Наследница по мужской линии

Пролог.

- Скорее, Тоби! Они догоняют! - молодая женщина судорожно схватилась одной рукой за возницу.

- Не бойтесь, госпожа! Нам лишь бы до замка добраться. Там они нас не возьмут! Держитесь! - и мужчина вновь хлестнул лошадей, которые и так уже скакали из последних сил.

Пена клочьями летела из-под уздечек, а сами лошади лоснились от пота. Но бег их становился всё медленнее. Замок, уже виднеющийся вдали, всё никак не приближался, а погоня уже была близко.

- Тоби, останови! Спаси сына! Не должна погибнуть кровь герцогов Дэгрейв! Купишь у магов портал в этот мир, - и она положила в корзину с ребёнком два мешочка с деньгами и кристалл памяти.

- А вы, госпожа?

- А я, в конце концов, тоже маг. Муж меня многому научил. Мне будет не стыдно встретиться с ним на той стороне мира. Я их задержу. Только ты успей. Давай! Вперёд, Тоби! Спаси сына, заклинаю! - И она выпрыгнула из коляски навстречу врагам.

Тоби свистнул и хлестнул лошадей бичом. Коляска рванула вперёд, унося годовалого герцога Дэгрейв в неизвестность.

***

Рабочий день плавно катился к завершению. Некоторые ушлые сотрудники уже даже сумели сбежать с работы, хотя до конца рабочего дня оставался ещё целый час. Но время было летнее, а лето нынче жаркое. Работать никому не хотелось. Я вздохнула и перевела взгляд от окна на таблицу. Комп завис и никак не хотел отвисать. Наш компьютерный бог - Славик пощёлкал мышкой, постучал по клаве, и, сказав, что сейчас вернётся, пропал надолго. А я сидела и не могла никуда отойти. Во-первых, комп не закрыт и может отвиснуть в любое время. Во-вторых, идти и торопиться, мне было некуда.

Жила одна. Я вообще сирота. Отец и мама погибли, когда мне было четырнадцать лет, а больше у меня близких родственников не было. Так получилось. Семья была очень обеспеченная и благополучная. Поэтому органы опеки не сильно придирались, когда дальние мамины родичи оформили опекунство, но оставили меня жить в нашем доме (загородный коттедж) под присмотром нанятых людей. Семья Грачёвых, узнав мою историю, отнеслась ко мне с большим вниманием и заботой. Но школу мне пришлось сменить. Когда были живы родители, меня возили в элитную гимназию, где с первого класса были иностранные языки, обязательные бальные и современные танцы, а также обязательное музыкальное образование. В общем, вздохнуть было некогда. Но отец всегда говорил, любые знания - это познание мира, они необходимы. И никогда не вёлся на моё хныканье про занятость.

После их гибели меня перевели в обычную школу в райцентре недалеко от нашего коттеджного посёлка, где я и окончила одиннадцать классов. Институт выбрала экономический, а специальность - бухгалтерский учёт. Наверное, помнила подсознательно, как отец с досадой жаловался маме на главных бухгалтеров фирмы, где он был советником по безопасности.

Мама работала искусствоведом при нашей картинной галерее и делала частные искусствоведческие экспертизы для музеев и коллекционеров.

А я вот сидела в отделе главного бухгалтера в той же фирме, где работал когда-то отец, но никакой карьерный рост мне не грозил. Все места ведущих специалистов были заняты родственниками генерального директора.

Наконец, появился Славик. Опять пощёлкал, постучал и отключил компьютер.

- Всё, Дегрина, можешь идти. Только у тебя вечно всё виснет и глючит.

И наш компьютерный гений, окинув меня напоследок недовольным взглядом, поспешил навстречу Леночке, секретарше генерального и по совместительству местной звезде, расплываясь ей навстречу широкой белозубой улыбкой.

«Два сапога – пара, выпендрёжники» - хмыкнула я про себя. Убрала со стола папки, задвинула ящики стола и, взяв свою сумочку, отправилась домой. Сегодня я хотела порадовать себя новым рецептом, стянутым с любимого кулинарного сайта. Предвкушая гастрономическое удовольствие, заехала в ближайший к дому супермаркет за необходимыми ингредиентами.

Ну, да. Я люблю иногда побаловать себя. Но ключевое слово - иногда. Потому что чаще всего лень, и подходящее настроение редко бывает.

Нагруженная пакетами, я стояла у дверей своей квартиры (купила, когда стала совершеннолетней, продав коттедж, так как учиться и жить легче было в городе) и искала в сумочке ключ, как вдруг дверь открылась, и мужчина, стоящий в моей прихожей, моей квартиры гостеприимно сказал:

- Заходите, госпожа.

- ????? – мои брови поползли вверх, выражая крайнее удивление. - Вы кто?

- Тоби, госпожа. Давайте, я вам помогу, - и, взяв мои пакеты, понёс их на кухню.

Я по-прежнему ничего не понимала и офигевая застыла у порога.

- Госпожа, а мясо в холодильник или вы сразу готовить будете?

- Да, что происходит, чёрт возьми?! - отмерла я. - Кто вы такой?

- Это Тоби, - раздалось слева от меня, и в прихожую вышел высокий мужчина очень интересной внешности: каштановые длинные волосы стянуты в низкий хвост, карие глаза улыбчиво смотрят на меня. Тонкий хищный нос смешно сморщился, а губы плясали в лёгкой улыбке, которую мужчина пытался скрыть, а его одежда напоминала мужские костюмы девятнадцатого века. «Реконструкторы?» - мелькнула у меня догадка.

Может, потому, что он улыбался, может, потому, что этот Тоби называл меня «госпожа», я не испугалась, увидев совершенно чужих незнакомых людей в моей квартире. Не испугалась, но насторожилась.

- Кто вы и как попали ко мне в квартиру?

- Это долгий разговор, Катрина (меня зовут Екатерина). Давайте, мы сначала поужинаем, Тоби там что-то сообразил, и потом мы вам всё расскажем. Согласны? Кстати, меня зовут Сайрен Ройдевин.

Интуитивно я уже поняла, что у этих интересных мужчин ко мне не менее интересное дело. Но внешне свою заинтересованность пока не показывала. Рано. Пусть сами всё расскажут.

- Надеюсь, на кухне всё цело, а приготовленное съедобно, - съязвила я, но прошла вслед за незнакомцем. И тут до меня дошло, как мне представились.