Наследница Ордена

ГЛАВА 9. То, что скрывает ночь

– Всё хорошо. Мы просто погуляли по городу. – Генерал смотрел прямо в глаза. И не верил. Не верил ни единому моему слову. Но кивнул.

– Рад, что прогулка удалась.

Он пожал мою руку, словно мы давние приятели. Но я знал, читал в архивных донесениях, что ещё совсем молодым он возглавлял налет на поселение Тайнак*, ныне полностью уничтоженное. И его слова, врезавшиеся в память: «Ничего не кончится, пока хотя бы одна демоническая тварь жива». Думаете ли вы теперь по-другому, генерал? Вряд ли. Просто лучше скрываете мысли. И чувства. (*Тайнак – поселение демонов в Огненных землях.)

– Хотелось бы обсудить вопросы, связанные с Огненными землями.

– Завтра я полностью в вашем распоряжении.

– Тогда до завтра. – Он прощально кивнул и ушёл вместе со своими людьми. Что было бы, если бы вам не понравился ответ Триллиан, если бы она меня в чём-то обвинила? Тогда у ловчих нашлось бы дело? Не зря же вы их привели.

Ничего не кончится, генерал. Всё только начинается.

Их шаги вскоре стихли. И я нырнул в один из коридоров, ведущих во тьму. Туда, где сам мрак шептал о тайнах, что хранили стены. Ранее я тщательно и придирчиво изучил все изгибы коридоров и секретные ходы... Сколькими жизнями заплачено, чтобы схема дворца, этого бесконечного лабиринта, попала ко мне в руки, трудно сосчитать. Но всё не напрасно.

Холодная плита под ладонью продавилась в стену и открыла проход. Со знанием тайных ходов проще следить за Триллиан. Оказываться в нужном месте и в нужное время. Что она об этом думает? Наверняка фантазирует, что это демонические фокусы – скрываться в тенях, становиться невидимым.

Но из-за печати мои способности ограничены, они почти сведены на нет. Почти. Особенно в свете того, что благодаря Харседу печать слетела. И пока полностью не восстановится – мне кое-что доступно.

Странно, что охотник об этом забыл. Самовлюблённый олух! Хотя его и не стоит недооценивать. Вряд ли он забудет, что я унёс его подопечную прямо у него из-под носа. Охотничья гордость. Хаен-вентры… они как заноза в заднице! А Харсед… Явился в комнату с зеркалом Тенебрис. Хотя спасти наследницу от фанатиков должен был я. Я!

Надо избавиться от него, пока не поздно.

Я шагнул в коридор, освещенный факелами. Нижний уровень дворца. Подвалы, крысы, плесень на стенах. Запах гнили и сырость. Неплохое местечко для встречи, ничего не скажешь.

Из стенной ниши выплыла закутанная в плащ фигура с надвинутым на глаза капюшоном. Сложила перед собой руки ладонями крест на крест. Знак хаоса.

– Мои глаза видят тебя.

Ну нет, не собираюсь играть в их игры.

– Давай без любезностей.

– Как скажешь.

– Я просил содействия. Содействия! А вы что сделали? Вначале подослали к наследнице неопытного адепта, который не заметил слежки охотника – за что и поплатился жизнью. Потом направили детей. Детей! Вы серьёзно? – Триллиан, похоже, не понимает, что они такое. – Что было бы, обрати я против них оружие? Да если бы с их головы хоть волосок упал… На этом бы всё закончилось! После этого Триллиан никогда бы не поверила в мои благие намерения. Кто вообще додумался посылать детей?

Фигура молчала.

– Обстоятельства требовали изменить подход, – заговорила она холодно. – Мы не можем постоянно жертвовать своими людьми, не достигая цели.

Будто это я виноват, что они не заметили крадущегося за их человеком охотника. И в результате трое адептов хаоса превратились в кровавую кашу. Со мной, возможно, им бы повезло больше.

– Если вы продолжите действовать так же неосмотрительно, боюсь, я буду вынужден отменить сделку.

По бледным губам скарда** скользнула улыбка. (**Скард – человек тени; тот, кто скрывает лицо.)

– Попробуй. Огненный инцидент ещё расследуется. И кто знает, к чему это приведёт.

– Ты мне угрожаешь?

– Напоминаю. Никогда нельзя знать наверняка, какие выплывут факты. Тем более если они ведут к истине.

– Не понимаю, о чём ты. Разве это я колдовал с зеркалом Тенебрис? Разве я призывал тварь хаоса?

– Мы оба знаем правду. К чему вопросы?

Действительно, к чему? И откуда у скарда уверенность, что именно я на крючке?

– Хорошо, – начал миролюбиво. – Если у вас всё схвачено, почему каждый ваш план оборачивается провалом? Вы посылаете не тех людей, и всё происходит не так. Может, я ошибся и вы не те, кто мне нужен? – Фигура обеспокоено шевельнулась. Хотел бы я знать, кто скрывается под капюшоном. – Меня заверили, что я могу на вас положиться. – Но правда состояла в том, что адептам хаоса доверять нельзя. – Мне казалось, условия сделки выгодны обеим сторонам. Вы помогаете мне, а я вам. Вы информируете меня, я – вас. – Если сочту нужным. – Так в чём же дело? Хотите меня подставить? Может, нарочно выбрали тупицу для выполнения задания, чтобы охотник застал меня в компании адептов вашего культа? Или – что интересней – отправили детей, зная, что я ничего не смогу сделать. Всё, что я хочу – завоевать доверие Триллиан. Смогу ли я этого добиться в таких условиях?

– Дарен Харсед. Вот неизвестное в уравнении, – отрешенно проговорил скард.