Наследница по мужской линии

Глава 1

- Я думала, что здесь порядочек, а тут и конь не валялся, - разочарованно протянула я, увидев с высокого холма мои будущие владения.

Портал вынес нас на склон холма, с которого открывался вид на старинный замок. Он был ещё цел, но в нём уже ощущалась атмосфера запущенности и даже безысходности. Стены замка порыжели от времени, местами покрылись плющом и мхом, однако были ещё крепки. Часть моста была поднята: может, для того, чтобы проходили лодки, а может, просто нас здесь не ждали. По времени здесь стояло лето, и природа была очень красива. Правда, долго любоваться новыми видами мне не дали.

- Пойдёмте, госпожа, - протянул мне руку Тоби, помогая спуститься к дороге. - Если замок вас примет, то уже сегодня вы вступите в права наследования, тогда остальным претендентам придётся отступить.

- А много остальных-то, - осторожно поинтересовалась я, что-то мне совершенно не хотелось вступать в борьбу неизвестно с кем неизвестно за что.

- Претендентов на наследство, признанных родом, трое, но желающих получить эту землю гораздо больше, - ответил мне Сайрен и усмехнулся, - скучать никому не придётся.

«Да уж», - подумала я. Это мне «повезло», я одна у родителей была. А случаев, когда родные братья-сёстры смертельными врагами становились из-за наследства, знаю много.

Мы уже подходили к старому деревянному мосту через неширокую речку, протекающую мимо замка, как поднятая часть моста начала медленно опускаться и со скрипом встала на место. Значит, нас увидели, и, значит, нас всё-таки ждали.

По прочному настилу мы подошли к калитке, которая была уже открыта, и вошли во внутренний двор замка. Запустение и неухоженность были и здесь, но выглядело это всё совершенно очаровательно: огромные старые кусты роз выстроились по краю дорожки и склонили к нам большущие шапки цветов. Розовые, жёлтые, бордовые – они приветливо покачивались нам навстречу. Спрятавшаяся за ними стена замка, казалось, источала тепло и призывала прикоснуться.

Я не выдержала и, свернув с дорожки, подошла к замку, пытаясь заглянуть в распахнутое окно первого этажа. Под моими ладонями, которыми я опиралась на кладку, пробежала лёгкая тёплая волна. Удивлённо посмотрела на руки: вроде ничего нет, хотя тепло мне точно не почудилось. Молча отошла на всякий случай назад и вернулась на дорожку к моим спутникам.

- Вам понравился замок, леди? – каким-то напряжённым тоном спросил Сайрен.

-Да, понравился, - не стала скрывать я, - как может не понравиться такая благородная старина!

- Это хорошо, - обрадовался чему-то Тоби и заторопил нас вперёд.

Обогнув эту стену, мы вышли к парадному крыльцу, от которого уходила широкая дорожка, выложенная плиточным камнем. На верхней ступени крыльца, а скорее уже не ступени, а целой открытой террасе, нас встречал высокий подтянутый мужчина в ливрее.

- Добрый день, господа. Проходите в гостиную, вас ждут, - и он пошёл впереди нас, показывая дорогу.

«Это, получается, я сейчас увижу своих возможных родственников? - всполошилась я. - И как себя вести? Здрассте, я наследница. Меня тут случайно на Земле отыскали. Так, что ли? Им, наверное, плохо станет при виде такой родственницы». Но мы уже подошли к высокой резной двери, и мне пора было перестать бояться. Не могу же я показать свой страх чужим людям. Отец не одобрил бы. Я сделала непроницаемое лицо и вошла в дверь.

Первое, что удивило – полумрак. На дворе день, а здесь темно и мрачно. Посмотрела на окна. Так и есть: портьеры раздвинуты только на одном, дальнем. Все три ближних плотно задёрнуты.

- Тоби, - обратилась я к своему спутнику, - можно открыть окна или есть какие-то ограничения?

- Можно, госпожа.

Тоби подошёл к окнам и широко раздвинул портьеры на всех. Всё это время в комнате не раздавалось больше ни звука. Хотя за столом сидело несколько человек.

- Спасибо, Тоби, - поблагодарила я (мама всегда говорила, что язык не отвалится сказать спасибо, а человеку приятно и самой хорошо).

- Ну, вот. Теперь всё и всех прекрасно видно. Будем знакомы, господа. Меня зовут Екатерина Дегрина, - и я приветливо улыбнулась.

А что? Отец всегда говорил, что улыбка - это тайное оружие. Заняв свободное место за столом, я взглянула на своих возможных собеседников. Почему возможных? А вдруг они не захотят разговаривать и уйдут.

И тут в сплошной тишине раздались негромкие хлопки и к столу от шкафа, который я не заметила, подошёл молодой мужчина лет 30-35.

- Браво, кузина, - отличное выступление! Теперь они будут вас бояться. Вернее, не вас, а ваших неожиданных действий. Ведь вы сейчас нарушили все возможные нормы и правила поведения аристократов. Но я подозреваю, что это далеко не всё, на что вы способны, - ироничная улыбка тронула его губы, а весь вид говорил: что можно ожидать от чужачки?

«Ах, так! Сарказм и ирония. Попытка проехаться на мой счёт?! Учтём! А пока включаем «дурочку».

- Ах, что вы! Я не имела в виду ничего особенного. Просто я не вижу в темноте. Я рада познакомиться с вами, господа. И надеюсь, что мне объяснят, наконец, зачем меня пригласили в этот мир.

- Безусловно, дитя моё, - раздался скрипучий старческий голос. - Разрешите представиться, леди. Поверенный в делах семьи Дэгрейв - Грегор Сомерлед. Наша контора ведёт дела семьи Дэгрейв уже четыреста лет, и надеемся вести их и дальше.

- Очень приятно, господин Сомерлед.

- Я бы хотел сразу предупредить, леди, что если замок вас не примет, то и вскрывать завещание нет смысла. Так как есть чёткое указание последнего владельца: вскрыть завещание только при наличии наследника, признанного замком. Вы готовы, леди?

- Подождите! Готова к чему? Нужен какой-то обряд?

- Можно сказать и так. Но на самом деле ничего страшного. Здесь собрались сегодня все возможные законные претенденты на земли и титул герцогства Дэгрейв. И сейчас мы пройдём в замковую часовню, чтобы определить истинного наследника. Прошу вас, господа, - и старик величественно двинулся из гостиной.