«наследница Порога»

Пролог

Пролог

Запись из дневника Агафьи Королёвой, последней полноправной Хранительницы Порога.

Давным-давно, когда старые боги ещё не совсем уснули.

Сегодня я запечатала Дверь.

Не просто заперла на ключ. Не просто отослала прочь незваного гостя. Я призвала самую древнюю и дорогую магию — магию крови и воли — и наложила Печать Забвения на порог, ведущий в мир огненных небес и чешуйчатых гор. Мир Драконов.

Воздух в Коридоре до сих пор дрожит от вырвавшейся энергии, пахнет озоном и расплавленным камнем. Мои пальцы онемели, а в висках стучит отзвук колокола, в который я не звонила. Дом притих, прислушиваясь к новой пустоте, и эта тишина давит на уши тяжелее, чем любой шум из-за дверей.

Они не поймут. Никто никогда не поймёт. Будут говорить, что я испугалась. Что я проявила слабость. Возможно, так и запишут в анналах миров: «Агафья Королёва, испугавшись силы Империи Драконов, отступила».

О, если бы всё было так просто.

Я не боюсь их силы. Я боюсь их гордыни. Их ненасытной жажды владеть, подчинять, поглощать. Они присылали своих послов — блестящих, могущественных, с глазами, полными холодного огня. Они предлагали союзы, скреплённые браком. Их принцы и императоры смотрели на меня, на мой Дом, не как на равную, а как на редкий трофей. Ещё один драгоценный камень в корону их повелителя.

«Хранительница Порога должна обрести покой под крылом могущественного супруга», — говорили они. Их слова были слаще мёда, но за ними я слышала лязг стальных чешуй и рёв пламени.

Я отказывала. Снова и снова. И с каждым отказом их взгляды становились всё холоднее, а предложения — всё больше похожи на ультиматумы.

Но последний… последний был другим. Он не предлагал брак. Он требовал ключ. Весь ключ. Контроль над всеми Порогами. Он говорил о «стабильности», о «новом порядке». Он хотел не союза с Хранительницей, он хотел подчинить сам Порог.

И я поняла. Пока этот мир открыт, мой Дом, моя кровь — всё это лишь разменная монета в их великой игре престолов. Они не успокоются. Они будут приходить с мечом и с дарами, с лестью и с угрозами, пока не сломят меня или одну из тех, кто придёт после.

Я не могу допустить этого. Сила Порога не должна стать оружием в чужих руках.

Поэтому я выбрала одиночество. Я выбрала тиранию этого решения. Пусть мир Драконов считает меня сумасшедшей. Пусть мой собственный Дом на какое-то время онемеет от наложенных пут. Пусть моя дочь, а затем и внучка, будут проклинать меня за то, что я оставила им в наследство не могущество, а затворничество.

Я запечатала Дверь не от страха.
Я запечатала её от любви.

Любви к этому Дому, который доверили нашему роду. Любви к тем, кто ещё не родился, но однажды станет Хранителем. Любви к самой идее свободы — стоять на пороге всех миров, ни одному не поклонившись.

Пусть он спит за своей Печатью. Мир крыльев и огня. Мир гордых и одиноких королей.

Возможно, когда-нибудь придёт та самая Хранительница, которая окажется мудрее и сильнее меня. Та, что найдёт способ не прятаться, а говорить с ними на равных. Но это будет не при моей жизни.

Мои руки устали. Моя свеча догорает.

Дом, прости меня. И береги ту, что придёт вслед за мной.