Наследница мира

Часть I. Мир меняется. Главы 1, 2, 3

Пролог.
***

Вечернее небо почти полностью затянуло тучами, кроме тонкой ярко-красной полосы на горизонте, окрасившей ближайшие клубы облаков, будто зарево далёкого пожара. Ветер, пока только тихо шелестевший листвой, постепенно крепчал, предвещая приближающийся дождь. Травы колыхались на ветру словно волны, и от того бескрайнее поле напоминало море, сквозь которое узкой чередой, словно гигантский змей, тянулась на юг размеренным шагом сотня всадников.

Внезапно один из них развернулся, отделился от толпы и поскакал назад, к неподвижной фигуре, одиноко стоявшей в опускающихся сумерках, провожающей процессию взглядом. Приблизившись, всадник остановил коня и спрыгнул. Всадник оказался женщиной. Она подошла к высокому мужчине в плаще, на который уже упали несколько капель с неба. Порыв ветра отбросил капюшон с ее головы и слегка растрепал волосы.

— Хотела уехать, не попрощавшись? — грустно усмехнувшись, спросил молодой мужчина и нежно взял её руку в свою. — Жаль, что вы уезжаете… жаль, что уезжаешь ты.

Он не отрываясь смотрел на неё, а она, хотя сумерки уже сгущались, старалась хорошенько запомнить эти фиалковые глаза, каждую черточку его необычного лица.

— Я не могу остаться, ты же знаешь… Но я всегда буду помнить о тебе! — ответила девушка, и в уголках ее глаз блеснули сдерживаемые слезы. — Мы встретимся снова, обязательно, когда-нибудь… — продолжала она, опустив глаза.

— Я знаю. Я буду ждать этого момента, обещаю! И найду тебя, как только ты вернёшься, — сказал молодой мужчина и, сняв с шеи медальон, вложил его девушке в руку и сомкнул ее пальцы. — А до тех пор, пусть это будет с тобой.

Она кивнула, а затем, посмотрев на него еще раз, сжала сильнее на прощанье его руку и молча забралась в седло своего скакуна, накинула капюшон и помчалась прочь. Оглянулась она только один раз, когда провожающий остался уже далеко позади. И девушка увидела, что он так и стоял под моросящим дождём, глядя ей вслед, даже когда они скрылись за горизонтом, а землю окончательно укрыла тихая и прохладная осенняя ночь.

Когда их отряд, наконец, остановился на короткий привал, заснула девушка не сразу, хотя большую часть ночи она провела в седле и немало утомилась. Лежа у костра, она достала подаренный медальон и рассмотрела маленький диск из красного золота. Имя подарившего красиво блеснуло в свете пламени, а с другой стороны оказалась ещё одна надпись. Девушка поднесла медальон ближе к лицу, и на этот раз одна слеза непослушно скатилась таки по ее щеке, когда она прочла там свое имя.

Глава 1.

Никеаль сидела в своей походной палатке и, уже в который раз, проверяла по карте предстоящий путь, коротая тем самым время до отправления. После того, что произошло два дня назад, она была порядком растеряна. Им пришлось экстренно изменить планы и маршрут из-за того, что на их отряд неожиданно напали. И это в такой день!..

Сегодня она снова встала, чуть только забрезжил рассвет, и отдала приказания сворачивать стоянку. Сама она почти не спала: вестей от отца всё ещё не было, и действовать теперь приходилось по обстоятельствам. Ну, если старый полковник, сопровождавший её, прав, то им нужно связаться с королём и через пару дней церемония её возведения в генералы всё же состоится. Правда, обстоятельства нападения вызывали в ней смутную тревогу. Что-то здесь было не так, и, хотя всё выглядело вполне обычно, слишком много было совпадений и с трудом объяснимых моментов…

Да, всё верно, они в нескольких часах от эльфийского города Дейя, там-то они смогут получить помощь и отдохнуть, а ещё быстро связаться с отцом. Женщина отвлеклась от раздумий, свернула карту и сложила к остальным бумагам в тубус. Откинув полог, Никеаль вышла из палатки в прохладное росное утро.

— Стелла, сложи палатку. Надеюсь, все уже готовы, мы отправляемся, — скомандовала «почти генерал» женщине в кожаных доспехах, сторожившей вход, и направилась к коновязи. Та приложила руку к груди и бодро приступила к исполнению, а Никеаль быстрым шагом направилась за своим конём.

— Никеаль! — окликнули её, и она, не сбавляя шага, оглянулась через плечо, кивнув самому молодому из полковников, сопровождающих её на церемонию. Он оставил свои походные сумки у палатки, которую уже почти сложили, и догнал её. Ей не хотелось видеть снова его озабоченный взгляд, потому она не посмотрела на него, когда они поравнялись. Он заметил это, но всё же спросил: — Как ты? Поспала хоть немного?

— Я в порядке, благодарю, Рион. Наши люди готовы? Сколько сегодня?..

— Ещё пятеро… Остальные должны дотянуть до Дейи, Дэйн и Август стараются изо всех сил.

— Я не сомневаюсь, — на этот раз она всё же посмотрела твёрдым взглядом полковнику в глаза, чтобы он  был уверен, что это так. Как выяснилось уже после вчерашней атаки, клинки нападавших  вардов были отравлены ядом, и каждый, кто получил хоть небольшое ранение был подвержен большой опасности. Никаких противоядий у них с собой не было, да и пара целителей оказалась в отряде лишь по стечению обстоятельств. Вот потому они и приняли решение отложить переход через Врата к месту церемонии и отправиться в Зелёный Мир экстренно просить помощи у эльфов, ведь человеческая жизнь всегда была и остаётся первостепенной ценностью для людей Тарамины.