Наследница пламени-2: Академия Юга

Глава 1

За окном экипажа проносились равнины с выжженной травой. Южное солнце поднялось совсем высоко, раскаляя воздух. Я уже давно сняла с себя всю теплую одежду, но от духоты никуда нельзя было спрятаться. Как и от своей боли.

Перед глазами раз за разом вставал Кевин, его пустой взгляд и вопрос, от которого до сих все внутри сжималось: «Мы знакомы?»

Я стиснула запястье, где когда-то пульсировала нить. Теперь там было пусто. Как не было ни ее тепла, ни той безумной, сводящей с ума связи. Только тишина. Ее стерли, неважно кто или что: судьба, Стелла или какая другая магия. Результат был один: я осталась одна с силой, которая теперь клокотала под кожей, чужая и пугающая.

Вчера я больше не виделась ни с Кевином, ни со Стеллой. Спешно собрала свои скромные пожитки и покинула Академию Запада. Меня провожали только Фрост и Реджина.

— Тебя там встретит Ариадна Саммер, она позаботится о тебе, — сказал Фрост. — Передай ей только эту записку. Удачи, Доминика. Уверен, скоро мы еще встретимся.

Я кивнула и перевела взгляд на Реджину. Она стояла, завернувшись в нелепый серый плащ, сливаясь с сумерками.

— Ты светишься иначе, — сказала она с легкой грустью.

— Реджина… — мой голос сорвался. Что можно было сказать? Спасибо за странную дружбу? Прости, что не могу сказать правду? Береги себя?

— Просто помни: линии судьбы не рвутся, — продолжила она. — Они только запутываются. А чтобы распутать клубок, иногда нужно сжечь нитку. Поезжай. Твой огонь ждет.

Мы не обнялись, лишь обменялись слабыми прощальными улыбками, после чего Реджина развернулась и ушла, больше не оглянувшись.

А я уехала в ночь, оставляя в Академии Запада частичку своего сердца и души.

Колесо налетело на кочку, и я вздрогнула, открыв глаза и вернувшись в реальность. Выглянула в окно: впереди, на фоне ярко-голубого неба уже вырисовывались острые силуэты башен из песчаника и меди — Академия Юга. Дом моей стихии.

Я глубоко вдохнула горячий пыльный воздух. Боль внутри сменилась решимостью. Если мое прошлое сгорело дотла, я попытаюсь возродиться здесь, чтобы стать сильнее и однажды вернуться за тем, что у меня отняли. Я ведь теперь феникс, верно?

Экипаж замедлил ход, подъезжая к гигантской арке, высеченной прямо в скале из рыжего песчаника. По бокам от нее стояло два высоких обелиска, увенчанных бронзовыми чашами, внутри которых пылал вечный, магический огонь. Сам проем был закрыт мерцающей завесой из пламени. Сквозь нее были видны смутные очертания внутренних дворов.

Я смогла рассмотреть куполообразные крыши, покрытые бронзовой блестящий черепицей и похожие на огромные перевернутые чаши, и стены зданий из охристого песчаника. Это все так отличалось от острых башен Академии Запада…

Между тем огненная завеса расступилась, и из нее навстречу мне вышла молодая женщина, высокая, стройная, с идеальной осанкой и смуглой кожей. На ней было легкое платье бледно-кораллового цвета, перехваченное на талии широким поясом с эмблемой феникса. Каштановые с рыжинкой волосы незнакомки были заплетены в тугую, сложную косу. Внимательные карие глаза оценивающе скользнули по мне.

— Доминика Кеннер, — ее голос был низким и мелодичным. — Добро пожаловать в Академию Юга. Я — Ариадна Саммер, мастер «Пиродинамики» и твой временный куратор. Прошу, подойди.

— Здравствуйте, — я шагнула к ней. И сразу достала записку: — Господин Фрост просил…

— Благодарю, — перебила она меня, торопливо забирая и пряча бумагу в складках своего платья. — А теперь идем. У нас еще много дел на сегодня.

Она развернулась и пошла вперед, не оглядываясь. Я, подхватив свои вещи, последовала за ней.

У завесы я лишь на миг задержалась, а после уверенно ступила в нее. И та обняла меня, как родная стихия, не причинив боли.

Ариадна Саммер повела по меня дальше по широкой дорожке из красного кирпича к главному корпусу Академии. На себя сразу обращали внимание стены зданий: они были не ровными и гладкими, а струились и наплывали друг на друга, как застывшая лава или языки пламени. Окна же в виде узких стрельчатых арок напоминали жерлова вулканов.

Перед зданием стоял большой фонтан, однако вместо воды в нем били струи жидкого пламени. Я даже замедлила шаг, засмотревшись на него.

— Такие источники огня расположены по всей территории, — заметив мой интерес, сказала Ариадна. — Они питают нашу силу и магию.

Внутри главного корпуса после уличного зноя оказалось прохладно, и платье наконец перестало липнуть к вспотевшей спине. Мы пошли по открытой галерее к кабинету ректора.

Еще издалека я заметила двоих: брюнета средних лет в красной профессорской мантии и парня в форме студента. Песочный пиджак последнего был небрежно расстегнут, рукава закатаны, светлые волосы взъерошены, и вообще, несмотря на внешний лоск, парень имел совершенно хулиганский вид.

— …И в следующий раз, Торн, твоя «демонстрация плохой проходимости вентиляционных шахт» окончится не беседой, а неделей отработки на благо Академии. Ясно? — голос мужчины в мантии был тихим и опасным.

— Ясно, ректор, — почтительная интонация молодого человека никак не сочеталась с его лукавым взглядом. — Мое глубочайшее раскаяние.

Так, значит, это и есть ректор…

Он бросил на парня суровый взгляд и наконец заметил нас:

— Госпожа Саммер?

— Я привела Доминику Кеннер, господин ректор, — та показала на меня.

— Отлично, — отозвался он и направился к двери. На ней висела золотая табличка: «Кассиан Вейл, ректор Академии Юга».

— Торн, — бросила Ариадна, проходя мимо парня, — задержись. Как я понимаю, ты сегодня уже никуда не спешишь.

Тот с ухмылкой пожал плечами и привалился спиной к колонне, приготовившись ждать. Меня он проводил заинтересованным взглядом.

Кабинет ректора представлял собой просторную аскетичную комнату с панорамным окном на горы. Кассиан Вейл резко развернулся и посмотрел на меня. Его глаза были похожи на расплавленное золото, они словно пронизывали насквозь, оценивая.