Наследница Темного леса

Глава 4 Песня потерянного духа

«Ночь святых, день весеннего равноденствия, красный день – каждое королевство называет его по–разному. Происходит ранней весной в ночь четвертого полнолуния. Единственный из двух дней в году, когда духи не покидают свой лес ночью» (Яков Верес «История шести королевств»)

Я выбежала из дома, на пороге стоял гигантский медведь. Я запрыгнула ему на спину, и мы побежали. Мимо лисьих нор, семьи кабанов, выводка перепелов, медведей поменьше с детенышами, оленей и мимо духов. Отец бежал быстро, я крепче схватилась за его шерсть, недоумевая, что же могло случится сегодня.

Песня потерянного духа заглушила речь, непонятная, чужая, но явно людская. Он замедлил шаг. Я видела пару – молодую женщину и мужчину. Они бежали на месте и кричали на каком-то непонятном языке. Мужчина перешел на медленный шаг, потом лег на землю. Я наблюдала за этим уже много раз и знала, что будет происходить.

Он лежал не шевелясь, стремительно его оплетали растения. Потеря духа заставляла людей опускаться на землю, и она с радостью принимала эту жертву. Медленная смерть грозит этому человеку. Он перестанет есть и пить, растения оплетут его руки и ноги, он сдастся сразу и умрет через несколько дней. А дальше его душа, как и сотню других, будет летать по этому лесу, не сможет переродится или получить покой в источнике. Этот мужчина после смерти будет без конца умирать в тех кошмарах, которые подготовил для него лес.

А женщина, с ней другое. Она просто бежит не глядя. Мы следуем за ней. Сложно пока сказать в кого она обернется. Поэтому, если попалась, отпускать нельзя. Она бежит, ее ноги подкашиваются, она спотыкается от корягу, встает, бежит дальше. Ее черные волосы растрепаны, развеваются на ветру, залетают ей в лицо. Алый костюм говорит только об одном, она из Краснокамня – королевства тканей и затопленных полей. Она бежит на зов воды. Но зачем? Интересно, что в головах у людей, которые заходят сюда.

Отец останавливается недалеко от берега, недалеко от женщины. Она замерла и стала опускаться на землю. Зачем она это делает? Она же тоже станет никем. А вдруг в образе духа, она встретится с тем мужчиной? Может для людей лучше жить в вечных страхах и мучениях, но главное быть вместе?

Послышался грозный медвежий рык. Женщина будто проснулась от сна. Она внимательно посмотрела на оборотня, потом на меня. Замерла. Отец оскалил зубы, женщина стала пятится назад, повернулась, оглянула реку и прыгнула в нее. Очень быстро потоки бурной воды забрали ее. Она станет безликой утопленницей и потеряет свое прекрасное лицо ради порыва любить.

Моя няня домовиха Рея рассказывала, что их народ верит, что здешние воды притягивают влюбленных женщин. Они теряют себя, огибают русла рек, поют песни заманивая путников, отбирая их лица, чтобы всего на мгновение снова обрести человечность – лицо, пусть незнакомое и чужое, но лицо!

Медведь громко зарычал и слова рассыпались, превратившись в протяжный крик и зов о помощи.

–Люди, так близко? Почему они сбегают сюда? – поинтересовалась я, когда отец остановился и пошел медленно в обратную сторону.

– Да. – тяжело вздохнул он. – Глупцы. Поклоняются своим богам, несут им подношения, позабыв об истинной угрозе. Спокойный день, говоришь?

–За всеми не уследишь. Иначе тут бы не было столько потерянных душ. И кошмаров…Но они были без даров.

– Они себя принесли в жертву. Может сами решили, а может кто-то помог. – пояснил отец.

Я не знала, что происходило там, за лесом, почему многовековые страхи все-равно заставляли людей ступать на эту землю. И больше всего на свете мне хотелось узнать, что ими руководит.

Мы дошли до поляны, он остановился, позволяя мне спуститься. Как только я оказалась на земле, он обернулся человеком.

– Если сегодня все пройдет хорошо, я принесу тебе птицу с города. Обменяю ее на твой венок. Собирай цветы. – Приказал он, смотря куда-то вдаль, что-то обдумывая.

Любистков было в лесу много, обычно, они сливались с другими растениями, цвели только перед Святой ночью. Отвар этих трав имел чудодейственную силу, поэтому все лесничие с самого рассвета бродят по лесу в поисках этих самородков, чтобы поменять их в своих королевствах на товары, так говорил отец. Я, как человек без магии, должна была ночью сплести венок из этих цветов и не снимать его до самого рассвета в знак почитания и уважения леса и святого источника. В эту ночь весь лес должен был окутаться магией, не предназначенной для смертных и бесполезных, какой все еще оставалась я. И всем было все равно, что я дочь полудуха защитника и что скоро займу его место ради поддержания гармонии в лесу и защиты его границ от новых безумцев, которые сбегая от своей обычной жизни в лучшую жизнь, позабыв о многовековом законе леса закрывшего когда-то свои двери для всех людей.

Я сразу сплела из цветов венок, покрывая им свою голову и показала отцу. Он улыбнулся.

–Пошли. – сказал отец.

– Подожди.

Я сплела из цветов цветочную нить. Когда она была готова, я оплела ее вокруг пояса. Протяжный крик и рык, заставил отца снова стать медведем, а меня его наездницей. Он бежал быстро. Когда прибыли на место, увидели стаю волков с окровавленной пастью, которая сама встретила следующую жертву. Отец рыкнул, волки разбежались. А остатки человека проглотил лес.