Наследница мира

Главы 10, 11

Глава 10.

Погода сегодня стояла прескверная: весь день шёл дождь, а в короткие перерывы Солнце пекло так, что воздух вокруг делался очень тяжёлым от испаряющейся влаги. От того одежда, как и длинные волосы его, неприятно прилипали к телу, а дышать становилось тяжело. Сейчас же, ближе к ночи, напротив, сильно похолодало, что, вообще-то говоря, было несвойственно для этого времени года в Тарамине. До сих пор он бывал в Жёлтом Мире всего несколько раз, и, в основном, проездом, и местный климат каждый раз казался ему весьма гармоничным, но то, что творилось сейчас, под это определение едва ли подпадало. Ну, зато седая дымка от пожаров, которая укутывала всё вокруг ещё пару дней назад, почти исчезла.

Он стоял, укрытый от взгляда сгущающимися сумерками, во внутреннем дворе Золотого Дворца и выжидал. Глубоко натянув капюшон сизо-зелёного плаща и держа наготове пару легких изогнутых кинжалов, мужчина неподвижно наблюдал за вардами, которые суетливо стекались во Дворец в преддверии ночи и которые его совершенно не замечали. Ожидая своего часа, он осматривал обстановку и продолжал размышлять.

Из имеющейся у него к настоящему моменту информации, получалось, что королева пропала, скорее всего, в плену у захватчиков, король в бегах, а принцесса Никеаль, по совместительству генерал армии Тарамины, после неудавшегося покушения на её жизнь, пребыла на его родину, в Зелёный Мир, и сейчас находилась под защитой эльфийских Владык. В один день этому государству, Тарамине, некогда центру Жёлтого Мира, одним точным ударом отсекли голову. Уничтожено было практически всё верховное управление, большая часть элиты страны, так сказать, «сливки общества»! Какая трагедия… Насколько ему было известно, кроме королевской семьи, управлением страной занимались несколько разных Советов, состоящих из наиболее мудрых, опытных и уважаемых граждан, и все или почти все их представители были одним махом убиты на церемонии наречения нового генерала, во время которой варды и напали на Дворец.

Сейчас это кажется огромной нелепостью, что большинство самых значимых людей страны, а возможно, и всего их Мира собрались в одном месте и так легко позволили застать себя врасплох! Даже у тех же вардов давно бытует поговорка: «Не клади всё золото в один сундук». Видимо, люди совсем не ожидали нападения. А если и ожидали, то, судя по всему, не предполагали даже самой возможности нанесения такого сокрушительного удара. Что, кстати сказать, было главной загадкой: откуда у вардов могла взяться такая мощь? Да откуда она вообще могла быть у кого-либо?

А ведь ему уже доводилось иметь дело с вардами, и кое-что он о них знал. По большому счёту, что это был очень неоднородный и довольно примитивный народец невысокого по сравнению с людьми и эльфами роста и смуглой кожей, часть из которого вела кочевой образ жизни, периодически нападая на Жёлтый Мир. А другая, меньшая часть, была более-менее цивилизованным обществом торговцев, которые периодически отправляли свои караваны через границу, обменивая уникальные товары и природные богатства своего Мира на знания и технологии, ресурсы и предметы быта и роскоши Мира людей.

Существовало у них и небольшое сословие наёмников, и был в его жизни даже период, который он провёл в их числе – они не брезговали приезжими и принимали всех желающих в свои ряды. Собственно, они представляли собой эдакий средний класс, что-то вроде смеси кочевников и торговцев, ведь они продавали свои способности, в то же время не засиживаясь на одном месте. И всё же они, как правило, орудовали исключительно в своём Мире или в Красном, в Жёлтый они не ходили со времён окончания Красной Войны и соблюдали мирный договор исправно.

И ни у одной из каст этого народа не было даже предпосылок для создания какого-то мощного оружия, которое могло бы разнести "в щепки" половину Золотого Дворца, построенного из благородного камня и золотистого мрамора, и не было у них ни сплочённости, ни такой высокой организации, чтобы провести спланированную массированную атаку на столицу Тарамины и её окрестности. А их отряды  в столь короткое время проникли уже глубоко по всей стране.

Вопросов возникало огромное множество, и пока что он чувствовал себя так, будто находится в большой тёмной комнате, без возможности зажечь свет, пытаясь найти то, неведомо что. Собственно, это и было его миссией – найти неведомо что: нечто, способное помочь людям справиться с происходящим, остановить вторжение и вернуть Жёлтый Мир в их руки. Он должен собрать как можно больше информации – желательно, важной, ключевой информации – и сообщить генералу Никеаль, которая отчаянно в ней нуждалась, чтобы действовать. Теперь она – высшее звено их управленческой цепочки, и теперь не только в военных силах, но и вообще, и именно от её решений зависит многое. Как ей должно быть непросто...

Мужчина еле заметно тряхнул головой и на мгновение зажмурил глаза: сейчас не нужно думать ни о чём далёком, свою задачу он знает и должен просто выполнять её, будучи постоянно сосредоточенным, пребывать, что называется, в текущем моменте. Кстати, этому приёму его когда-то давно научил один вард – капитан наёмничьего отряда, где он некоторое время служил – с которым они не виделись уже пару лет, но в такие моменты он всегда вспоминал о своём старом друге.

Между тем, поток вардов постепенно поредел и иссяк, и через некоторое время они и вовсе перестали попадаться на глаза: не стало их видно ни во дворе, ни на лестничных пролетах, ни в окнах. Значит, всё, они уже собрались у кострищ, и можно выдвигаться. До рассвета он должен управиться: изучить, как можно внимательнее, текущую обстановку во Дворце, отыскать пленников и спасти столько, сколько сможет. И, возможно, по пути ему попадётся ещё что-то важное или ценное для принцессы Никеаль. Хотя это и было из разряда «найди то, не знаю, что», понимал он, но всё же был начеку, в глубине души ощущая некую тягу к этому месту, зов, как будто должен был попасть сюда.