Наследница пепла

ГЛАВА 1

До восемнадцати осталось тридцать дней

АЛЕТЕЙЯ

Я всегда думала, что момент пробуждения силы будет ощущаться как что-то великое.

Как удар молнии, как вспышка, как знак.

Мне говорили, что я почувствую это заранее. Что внутри начнет нарастать напряжение, будто в груди собирается буря. Что магия — это часть тебя, и когда она просыпается, ты узнаешь ее сразу. Но сейчас внутри было пусто и именно это пугало сильнее всего.

— Блэквуд.

Голос инструктора прорезал утренний холод, как нож.

Я не сразу повернулась.

Я стояла у ограждения тренировочного круга, наблюдая, как парень в центре пытается удержать силу.

Земля под его ногами трескалась, поднимаясь неровными пластами. Каменные плиты глухо сталкивались друг с другом, как зубы в челюсти. Пыль поднималась в воздух, смешиваясь с его прерывистым дыханием.

Он был старше, уже восемнадцать. Значит, это не первая попытка и не последняя. Если он переживет ее.

— Я не могу… — выдохнул он, сжимая кулаки.

— Можешь, — спокойно ответил инструктор. — Ты просто выбираешь паниковать.

Я сжала губы. Он всегда говорил так.

Будто страх — это выбор.

Будто все так просто.

Парень сделал шаг назад.

Земля под ним дернулась сильнее. Слишком резко. По краю круга прошла трещина.

Кто-то за моей спиной тихо выругался.

Я не обернулась. Не могла.

Мой взгляд был прикован к центру круга. Потому что я знала, что сейчас будет. Инструктор сделал шаг вперед. Медленно. Без спешки. Как человек, который уже видел это сотни раз.

— Последний шанс, — сказал он.

Парень закрыл глаза, сжал зубы. Попытался, а потом все пошло не так.

Камень взорвался вверх. Не сильно, но достаточно.

Ударная волна прошла по кругу, заставив нескольких учеников отшатнуться.

Парень вскрикнул и потерял контроль окончательно.

Я почувствовала, как что-то холодное сжимается у меня под ребрами. Вот теперь все.

Инструктор не повысил голос, не дернулся. Он просто поднял руку и резко опустил ее.

Земля замерла. В один момент. Как будто ничего и не происходило.

Парень рухнул на колени, задыхаясь.

Пыль медленно оседала.

Тишина накрыла двор.

— Увести.

Два стража уже шли вперед, они двигались быстро. Без лишних слов, всегда одинаково.

Я смотрела, как они поднимают парня. Он не сопротивлялся, никто никогда не сопротивляется.

Потому что все знают, куда их ведут и что дальше.

Я отвела взгляд только тогда, когда их шаги растворились за воротами.

— Блэквуд.

Теперь я повернулась.

Инструктор смотрел прямо на меня и в этот раз в его взгляде было что-то новое.

Не просто приказ, интерес.

Я почувствовала, как внутри поднимается раздражение.

— Да?

— В круг.

Я нахмурилась.

— У меня нет силы.

— Пока.

— Мне семнадцать.

— Почти восемнадцать.

Тишина повисла между нами.

Я не двигалась.

Я чувствовала взгляды, сотни глаз.

Все ждали.

Я ненавидела это чувство.

— Это не моя очередь, — сказала я.

Инструктор сделал шаг вперед.

— Ты думаешь, сила следует расписанию?

Я скрестила руки.

— Обычно да.

Он остановился прямо передо мной.

Слишком близко.

— Тогда тебе не повезло.

Я сжала челюсть.

— Почему?

— Потому что сегодня я хочу увидеть, что с тобой не так.

Эти слова задели сильнее, чем должны были.

Я усмехнулась.

Коротко.

— Отличный подход к обучению.

Инструктор не ответил.

Он просто ждал.

И это было хуже.

Потому что ожидание всегда давило сильнее приказов.

Я выдохнула и шагнула в круг.

Камень под ногами был холодным. Слишком холодным. Словно вытягивал тепло из тела.

Я остановилась в центре.

Ничего, как всегда пусто.

— Закрой глаза.

Я закатила глаза, но закрыла.

Темнота. Шум вокруг стал глуше.

Дальше.

— Что ты чувствуешь?

Я сосредоточилась на дыхании, на теле, на чем угодно.

Пустота.

Я уже знала этот ответ, но все равно проверила еще раз.

На всякий случай, ничего.

— Ничего, — сказала я.

Тишина.

— Еще раз.

Я открыла глаза.

— Серьезно?

— Еще раз.

Я стиснула зубы.

Ладно.

Я попробовала глубже.

Как будто внутри действительно есть что искать. Как будто это не просто пустота.

Пусто, холодно, тихо.

— Ничего, — повторила я.

И на этот раз в голосе прозвучало раздражение.

Инструктор не отвел взгляд.

— Это плохо.

— Спасибо.

— Ты не понимаешь.

Он сделал шаг ближе

— Перед пробуждением сила накапливается.

— У меня нет ничего, что накапливать.

Он смотрел на меня слишком долго.

Слишком внимательно.

— Именно.

Тишина стала тяжелее.

Я почувствовала, как внутри что-то неприятно сжалось.

— И что это значит?

— Это значит, — медленно сказал он, — что когда она проснется, ты можешь не справиться.

Я выдержала его взгляд.

— Или у меня просто нет силы.

— Это было бы проще.

Слова прозвучали спокойно, но в них было больше смысла, чем хотелось.

Я отвернулась.

— Тогда вам не о чем беспокоиться.

— Ошибаешься.

Я снова посмотрела на него.

— Почему?

Он сделал паузу.

— Потому что пустота — это тоже что-то.

Эти слова остались в воздухе. Тяжелые и неприятные.

— Свободна, — сказал он.

Я не стала спорить.

Я вышла из круга и только тогда поняла, что сжимает руки слишком сильно. Пальцы побелели. Проклятье, я даже не заметила.

— Ты в порядке?

Сабрина.

Я вздохнула.

— Прекрасно.

— Ты врешь.

— Немного.

Сабрина улыбнулась.