Наследница редкого дара

✦ ГЛАВА 1

Марина

Он преследовал меня, грубо нарушая личное пространство.

Каждая клеточка тела кричала от страха. Отвращение охватывало при одной мысли о том, что этот странный незнакомец может меня схватить.

Внутри всё сжималось от боли и ужаса. Я, как всегда, пыталась предугадать, как будут развиваться события. Но история неизменно обрывалась — на самом интригующем моменте.

Что же произойдёт теперь?

Неужели сегодня я наконец узнаю финал?

Мои ноги отчаянно скользили по земле, едва удерживая равновесие. Ловкость явно подводила — всё оказалось совсем не так, как казалось на первый взгляд.

Он вот‑вот поймает меня. Я мысленно просчитала все возможные варианты развития событий — на несколько шагов вперёд.

Я не заметила коварной ямы — и угодила прямо в ловушку.

Жизнь порой преподносит такие сюрпризы… Придётся импровизировать.

– Вот ты и попалась, дрянь! — прошипел незнакомец, оскалившись в ядовитой ухмылке. – Говорил же: никуда от меня не денешься.

– Нет, — продолжил он, — надо было поиграть в отважную нэри. А теперь снова придётся принять поражение.

– Я всё равно не сдамся. Можешь гонять меня хоть каждый день. Это уже похоже на спорт. Ничего нового. Сплошная скука, — ответила я, старательно вкладывая в голос как можно больше упрямства. Лишь бы не выглядеть жалкой побеждённой.

Незнакомец издал злобный смех и принялся что‑то шептать на непонятном языке. Это был не антасийский — таких слов я никогда прежде не слышала.

Внезапно передо мной возник огромный огненный шар. Он стремительно надвигался, готовый испепелить меня заживо.

Похоже, меня ждёт неминуемая гибель.

Кожа горела изнутри. Казалось, ещё миг — и от меня останется лишь горстка пепла, которую развеет по ветру.

Но я отчаянно цеплялась за жизнь. Умирать я не хотела — ни за что!

Один. Два. Три. Четыре.Пять.

– Ти‑ри‑ри, ти‑ри‑ри, ти‑ри‑ри! — пронзительный звон будильника вырвал меня из объятий беспокойного сна.

Я медленно втянула воздух и уставилась в стену. Старалась стряхнуть остатки ночного наваждения — будто смахнуть липкую паутину с лица.

Давайте знакомиться! Меня зовут Марина Лапицкая.

Сейчас я живу в Альгранде — столице Антасии. Но родилась и выросла я в уютном городке Рельма, что раскинулся в Альграндской области.

Рельма — удивительное место. Здесь круглый год светит яркое солнце, а зимы практически не бывает. Это настоящий райский уголок, который стоит увидеть хотя бы раз в жизни.

После окончания университета мне пришлось переехать в Альгранд — виной тому стали семейные обстоятельства.

Во время учёбы родители открыли собственный бизнес: магазин экологически чистых продуктов без вредных добавок. Поначалу всё складывалось удачно. Продажи росли, появлялись постоянные клиенты. Довольные покупатели охотно давали рекомендации.

Однако в начале мая прошлого года всё пошло наперекосяк. Прибыль резко упала: конкуренты перехватили значительную часть рынка.

Родители, пытаясь спасти дело, влезли в большие кредиты. Мы работали на износ — лишь бы рассчитаться с долгами. Но бесконечная гонка за деньгами порождала постоянные ссоры.

В итоге пришлось затянуть пояса. Экономили на всём без исключения.

Не выдержав очередного витка разногласий, я начала искать работу в Рельме. Однако перспектива устроиться в сомнительные издательства, где рейтинги строят на непроверенных сенсациях, меня совершенно не привлекала.

Решение о переезде в Альгранд было продиктовано не только желанием обеспечить семью, но и стремлением к более высокому доходу.

Я чётко понимала: здесь у меня появится реальный шанс помочь близким. Оставаясь в Рельме, я бы такого шанса не получила.

Судьба преподнесла мне неожиданный подарок: вакансия копирайтера в агентстве «Мерана» нашла меня сама.

Проекты ждали внимания — но я была готова вписаться в команду. Журналистское образование и опыт учёбы помогли собрать солидное портфолио. В нём — самые разные жанры: от лаконичных информационных заметок до развёрнутых аналитических материалов.

Я чётко осознавала: это мой шанс. Не просто закрепиться в столице — помочь семье. Расплатиться с долгами. Вернуть родителям уверенность в завтрашнем дне.

И я вложила в тестовые задания всё: энергию, профессионализм, сосредоточенность. Результат не заставил себя ждать — мне предложили работу.

Начальница предложила гибридный формат: работать удалённо, но при этом иметь возможность приходить в офис.

Условия оказались идеальными. Зарплата — достойная. Выплаты — своевременные. График — гибкий, подстраивающийся под мои потребности.

Всё складывалось как нельзя лучше.

Однако столичная жизнь преподнесла свои сюрпризы.

За целый год в Альгранде я так и не смогла сблизиться с местными. Все знакомства сводились к деловым контактам — ни тёплых дружеских встреч, ни душевных разговоров.

Моё увлечение написанием текстов постепенно переросло в настоящую страсть. Я охотно бралась за дополнительные проекты — и получала неплохой доход.

Но именно эта одержимость работой сыграла со мной злую шутку.

Как разговаривать с человеком, который живёт маркетинговыми стратегиями и копирайтингом? Порой единственным собеседником казался лишь домашний кот.

Переезд оборвал связь с дорогими сердцу друзьями из Рельмы. И каждый день я задавалась одним и тем же вопросом: где же я допустила ошибку?

То злополучное утро пятницы началось с очередного кошмара.

Тело налилось усталостью, словно свинцом. В голове крутилась одна мысль: «Не подхватила ли я простуду? Хоть ненадолго избавиться от этого давящего груза ответственности…»

«И откуда берутся такие кошмары?» — размышляла я, пытаясь прийти в себя.

Уж точно не от ужастиков — я их не смотрю. Но ночные видения не отпускают.