Наследница Ордена

ГЛАВА 13. Дом на холме

В тот же день принесли письмо. Белый конверт без каких-либо пояснений от кого. Повертев и так и этак, я вскрыла его ножиком для бумаг.

На листке убористым почерком значилось:

«Дорогая мисс Триллиан, мне стало известно, что у Вас находится мой мальчик. Пожалуйста, верните его! Надеюсь на Ваше милосердие, Ханна».

Я перечитала письмо ещё раз и подняла глаза на ребенка. Поутру вымытый не без боя и одетый в новый зеленый костюмчик, он до сих пор злился, демонстративно уставившись в стену.

– Ханна?! – озвучила я.

Вздрогнув, он перевел на меня недоумённый взгляд.

– Кто такая Ханна? – спросила я. – Она просит отдать тебя ей в руки и как можно скорее.

Мальчик отвернулся, видно, не желая со мной это обсуждать.

– Вот как? Тогда выброшу письмо и притворюсь, что не получала. Тебя никто не ждёт, ты никому не нужен, так что не страшно, если останешься со мной навсегда!

– Но что я сделал-то? – растерялся Нэйт.

Он ещё спрашивает.

– Начнём с того, что ты предался хаосу. И по закону тебе давно нужно снести голову. Но ты еще здесь. Так что будь благодарен за помилование и прояви учтивость. Кто такая Ханна?

– Ханна?! Не знаю, кто такая Ханна, а вот ты… – Мальчик улыбнулся и…

Когда пришла в себя, Дарен оттаскивал меня от зловредного мальчишки, которому я собиралась выцарапать глаза. За невероятное оскорбление! При этом охотник хохотал, как ненормальный, будто видеть, что я сорвалась с цепи, для него самое смешное в жизни.

– Убью, гадёныша!

– Расправиться с ним ты всегда успеешь.

Вырвалась от охотника и смерила его гневным взглядом.

– Не уверена, что имела в виду его...

– Ну прости, – усмехнулся Дарен. – Но если захочешь убить всё-таки его, то…

– Сказать тебе и ты это сделаешь? – Не надоело ему одно и то же?

– …то отрасти коготки, и тогда ты сможешь зацарапать его до смерти, – покогтил он воздух. – Мяу-мяу.

Издевается! Всячески пытается доказать, что я ошиблась, оставив мальчишку при себе. Трясущимися руками налила стакан воды, выпила и запустила им в охотника. Он ловко его поймал и вернул на столик.

– Не порть имущество.

Кто бы говорил? Дверь до сих пор не починили!

– Если будешь и дальше так реагировать, долго не протянешь. Заработаешь разрыв сердца, – пояснил Дарен.

– Очень хорошо, – прозвучал мой голос отстраненно-холодно. Посмотрим, как им понравится, когда я буду спокойна.

***

Дождь меланхолично накрапывал с посеревших небес, насыщая воздух запахом мокрой зелени. Тепло и тихо, ни ветринки. Влажные камни дорожки матово поблёскивают под ногами.

Аллея, засаженная клёнами, вывела на тропинку к зелёному холму.

– А куда мы идём? – невинно поинтересовался Нэйт, шагая между мной и охотником.

– Не узнаёшь дорогу?

Мальчик сбился с шага и не ответил, обеспокоено нахмурившись.

Тропинка, петляя, взбиралась на холм, где среди разнотравья сиротливо белел домик.

– Дальше не пойду, – остановился Нэйт, упрямо вздёрнув подбородок.

Я обошла мальчика и встала к нему лицом.

– В чём дело? – спросила весело. – Я близка к тому, чтобы раскрыть твой маленький секрет?

Нэйт облизнул губы.

– Просто я устал. Не лучше ли вернуться?

– И ты согласен и дальше влачить жалкое существование пленника? Какая самоотверженность! Но нет, назад мы не повернём. Только вперед!

– Конечно, как я мог подумать, что ты проявишь благоразумие, – усмехнулся мальчишка, произнеся последнее слово с запинкой, явно подхватив от кого-то из взрослых, но с места не сдвинулся.

Я тоже улыбнулась.

– Прекрасно понимаю, что ты замыслил. Хочешь вывести меня из себя и заставить идти у тебя на поводу, но не выйдет. Как никогда чувствую, что подошла к разгадке, к тому, чтобы узнать, кто заказчик. И даже познакомиться с ним лично.

Нэйт озадаченно нахмурился.

– Ханна даст необходимые ответы, – пояснила я.

– Ханна?! – удивлённо выпалил мальчишка и поспешно сжал губы, будто ляпнул лишнее.

Немного подождала, но он больше не сказал ни слова. Другого и не ожидала.

– Что ж… расскажу, как всё было, – продолжила я. – В тот день, когда в городе ты со своими друзьями заступил нам дорогу, ты потерял медальон. Вернее, его забрал Дарен в качестве трофея. Ты пришёл за ним в Орден, хотел забрать. Однако не учёл, что тебя поймают. Когда ты не вернулся к назначенному сроку, твой «работодатель» забеспокоился, что с тобой что-то случилось, а скорее о том, что сболтнёшь лишнего, кому не следует. Выяснить, где ты есть, для него, видимо, не составило труда. Вернее, для неё.

Нэйт покачал головой.

– Ты совсем ничего не понимаешь. Впрочем, как обычно.

Терпение!

– Думаешь, Ханна имеет отношение к тому, что произошло? – спросил он.

Я пожала плечами.

– По крайней мере, теперь ты не отрицаешь, что знаешь её.

Он стиснул зубы. Приятно одерживать хотя бы маленькую победу.

Мы продолжили прерванный путь.

На зеленом холме, поросшем желтыми и красными цветочками, возвышался аккуратный и ухоженный домик.

С одной стороны его обступал низкий забор, за которым прятались огородные посадки.

С другой располагался не огороженный свободный участок, куда выходило крыльцо с двумя ступеньками.

– Не хочешь мне в чём-нибудь признаться? У тебя ещё есть шанс.

Мальчик угрюмо промолчал.

Что ж… Не хотелось до этого доводить, тащить его по указанному в письме адресу, но теперь, когда мы у цели, выбора не осталось.

Глянула на Дарена в надежде, что он постучит в чужую дверь, но охотник усиленно делал вид, что его не волнует моя безопасность, предоставив всё делать самой. Неужели краснопёрая птичка на заборе, которую он разглядывал, важнее?

Собралась было постучать, но дверь отворилась сама и в образовавшуюся щель протиснулась конопатая мордашка с голубыми глазищами.

– А… – начала я, но дверь быстро захлопнулась, и внутри раздался щелчок замка. Обескураженная, я повернулась к Дарену, но… того на месте не оказалось. Где он?