвался луч багрового света, пронзивший зал и окрасивший все вокруг в зловещие тона. Воздух стал густым и тяжелым, пространство наполнилось зловещим предчувствием.

— Время не ждет! — закричал Кайрон, отступая к стене, его взгляд метался между нами и зияющей брешью. — Нужно защитить книгу!

Звуки шагов становились все громче, и из трещины начали появляться фигуры, сотканные из тьмы. Их доспехи мерцали, словно выкованные из самой ночи, а глаза горели адским пламенем. Леденящий ужас сковал меня, разум лихорадочно искал выход.

— Дэриан, Зориан! — крикнула я, когда одна из теней шагнула вперед, и ее клинок рассек воздух с жутковатым свистом. — Что нам делать?!

— Защищайте книгу! — ответил Дэриан, его голос был полон решимости. — Мы с Зорианом их задержим!

Вейн подбежал ко мне, его лицо было серьезным.

— Ты должна открыть книгу, Яся! — произнес он, и в его глазах горел огонь надежды. — Только ты сможешь их остановить!

— Но как? Я не знаю, что делать! — в отчаянии сжала я кулон, ощущая, как его тепло разливается по всему телу.

— Просто читай! — прокричал Кайрон, отражая яростную атаку одного из Стражей. — Читай, пока есть время!

Я бросилась к пьедесталу, мое сердце билось в унисон с приближающейся угрозой. Книга сияла, словно маяк во тьме, и я чувствовала, как ее энергия притягивает меня. Я положила руки на холодный переплет и открыла ее на первой странице.

Слова, написанные на незнакомом языке, вспыхнули передо мной, и я с изумлением поняла, что теперь могу их читать:

"Кровь звёзд — ключ к вратам. Но берегись, ибо тот, кто откроет путь, должен быть готов его закрыть."

— Что это значит?! — я обернулась к остальным, но зал уже погрузился в хаос.

Стена рухнула, и внутрь ворвались Стражи — существа в доспехах из окаменевшего света, с лицами, скрытыми под гладкими масками. Их мечи горели алым пламенем.

Дэриан и Зориан бросились вперёд, но один из Стражей проскользнул мимо них, направляясь ко мне. Его маска треснула посередине, и в щели я увидела...

Ничего.

Абсолютную пустоту.

— НЕ ПРИКАСАЙСЯ К НЕЙ! — прогремел голос Элиона.

Он шагнул между мной и Стражем, и в этот момент время разорвалось.

Пространство вокруг Элиона искривилось, будто он стал чёрной дырой. Страж застыл, затем начал рассыпаться на частицы, которые закрутились в спирали, исчезая в небытии.